-Иными словами, вам нужны подопытные? - в этот раз прозвучал голос Свириды, так же проследившей за взглядом черноволосого мага.

-Да, у нас есть пара прототипов, но они нуждаются в доработке.

-А из-за грифа секретности попросить стать подопытными вы можете только служащих этой лаборатории, - продолжила мысль Аттенаис.

-Всё верно, - возможно мне только показалось, но его взгляд потеплел, стоило ему взглянуть на мою рыжеволосую.

-Поэтому я обращаюсь к тем, кто сейчас здесь, - он задержался взглядом на мне и Волице, - согласны ли вы подвергнуть себя опасности.

-Похоже, выбора нет, - светловолосый нелюдь довольно легко согласился, делая шаг вперёд.

-Я тоже могу....

-Нет, - я взял за локоть вульфрикса, - тебе нельзя.

Меня одарили непонимающим зелёно-голубым взглядом, но, по глазам прочитав, что получат объяснения дома, решили пока последовать моему совету.

-Я согласен.

Жёстко взглянув на мага духов, главного в этой группе, я медленно выдохнул.

-Отлично! - похоже с плеч черноволосого только что свалилась гора, - тогда давайте проведём первые испытания сейчас?

-Почему бы и нет, - с лёгкой улыбкой пожал плечами Волиц. Кажется, он не осознавал всей тяжести того, на что подписался.

Двое магов духов тут же притащили откуда-то несколько странных приборов и замерли рядом с черноволосым.

Некро подошёл к окну, распахнул его, впуская свежий воздух, который,такое ощущение, слегка разрядил обстановку.

-Подойдите сюда, пожалуйста, - черноволосый освободил место в центре комнаты, приглашающе взмахнув рукой.

Волиц встал на указанное место и спокойно принял от одного из магов зеленоватого цвета камешек.

Стоило его ладони сжать магическую гальку, как все в комнате задержали дыхание.

Первое время с его лица не сходила расслабленная, слегка насмешливая улыбка. Я было даже немного расслабился, как вдруг его рука затряслась, уголки рта поползли вниз, взгляд остекленел.

-Давайте будить, - скомандовал черноволосый и, выбрав один из приборчиков, сделал шаг к нелюдю.

-Отдайте камень, пожалуйста.

Его просьба осталась без ответа. Более того, Волиц судорожно задышал, прижав свободную руку к сердцу и вдруг по его щекам покатились слёзы.

Незнакомый мне маг духов со взъерошенной причёской попытался силой отобрать камень, но нелюдь вдруг закричал с такой болью, что у мня зашевелились волосы на голове.

Мгновенно оказавшись рядом, я, похоже, сломал пару пальцев светловолосому, вытряхивая зеленоватую гальку из его ладони.

-За что... Боги за что... - Волиц рыдал, не в силах остановится, цепляясь здоровой рукой за мою одежду, опускаясь на колени. Только моя поддержка не дала ему сделать этого.

Черноволосый, будто из ниоткуда возникнув рядом, довольно быстро испробовал несколько из ранее видимых мной приборов.

Я так и не понял после какого нелюдь тихо заснул у меня на руках.

-Не пойдёт, так мы его убьём, - голос Некро, но совсем бесцветный.

-Мы проанализируем собранные данные... - незнакомого мне волшебника трясло, хотя он и старался не показывать этого.

-Завтра...

-Никаких «завтра», - я поднял взгляд на бледных, словно простыня, магов, - как один из уполномоченных, объявляю, что до послезавтрашнего дня вы все лишаетесь права находится в этой лаборатории и заниматься исследованием данного артефакта.

-Но...

-Возражения не принимаются, - подняв на руки Волица, сурово окинул взглядом собравшихся, - всем нужен отдых. Это приказ.

-Отведи его домой, - тихо попросил я Рауда, передавая мага земли в его распоряжение.

-Непременно.

Рыжий маг, слегка наклонив голову, вышел, унося нашего сотрудника, а я развернулся к притихшим магам.

-Если кто-то ослушается приказа — его отстранят от исследований, как тянущего эксперимент назад. Всё ясно?

Мне понуро закивали, потянувшись к выходу.

-Лорд Воул?

Черноволосый подошёл ко мне, когда я, пожав руку Некро, попрощался с ним.

-Извините, нас не представили...

-Ильмур, Адоран Ильмур, - маг слегка наклонил голову, с трудом подавив зевок, - вы всё так же настроены предложить свою кандидатуру?

-А у меня есть выбор?

-Без подопытных наши исследования затянулся.

-Так давайте приложим все усилия, чтобы как можно скорее завершить их.

Мы с Ати последними покидали помещения, запечатывая входы заклинаниями.

-Ты ведь не дал мне предложить свою кандидатуру не только из-за желания защитить? - прозвучал вопрос из-за моей спины, стоило наложить последнюю печать.

-А если бы и да?

-Считаешь, что если ты будешь кричать так же, меня это сделает счастливее? - от её взгляда у меня захолодило затылок.

-Нет, но ты относительно недавно вернула себе силу и вспоминания. Не представляю, что делать, если всё собьётся.

-Если тебе станет плохо, я заменю тебя, - меня жёстко развернули за локоть, серьёзно глядя в лицо, - ты меня понял?

-Но ты же сделаешь всё, чтобы помочь мне восстановиться? - слегка наклонился я к рыжеволосой, прикрыв глаза и ухмыльнувшись.

-Ты такой беспечный потому что Эмиль далеко и не может почувствовать тебя.

-Довольно удачно всё складывается, не правда ли?

Развернувшись, я зашагал по мостовой, через пару шагов почувствовав, как меня берут под локоть.

-Ты ведь знаешь, что можешь положиться на меня? - тихий вопрос, но от этого не менее серьёзный.

-Знаю.

Площадь мы пересекли в молчании.

-И кстати, - прорезал тишину голос девушки, стоило вступить на аллею вязов, ведущую к моему дому, - ты был довольно убедителен, разгоняя магов на отдых, но разве у тебя действительно есть такое право?

-Конечно есть, - от того, что она заговорила, слегка напряжённая атмосфера между нами разрядилась, - я ведь королевский маг жизни. В случае если посчитаю, что деятельность кого-либо из Королевских лабораторий несёт вред здоровью больше необходимого, могу вообще отправить в принудительный отпуск сроком до трёх месяцев.

-Не знала, - рыжеволосая взглянула на меня, уважительно кивнув.

Глава 8

В глазах слегка рябило. Перед тем как окончательно прийти в себя, сквозь пелену показалось, что я разглядел светящийся желтоватым светом шарик, который словно притянул меня в настоящий мир. Будто издалека кто-то называл моё имя, голос становился всё ближе, и вот перед собой я разглядел лицо черноволосого мага духов, с равным интервалом называющего моё имя.

-Лорд Воул, Сирис Воул, вы меня слышите? Вы понимаете, что происходит? Вы осознаёте где находитесь?

-В Королевской лаборатории, проводим эксперимент с Гнетущим самородком.

-Самостоятельно подняться сможете?

Только сейчас я понял, что не стою, а сижу на полу просторной комнаты, вдоль стен которой стояли столы со всевозможным приборами и кипами исписанной бумаги, а центр целиком и