-Хочешь сказать, что этот кто-то наугад отправил несколько настолько компрометирующих вещей?

-И грубо, нарочито грубо, попытался подставить тебя.

В тишине ветер прошелестел травой, принося с собой более яркие запахи утра. Всё живое впало в полудрёму перед рассветом.

-А тебе правда стало спокойно? - неожиданный и довольно неуверенный вопрос разорвал устоявшееся молчание.

В ответ я лишь вопросительно взглянул на светловолосого.

-Просто у тебя лицо исказилось как от невыразимой боли, а потом из глаз потекли слёзы...

-Жуть какая, - меня передёрнуло, стоило представить, как я выглядел.

-На мгновение показалось, что ты сейчас потеряешь разум, - Романе откинул прочь найденную в траве веточку.

-Как видишь, нет, - я встал, отряхнувшись от прилипших травинок, когда карета, запряжённая четвёркой лошадей, возле копыт которых, такое ощущение, то дело возникали завихрения воздуха, подкатилась ближе.

Конечно, на элементале я бы добрался намного быстрее, но небо на горизонте предостерегающе светлело, да и кто откажется проехать в карете главы Крадущихся? Особенно когда ноги едва ли не дрожат от усталости.

В отличии от остальных видов транспорта, в карете Конти меня практически не укачивало. Я уже лет пять пытался добиться от него раскрытия тайны этого, но пока безрезультатно.

Выгрузившись возле своего дома, отпустил извозчика и, кое-как дойдя до дивана в гостиной, рухнул на него, не раздеваясь. Слишком устал.

-Сирис, просыпайся, Сирис, вставай! - кто-то довольно энергично расталкивал меня. Судя по голосу - моя рыжеволосая бестия.

Голова была тяжёлой, но мне, морщась, всё-таки удалось перевернуться на спину и приоткрыть глаза.

-Ати, что стряслось?

Казалось, я смежил веки всего пару мгновений назад.

-Пришли какие-то странные артефакты от Крадущихся, нашей команде объявили срочный сбор. Представляешь, они считают, что эти штуковины могли свести с ума всех, кого мы проверили ранее!

-Знаю, знаю, не шуми — превозмогая начинающуюся головную боль, я сел на диване, разминая затёкшее плечо.

-Откуда?

Вкратце пересказав события минувшей ночи, я кое-как привёл себя в надлежащий вид, чтобы отправится в лабораторию.

Там действительно царил хаос, немного бОльший, чем обычно: бумаги неряшливо отодвинуты со столов, книги, раскрытые на разных местах лежат то там, то здесь, младшие помощники усердно таскают новые тома, названия которых поочерёдно выкрикивает то один, то другой взъерошенный исследователь, а посреди всего этого возвышается аккуратная открытая коробочка с несколькими непримечательными зеленоватыми камнями.

-Сирис! Ну наконец-то! - рыжеволосый Рауд сгрёб меня, утаскивая куда-то в пучину всего этого, - мы вызвали магов духов, они скоро должны приехать, так что пока разбираемся с основами.

-Боюсь до их приезда мы всё равно в тупике...

-Не скажи, - Свирида, с неизменным пучком светлых волос сунула мне пару листков, исписанных цифрами и заметками, - такие минералы не имеют большой стоимости, пусть и довольно редки. Встречаются либо на крайнем Севере, либо в Северо-Восточной части Либменса.

-Возле Дунайной равнины, - дополнил её речь Волиц, расправляя огромную карту нашего королевства.

-Так ещё и не вывозятся толком никуда, - вставил взъерошенный Фрост. Похоже его, как и меня, вытащили из постели.

-Всегда есть исключения, - подошла к нам моя рыжеволосая.

-Но это и всё. Я не знаю, что за знаки выбиты на камне, да и сомневаюсь, что это именно «знаки» - обернулся Рауд на коробочку, высившуюся посреди всего этого хаоса.

-Конечно это не «знаки», - знакомый голос.

В комнату вошёл мой давний знакомый, складывая руки на груди, сразу за ним порог переступило ещё несколько магов, но он привлёк всеобщее внимание.

-Я думал ты в Северной части страны, - усмехнулся я, подходя ближе, чтобы пожать руку Некро.

-Хотелось бы, но вы же не можете жить спокойно, - ухмыльнулся оборотень, покручивая светлый, с лёгкой рыженой ус, - рассказывайте, что тут интересного?

Стоило нам показать камни сгрудившимся возле шкатулки магам духов, как нас, вежливо, но настойчиво отодвинув, попросили не мешать.

И следующие три дня мы лишь иногда заглядывали в когда-то нашу лабораторию, да доставали особо редкие ингредиенты из дальних складов Королевского центра познаний, справедливо полагая, что туда, где трудится группа магов духов, лучше не приближаться без защиты. В противном случае можешь даже не понять от чего помер.

Лишь на четвёртые сутки один измождённый маг духов пригласил нас войти.

Не знаю, что они там делали, но у меня по спине побежали мурашки, стоило переступить порог. Судя по нервному вздоху остальных, не один я почувствовал это.

Видимо, по негласному соглашению собравшихся магов духов, главным из них был незнакомый мне волшебник средних лет с довольно длинными, забранными в высокий хвост чёрными волосами.

-Не имеет смысла пересказывать весь ход эксперимента, да и нет времени у нас на это, - мужчина устало потёр глаза, под которыми залегли тёмные тени. Для человека подобный темп работы действительно утомителен.

-Эта чертовщина, - незнакомый мне маг брезгливым движением указал на один из камней, покоившийся в нескольких магических кругах, выжженных прямо на поверхности одного из столов. Как ни силился, ничего похожего из ранее видимого мною так и не вспомнил, - не проклятие и не заклинание. Она меняет поляризацию души так, что усиливает душевную боль, маскируя её под приятные чувства.

-Бред какой-то, - встряхнул рыжей головой Рауд, скрещивая руки на могучей груди, - как такое может быть?! Тебе либо грустно, либо радостно!

Черноволосый одарил его уничтожающим взглядом вусмерть уставшего от глупых вопросов человека, но всё-таки снизошёл до объяснений.

-Судя по всему, первое время кажется, что этот артефакт дарит спокойствие, пока держишь его в руке, но стоит разжать пальцы, как захлёстывает невероятная горечь.

-«Судя по всему»? - шаг вперёд сделал Волиц.

-У нас мало возможностей провести испытания.

После этих слов черноволосый маг с неудовольствием взглянул на Некро, а я только теперь заметил, что оборотень безжизненно таращится в одну точку, никак не напоминая о себе.

Поначалу мне было показалось, что он просто устал, но похоже здесь дело не только в этом.

-Этот артефакт действует подобным образом только на нелюдей. Мы провели пару тестов, чтобы выработать стратегию борьбы с этим, но оказалось, что опыты довольно... тяжело переносятся.

Ещё один взгляд в строну чересчур безропотного