привала, мне даже удалось немного поиграться с их управлением, правда, в итоге я едва не врезался в скалу, но Ати вовремя подстраховала.

А через три ночи от моего окна в разные стороны упорхнули Вестники, неся отчёты по разным адресам. Со вздохом облокотившись на подоконник, я было решил что теперь могу расслабиться, пожить размеренной жизнью: посещать лабораторию, библиотеку, пригласить Аттенаис на свидание, послушать приезжающих в столицу музыкантов, но моим планам не суждено было сбыться.

На следующий вечер усевшись за свой стол и решив подсчитать когда же возвращается мой ученик, от которого, к слову, пока не пришло ни единого письма, вздрогнул от распахнувшихся внезапно створок окна. В комнату ворвался, неприятно вереща, алый снегирь и рассыпался осколками, выронив на стол свёрнутое письмо.

Срочное послание от главы Крадущихся. Было видно, что Романэ пытался выдержать официальный тон, но это получалось у него лишь с большой натяжкой.

В письме скомкано благодарили за помощь и просили наведаться ещё по одному адресу, обещая всё объяснить по возвращению и едва ли не умоляя отправиться немедленно.

Если Романэ пишет такое, то здесь действительно что-то серьёзное.

На скорую руку набросав записку ушедшей в город Ати, уже через час я мчался на полупрозрачной лошади по земляному тракту, что вёл к небольшому поселению.

Пролетев сквозь него по улицам, устремился через поля цветущей всеми оттенками розового гречки.

Имя, значившееся в записке от Конти, не вызвало никаких воспоминаний. Не имею ни малейшего понятия о том, к кому спешу. Кажется, этот нелюдь относительно недавно вступил в наши ряды и точно не входит в мою сотню.

Спустя несколько часов бешеной поездки мой скакун затормозил возле небольшого двухэтажного дома, а через мгновение я уже ворвался внутрь, не забыв прокричать своё имя и статус. Ответом мне послужила тишина.

Ни одного шороха и звука, не считая скрипа петель отворённой входной двери, двинувшейся от порыва ночного ветра.

В комнатах на первом никого не оказалось. Лишь беспорядок, на который я не обратил особого внимания.

А вот, поднявшись на второй этаж по скрипучей лестнице, нашёл того, к кому спешил. Но опоздал.

В кабинете хозяина этого дома, безвольно опустив руки, висело тело нелюдя, оборотня, раз ему удалось повеситься так легко.

Быстро создав Скоро Вестника, я, обойдя висящий труп, взял со стола лист бумаги и, черкнув карандашом пару строк — чернильница оказалась разбита вдребезги — вложил прозрачной птице письмо в клюв, прошептав имя адресата.

Вестник взвился вверх и стрелой вылетел через открытую внизу дверь, а я со вздохом развернулся к бывшему владельцу этих земель.

Снимать его до приезда следователей из Крадущихся всё равно нельзя, поэтому я прошёлся по дому, думая найти что-то до них.

В глаза бросалась одна комната. Лишь в ней идеальный порядок. Во всем остальном доме не сказать, что погром, но близкое к тому, а здесь... Будто только что закончили генеральную уборку несколько горничных.

При ближайшем рассмотрении это оказалась комната его ученика.

Стеллажи с учебниками старших курсов Академии, в ящиках стола довольно неплохие зарисовки пейзажей, и парочка портретов. Один из них, похоже, изображал того кто сейчас качался в петле, вот только на зарисовке у него не было выпученных глаз и сияла улыбка от уха до уха.

Учеником, судя по имени на дипломе об окончании обучения, была девушка, и я было уже добрался до остальных документов, аккуратно сложенных на одной из полок небольшого книжного шкафа, как снизу послышались шаги.

-Лорд Воул, - несколько человек слегка наклонились, приветствуя меня, когда я спускался по лестнице.

У всех одинаковая форма — лёгкие куртки тёмных цветов с красным узором шедшим по краю, одинаковые брюки и обувь. На шее у каждого по медальону из янтаря с будто живым цветком зверобоя внутри.

Среди людей ходит слух, будто комплект формы Крадущихся зачарован магами духов. Могу авторитетно заявить, что ещё и магами всеми четырёх стихий, включая магов жизни.

-Добрый вечер, - вперёд выступил мой нескладный знакомый. В этот раз его форма отличалась от остальных лишь небольшими изменениями в узоре по краю куртки, да перчатками.

-Романэ, тело на втором этаже.

Глава Крадущихся, слегка кивнул, и следователи, ещё раз поклонившись мне, проследовали наверх.

-Ты обещал небольшое разъяснение, - тихо произнёс я, подойдя к мужчине.

-Выйдем.

Ночной ветер шевелил траву возле отныне не жилого дома, в лесу о чём-то спорили его обитатели, судя по переполошному карканию, где-то в глуши с сухого сука свалилась ворона, а Конти всё безмолвствовал, вглядываясь вдаль.

-Не хочу тебя торопить, но скоро рассвет...

-Сирис, эта война далась нам тяжелее, чем казалось вначале.

И снова тишина. Иногда меня действительно выводит из себя эта его манера разговора.

-Романэ, если ты не объяснишь всё сейчас же, клянусь богами, я разозлюсь.

-Иногда я забываю, что ты знаешь меня слишком давно, - усмехнулся блондин.

-Тогда тебе также стоит вспомнить, что эта твоя манера выглядеть максимально загадочно, взвешивая каждое слово, не подействует на меня, так же как и четырнадцать лет назад.

-Сирис, у нас сейчас две основные проблемы, - мой собеседник нахмурился, всё так же не смотр на меня, - во-первых, похоже на то, что у нас действительно формируется весьма сомнительная организация, называющая себя Братство Света.

На этих его словах, моё сердце снова неприятно сжалось, но этого не заметили.

-Они хорошо подготовлены, в их рядах однозначно есть маги, причём довольно разносторонние. Более того, есть основания считать, что тот инцидент с твоим искрящимся другом, - быстрый взгляд в мою сторону, - частично их провокация.

-И давно? - мне удалось,чтобы вопрос прозвучал с уместной интонацией.

-Мы не знаем наверняка, - Романэ тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. Он никогда не любил признавать пробелы в своей информационной сети, - но пару лет точно. Возможно, больше.

-А во-вторых?

-Во-вторых, на той войне многие из нелюдей потеряли своих учеников или учителей.

-Наставников, - машинально поправил его я.

-Наставников. Это ударило по ним сильнее, чем предполагалось.

Светловолосый достал из внутреннего кармана куртки плоскую конфетку и закинул себе в рот.

-Всё-таки решил отказаться от табака?

-Слишком заметная привычка, - пожали плечами в ответ.