— Оборотница, но иного рода. И выглядит иначе, чем все.

— То есть? — насторожились двуликие. Сарнар, его советник, Падия, Маглеб и многие другие оборотни подались вперед.

— Альена, — обратился ко мне Дельрен. — Покажись.

Легко сказать, покажись! Да я перестала дышать! Озноб и пот прокатились по спине. Столько глаз на меня глазеет! Но надо.

Медленно вытянула дрожащую от волнения руку, закрыла глаза и попросила Зверюню не вредничать. Апеллируя, что сам Дельрен просил показаться.

То ли тренировки мои не прошли даром, то ли Зверюня хотела угодить любимому защитнику, но я почувствовала, как кончики пальцев зачесались. Потом легкая щекотка перетекла на всю руку, шею, лицо, нос…

Открыла глаза и с облегчением выдохнула: получилось!

Аккуратные, молочного цвета коготки украшали мои руки. Легкий, светлый, едва заметный пушок покрывал запястья… А ошарашенные двуликие с круглыми глазами смотрят на меня и не находят слов, чтобы выразить эмоции.

— Очень косматая? — ехидно поинтересовался Дельрен. — А глаза горят?

— Откуда она? — спросил Сарнар, вставая с места и не сводя с меня глаз. Даже Маглеб руку Падии выпустил, хотя еще минуту назад был гордым женихом благородной девы.

— Загадка. Потеря памяти. Потому она и посчитала себя Альвианой Навис…

— А клановая метка?

— Ее нет. Однако теперь она под моей защитой. — Дельрен бросил на Маглеба и Сарнара красноречивый, предупреждающий взгляд.

Стоило членам Верховной комиссии огласить вердикт, что доводы старшего ловчего ди Совера неопровержимо доказывают мою невиновность, и причин для заключения меня под арест нет, я раскисла и перестала обращать внимание на происходящее, пребывая будто во сне.

«Все кончено! Я свободна!» — ликовала из последних сил и с нетерпением ждала, когда нас отпустят, и я смогу наконец-то обнять Дельрена. Однако прозвучал громкий стук молотка, и секретарь комиссии оповестил присутствующих, что открытая часть заседания завершена. Далее следует закрытая часть только для служащих департамента.

Посмотрела на Дельрена и заметила, что он нахмурился.

— Что случилось?! Что-то не так? — взволнованно спросила у Элиосу, предполагая, что сейчас за закрытыми дверями Дельрену выскажут все, что думают о его самодеятельности.

— Нет, нет! — Элиос успокаивающе похлопал меня по руке. — Обычные рабочие моменты. Отчет о поисках отравительницы и тому подобное.

От души отлегло, и все равно я переживала. Не заметила, как сжала руки в кулаки, и Элиос пошутил:

— Не волнуйся, я присмотрю за ним. Хотя… — прищурился.

— Что?!

— Он бы предпочел, чтобы я присмотрел за тобой.

— Вы о чем?

Каит не успел ответить — заседатели объявили перерыв и встали со своих мест. Тут же ко мне рванул Маглеб, за ним и другие оборотни, с которыми прежде даже не общалась.

— Альвиана! Альвиана! — заискивающе звали меня со всех сторон, добиваясь внимания. Но я

взяла Дельрена за руку и крепче сжала. Тогда он наклонился и, глядя мне в глаза, спросил:

— Хочешь пообщаться?

— Нет, — покачала головой, не обращая внимания на множественные оклики. И он под многочисленными взглядами оборотней, репортеров и любопытных горожан вывел меня из зала.

— Пока перерыв, — уводя по коридору, от следовавших по пятам репортеров. — Но скоро я должен вернуться на заседание комиссии.

— Ия останусь одна? — меньше всего мне сейчас хотелось оставаться одной, среди прилипчивой и жутко любопытной толпы, спешивший по пятам. — А Элиос?

— Он тоже должен присутствовать на заседании, а отправить тебя одну домой я не рискну.

— И что же делать?

— Идем!

Мы резко свернули на повороте и влетели в служебное помещение, через которое вышли к черной лестнице и торопливо поднялись на два этажа.

— Могу предложить вариант, но не уверен, что он понравится тебе, — оглядевшись по сторонам, Дельрен в два шага оказался у кабинета, открыл дверь и, как только вошли, запер дверь на ключ.

— Почему?! — его волнение передавалось и мне.

— Умеешь хранить секреты? — он подошел вплотную.

— Твои — да!

— Тогда смотри! — развернул меня к книжному шкафу во всю стену и телом подтолкнул к нему. Действовал он торопливо, грубовато, за что извинился: — Не обижайся! Каждая минута на счету!

Я смотрела за его быстрыми, сосредоточенными движениями и начинала волноваться еще больше.

— Почему ты волнуешься? Разве все не закончилось?

Он застыл с книгами в руках. Повернулся. Запем, спохватившись, отложил книги на свободную полку и обнял. Но смотрел так тревожно.

Я приникла к его груди и даже через форму услышала, как быстро и четко бьется его сердце.

— Ты волнуешься? — подняла на него глаза.

— Сейчас час твоего триумфа. Видела, как побежали за тобой, — в его голосе послышались ядовитые нотки.

— Не ревнуй, — встала на цыпочки и нежно чмокнула его в нос. На что Дельрен широко улыбнулся, провел ладонью по миом волосам, щеке.

— Поговорим позже. Сейчас я должен спешить. Но надо тебя спрятать.

— Зачем?!

— Аптекарша еще не поймана. И я не хочу испытывать судьбу. Кроме того даже в мой кабинет может войти при желании кто угодно. Поэтому настало время секрета!

— быстро коснулся губами моих губ и потянул за одну из книжек в шкафу. Что-то щелкнуло, и он потянув на себя этажерку, приоткрыл небольшой проход.

— Ого! — выдохнула я, увидев крошечную комнатушку.

— Это даже хуже, чем коморка, — виновато пояснил он. — Зато надежнее.

— А я в ней не задохнусь?

— Нет, там есть вентиляционный ход. Потерпи час- полтора, пока я не освобожусь.

— Ты чего-то боишься?

— Долгий разговор.

Я посмотрела на него, крепко обняла и, отпрянув, зашла в потайную комнатку, где кроме стопки перевязанных бечевкой бумаг, ничего не было.

— Я быстро! — прошептал Дельрен, задвигая шкаф на место…

Я осталась в темной узкой камере, где сесть-то получится с трудом. Конечно, клаустрофобией, вроде бы, не страдаю, но ощущения не очень.

Прежде чем поставить убранные книги на место и закрыть рычаг-книгу, Дельрен приник к отверстию в стене и шепотом спросил:

— Не страшно?

— Нет! — ответила.

— Что бы ни случилось, сиди тихо!

— Я кто должен прийти?