— Не умеешь ты жуть наводить, золотце. Учись как надо…

Лицо его потемнело, глаза разгорелись огнем и каждое слово падало на пол горячим угольком, прожигая слушавших его людей страхом. Никогда я не думала, что простое требование покинуть этот дом и мою жизнь может оказаться настолько страшным.

— Завтра проверю. — напоследок, уже совсем другим тоном, с дружелюбной улыбкой пообещал он.

Дядя как стоял, так и остался стоять, заледеневший в осознании навалившихся на их головы, чешуйчатых проблем. Тетка медленно осела на пол, рядом с Нэсс, свалившейся в обморок еще в самом начале драконьего представления.

— Веда, хочешь им что-нибудь сказать?

Я смогла лишь медленно покачать головой. Зачем мне что-то говорить? Чтобы испортить эффект от выступления ужаса?

— Тогда пошли.

Из дома я вывалилась чувствуя странное облегчение. Там, в главной комнате мне странным образом не хватало воздуха.

— Домой? — озабоченно предложил Абель, приподняв мое лицо за подбородок. — Ты совсем бледная.

Я хотела кивнуть, но не смогла. Было у меня еще одно дело. Слишком долго я не была в деревне, слишком давно я навещала родителей…

— Давай сходим еще в одно место?

— Куда? — полюбопытствовал Абель.

— Увидишь. — я почему-то не смогла сдержать улыбку.

* * *

— И все же я хотел бы знать куда мы идем? — сварливо сказал Абель, покорно продираясь вслед за мной через колючие, полуоблетевшие кусты.

— На кладбище, — просто ответила я, не удивившись даже тому, как сбился с шага ужас. Меня бы, наверное, такой ответ тоже привел в смятение. — Ты же хотел придерживаться наших человеческих традиций? Давай. Придерживайся. Сейчас мы дойдем до могил моих родителей, где ты будешь просить моей руки.

— Но…я не некромант.

Теперь уже запнулась я, лишь чудом не свалившись в листву, укрывшую от взгляда узкую дорожку — спасибо Абель поддержал.

Просто, мысль о том, чтобы какой-то наглый некромант взялся ворошить останки моих родных…тревожить их…

— Убила бы.

— Что? — растерялся дракон, совершенно не знавший к чему я это сказала.

— Говорю, не нужны нам некроманты. Никаких оживленцев. Мои родители заслужили покой.

Кладбище осталось таким, как я его помнила. Тихим, запустелым…холодным.

Могилы родителей находились рядом, отмеченные камнями. Имена на надгробных камнях выбивал кузнец. Пока еще был жив.

Опустившись на землю, я сгребла листья с их могил и просто не смогла сдержать судорожный вздох.

Ни цветы, что я пыталась посадить здесь, ни даже сорняки, не могли перебороть смертоносность болезни, что забрала их жизни.

Та часть кладбища, что была заселена в моровый год, казалась как-то по-особенному мертвой. Трава здесь не росла, деревья болели и с каждым годом становились все суше, и даже земля посерела и будто омертвела.

Абель присел рядом со мной, с сомнением глядя на надгробные камни.

— И что, вот так и просить?

— Вот так. — подтвердила я.

Ужас сомневался. Косился на меня с подозрением, молчал. Страдал.

Но, в итоге все же решился. И быстро со странными, смущенными интонациями, проговорил стандартную просьбу отдать меня ему в жены. Конечно, момент про «жену в дом» сменился на «жену в гнездо», но тут уж приходилось мириться с драконьими особенностями.

— Что ж, жених я завидный, мне бы они точно не отказали. — под конец выдал Абель.

— Может и не отказали бы. — согласилась я, решив не говорить, что родители меня очень любили и не планировали отдавать за первого встречного, каким бы завидным женихом тот ни был. На мое счастье мнение девицы в нашем доме имело вес…к сожалению недолго.

Поднявшись, я отряхнула подол платья и хотела уже уходить, меня остановил вопрос ужаса.

— И все?

— А что еще?

— Ты с ними не поговоришь? Не поделишься последние новости? Люди сентиментальны, вы любите общаться со своими мертвыми.

— Зачем? Они и так все знают. А место это…не для разговоров оно. — я осмотрела неровные каменные ряды, отмечающие чьи-то прерванные жизни и невольно поежилась. — Здесь мертвым спокойно, и живым лучше без веского повода их не беспокоить.

— Тебе здесь плохо. — ничуть не вопрос — уверенное заявление. Справедливое, конечно.

— Плохо. Здесь вся моя прошлая жизнь осталась. — я кивнула вперед на соседний ряд. — Там лежит моя подруга, мы с ней с детства дружили, яблоки вместе из сада старосты воровали, гусей гоняли…и она не смогла пережить черный год. Рядом сестры лежат. А там, через три ряда профессор Эмсе.

— Профессор?

— Ага. Преподавал в столичной академии. — против воли улыбнувшись — почти преступление для этого мрачного места, пояснила. — Дом у нас в деревне купил, говорил, что оставшиеся годы отживать лучше на природе. Еще говорил, что от учебных дел он отошел, но все равно нас учить взялся. Хороший был…и тоже умер. Они все умерли, одна я осталась.

— И что, стыдно тебе? Стыдно? Считаешь, ты их жизни украла? — Абель раздраженно выдохнул. — Веда.

— Глупости не говори. Мне не стыдно. Обидно только. Почему они должны были умереть? Почему не… — недоговорила, проглотила рвущиеся наружу злые слова, устыдившись своих мыслей. Конечно, тетка ничего хорошего мне не сделала, но и смерти ей желать, обменивая на жизни тех, кто уже давно ушел — не дело. — Почему все так?

— Ох, сокровище. — не стесняясь мертвых, Абель обнял меня, прижал к груди со всей своей основательностью, опустив подбородок на макушку.

— В тот год половина домов в деревне осиротела. Кто-то умер, кто-то уехал, не в силах жить там, где болезнь украла родных. Я сбежала…

Подавившись слюной, при себе я оставила упоминание о тех, кто неплохо нажился на горе. Занял опустелые дома, прибрал к рукам почти не тронутый мором скот. Занял дом моего отца…

— А сегодня вернулась. — напомнил Абель. — И дом мы вернем. И…ты подумай, может все же их лучше съесть?

— Абель!

— Я просто предложил. — поспешно сказал он. — Что ж, возвращаемся? У тебя сегодня примерка свадебного платья, и еще что-то намечено…

— А может не возвращаемся? — жалобно попросила я. Все вопросы со свадьбой легли на плечи распорядителя. Вот только с платьем, прической, обувью или нижним бельем для первой брачной ночи, она сама справиться не могла. А я не хотела. Пока свадьба была всего лишь словом, пусть и повторяющимся довольно часть, я не паниковала, но стоило только увидеть белый водопад готовящегося платья. Белые туфельки на низком каблучке, или, не приведи Эллари варианты нижнего белья, как меня с головой накрывала паника.