- Я же говорил, что всё будет хорошо, - тихо сказал я жене, приобнимая её за талию, и она, впервые за последний час, искренне улыбнулась. - Конечно, нам ещё предстоит многое обсудить и со многим справиться, но, как показала практика, когда рядом родные и друзья, любая проблема по плечу.

- Аравир, Мария, - окликнул нас мой отец, когда до двери оставалось всего пару шагов. - Надеюсь, вы не забыли, что на выходных мы с мамой ждём вас в гости?

Я кивнул и, заметив немного испуганный взгляд жены, усмехнулся и подмигнул, прошептав ей на ухо:

- Да-да, Маш. Даже эта… Да и, если подумать, не проблема это вовсе.

Бал - как много скрыто в этом слове для любой девушки. Блестящий паркет, шуршание шёлка и органзы, сияние тысяч огней и мелодии, пронзающие душу насквозь. Горячие мужские ладони на талии и касания на грани приличий. Улыбки, громкий смех, витиеватые комплименты и шутливые перепалки.

За последние пять лет я посетила столько балов, что перестала их считать. Свадьбы,  выпускные, королевские и императорские балы, а ещё - академические, тематические, маскарады… Но, несмотря ни на что, каждый раз испытывала предвкушение и какой-то дурной азарт, особенно, если знала, что рядом, как сегодня, будет мой любимый муж.

Пусть с нашей с Аравиром свадьбы, которая запомнилась всему Каршессу, прошло всего четыре года, наши отношения стали только крепче и полноценнее. Теперь, когда брачная связь полностью сформировалась, мы понимали друг друга без слов, чувствовали на расстоянии и делились сокровенным невербально, чем изрядно бесили окружающих. Что ж, это были их проблемы и их выбор - пристально следить за нашей жизнью, а не заниматься своей.

После суда, сказав, что я буду под постоянным наблюдением, Вир оказался прав, хотя вряд ли сам представлял, насколько. За нашей семьёй наблюдал весь мир. Для кого-то мы стали символом примирения древних рас. Для кого-то - примером искренней любви, которая способна преодолеть любые преграды, даже кровную вражду. А для кого-то - мишенью, ведь недовольных решением короля Дарнии и императора Каршесса о легализации демонов, оказалось немало. Впрочем, покушения пошли нам на пользу, заставив оттачивать боевые искусства и заклинания. Так что, я всё же исполнила давнюю мечту - стала лучшей студенткой на курсе, оставив с носом даже Берна Ташиара, который за эти годы тоже стал мне как брат.

И теперь, собираясь на свой выпускной, я не переставала улыбаться, понимая, что о таком будущем, поступая в Академию, даже и мечтать не могла. Пусть, оно не было безоблачным, зато в нём я была сама собой, а рядом находились дорогие мне люди и не совсем люди. Что ещё нужно для счастья?

- Готова? - в комнату просочилась Азалия и окинула меня одобрительным взглядом. - Да уж, Аравиру придётся держать себя в руках и не отходить от тебя ни на шаг, чтобы такое сокровище не умыкнули.

Я расправила складки на серебристом, в цвет переливающимся крыльям, платье и задорно ей подмигнула:

- Не думаю, что кто-то добровольно взвалит на себя столько проблем.

- А я? Я же наши жизни связал, - заглянул в неплотно закрытую Азалией дверь элементаль.

- А тебя невеста убьёт, - фыркнула я. - Так что шел бы ты сейчас к ней. Я после прошлой вашей ссоры ещё в себя не пришла! Я серьёзно, Джон. Твоя Арика не ведьма, а самая настоящая фурия! Вот, кому место на нашем факультете.

- Ей нравится на Бытовом, - недовольно скривился магистр Янг. - Говорит, там я её не раздражаю ежесекундно.

Мы с Азалией фыркнули и переглянулись. Эти двое друг друга стоили. Арика - первокурсница Бытового, которую вместе с нами похитил Вортон Ли почти пять лет назад. До неё горе-экспериментаторы не успели добраться, поэтому она сохранила свои способности, из-за чего её быстро пристроили в наш особый отряд под руководством элементаля. И для всех начались трудные времена. Джон и Ари невзлюбили друг друга с первого взгляда. Или, наоборот, возлюбили? В любом случае, за их отношениями наблюдала вся Академия, благо, что это не каралось уставом, при условии, что адепт или адептка совершеннолетние.

Особый восторг эта вечно искрящая парочка вызывала у “Будней ДАМы”, хотя и о нас с Аравиром они не забывали надолго, периодически мусоля тему нашего брака и моих гипотетических измен после выпуска мужа. Мне до этого самого дня пытались приписать отношения то с Берном, то с принцем, то с каким-нибудь первокурсником, который просто спросил у меня дорогу к аудитории. Но я давно научилась не обращать на это внимания. Прав был Лорейн - ко всему привыкаешь, а Вир, благодаря нашей связи, чувствовал, что это неправда, да и просто верил мне безоговорочно, как и я ему.

Зато Даиры и Натана всякие сплетни не коснулись. Их отношения были ровными и согревали теплотой не только их самих, но и окружающих. Удивительно, но к Натану, оставшемуся преподавать до выпуска жены, даже адептки не липли. И вовсе не наша с Даирой маленькая месть была тому виной. Точно говорю!

- Ау, Машка, - пощёлкал пальцами у меня перед лицом Джонатан. - Идём, говорю, опоздаешь. Вир велел ни на шаг от тебя не отходить, пока он занят чем-то крайне важным.

- А Аза где? - удивилась я.

- Упорхнула к своему Тео, конечно, - фыркнул элементаль и шуганул зевающего Злюку с подоконника, примостив туда свой зад. - Кстати, пока твой разлюбезный муж не слышит, может, обсудим план следующей операции?

- Тебе не надоело? - рассмеялась я. - Мы делали это уже десятки раз. На академической практике, на работе в сверхурочное от учёбы время. Боги, Джон, мы только неделю назад вернулись в Академию с очередной зачистки. Эта локация - последняя. И я очень надеюсь, что больше нежити на Индарре не будет. Очень неприятное занятие, знаешь ли, открытие и закрытие брешей на Изнанку. Даже при условии, что загоняете тварей туда вы.

- Но кроме тебя это никто не может сделать, - пожал он плечами. - Конечно, за эти годы мы нашли ещё два десятка потомков демонов, точнее, они сами нас нашли, открыто поступив сюда, но ни один из них не равен тебе по силе.

- Потому что ни у одного из них нет элементаля. Вот, родите с Ари дочку или сыночка, и будет кому-то счастье, - хмыкнула я и поправила выбившуюся из причёски прядь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А что? Хорошая мысль, - неожиданно одобрил элементаль и подозрительно покосился на мой живот. - Кстати, а чего это Аравир так над тобой трясётся, а?