– Вроде Дэлмана-старшего? – осведомился владыка тоном, от которого впору поежиться. – Что ты о нем знаешь?

Неожиданная смена темы. Августа написала про Касиуса?! Похоже на то. Судя по полному бессильной злости взгляду, поведала в красках и о годах «замужества», и о том, как на Земле очутилась. Ей известно о напряженных отношениях Кеннета и Рейналда, логично напомнить последнему, кто тут настоящий злодей. Только о демоне бы она рассказывать не стала. Это означало бы сдать сына. Мне тоже следует выражаться аккуратнее.

– Мало знаю, без подробностей, – ответила я уклончиво. – Он и сподвиг ее подобное призвание в жизни найти. Кеннет об отце не говорит. Что-то крайне паршивое у них было. Я присутствовала на их встрече в Эсмире, в «Эндброк и Артеил». Общались они… не тепло. Да и не общались, в общем-то. Касиус – как к чужому, Кеннет его вообще игнорировал. Хуже любой ругани…

– Так мне еще повезло, – едко ввернул Рейналд, – и бесконечное издевательство – не верх презрения.

– Ну… да. Вы ему гораздо меньше не нравитесь.

– Глубоко польщен.

– Касиус страшный человек. – От воспоминаний я содрогнулась, что от взгляда владыки не укрылось. – Не хотела бы встретиться вновь.

В его глазах отразилось что-то наподобие сожаления, которое быстро сменила ярость – отстраненная, не на меня направленная. Он медленно кивнул, отстранился от подоконника.

– Простите, что о вас ужасно думала, – выпалила я – или остатки настойки во мне, – вы ничего такой, оказывается. Спасибо! И за Кеннета, и за Элдислена, и за то, что вы не мерзавец!

Подчиняясь внезапному порыву, заключила его в объятия. Довольно скромные, но все же. Захотелось – и из-за эмоций, и чтобы не ушел… Владыка застыл как вкопанный и даже дышать забыл. Угу, шок – это по-нашему.

– Землянки, вы странные, – буркнул он, отстраняясь, – то ругань и претензии, то комплименты и благодарности.

Благодарности?.. От Августы, в письме? Я-то была уверена, что она ему старые обиды припомнит. Хотя какой смысл писать столько лет спустя, чтобы ненависть излить… Наверняка после Касиуса ее мнение о сволочных уродах сильно изменилось. Владыка-то на чувства способен, совесть в нем признаки жизни подает!

– Августа боится, да? – предположила я. – За Кеннета.

– Нет, – хмыкнул он в явно смешанных чувствах. – Она уверена, что я ему помогу. Опять.

Так, начинаю улавливать суть… Кажется, Августа выразила благодарность за то, что он забрал тогда Кеннета из Эсмира. Понятно теперь: сложно после отписанного за помощь «спасибо» взять и упрятать ее сына в тюрьму. Но Кеннет все еще во многом от Рейналда зависит. Клятва, накопители…

– Да, с ним бывает нелегко, – вздохнула я, – он ни от кого добра не ждет. Был уверен, что и мать его бросила. А насчет вас… Вы ведь знаете, почему Кеннет с вами так…

Закусила губу, не договорив. Впервые узнав историю Августы, решила, что Рейналд гад законченный. А все не так уж однозначно… «Правителям редко удается жениться по любви» – пронеслись в голове слова Деметрии. Долг превыше, иначе никак. Несмотря ни на что, владыка плохого любимой не желал… Жениться на ней не смог, пытался оставить на весьма щедрых для Ладоса условиях. В качестве любовницы, правда. Фу. Видимо, эта мысль явственно отразилась на моем лице.

– Конечно, – криво усмехнулся он. – Я ужасно расчетливый и его исключительно из корыстных побуждений нашел и поддерживал. Во имя своей репутации, потом из-за изобретенного ритуала.

– Разве вы не хотели за брошенную невесту перед подданными реабилитироваться и накопители вам не нужны?..

– Алена, всегда существуют и другие способы – проще, жестче и действеннее. Зла на Кеннета я не держу. С таким отцом, воспитанием и без матери он еще вполне адекватный вырос. Но винить во всех ее бедах меня я повода не давал.

– Вы могли их не допустить, – сказала я осторожно, – отправить Августу домой. И сначала, когда оставаться отказалась, и потом, когда она с Касиусом…

– Мог, – согласился Рейналд мрачно. – Не отправил.

Привык получать, что хочет. Не получил. Ни от нее в тот раз, ни от Кеннета после. Оба наперекор владыческим желаниям идут, в привычный порядок не вписываются. Сопротивление оказывают, сердятся. Хотя он старается, по его представлениям. А в итоге и Клелия его чуть ли не монстром назвала. Обидно. Поэтому особенно приятно узнать вдруг, что для кого-то это не так. Для кого-то, очень важного для тебя.

– Мне жаль, – сказала я искренне, – что вы с ней друг друга не поняли…

– Лучше поздно, чем никогда, – оборвал Рейналд, показывая, что продолжения разговора не будет.

И без меня знает, что Августа домой стремилась, а не в Эсмир. Касиус лишь способом достижения цели был, уходить к нему не планировала. Владыка не позволил ей выбрать. Не отпустил на свободу, а другому отдал. Теперь знает, кому и чем кончилось все. И Рейналду это не безразлично. Раз искал годами, значит, покоя не давало. А вряд ли ищут из праздного любопытства или для того, чтобы гадость сказать. Скорее, чтобы поставить точку. Переосмыслить, упущенные ранее факторы учесть. Удачно для Диса. Что он и Залесье – шанс для Клелии. На родине ей светит исключительно политический союз и роль чьей-то бесправной спутницы. В Гарде общество прогрессивнее, вон Элоиза всерьез в правители претендовала. Забавно… Порой судьбы решает не расчет и выверенность поступков, а стечение обстоятельств.

Рейналд удалился, не прощаясь. Я посмотрела задумчиво, как за ним закрывается дверь. Рухнула на кровать, уставилась в темный потолок. Разобрал дурацкий смех. Пришло запоздалое осознание: все действительно изменило письмо! Переданное мною письмо. Оно помогло принцу. А я исполнила пророчество. Кто бы мог подумать, что это делается именно так…

Я нервно заерзала на стуле, переваривая только что услышанное. Лица остальных присутствующих помрачнели, в переговорном зале повисла тишина. Прервал ее вопрос Кеннета:

– Ты уверен?

Дис кивнул – твердо и решительно. Бесповоротно, я бы сказала.

– Раз даже Дэлман тебя об этом спрашивает, – ехидно вставил Дарен, – то действительно стоит задуматься над тем, что план слишком безумный.

– Другого нет, – пожало плечами его высочество, – можете не участвовать. Портал домой, и никакого риска. Это мои проблемы, не ваши. Я пойму.

– Заварушка намечается знатная, – оценила Мариса. – Опять в историю войдем…

– Если не погибнем, – отметил Дарен скептически.

– В историю все равно войдем, – парировала она. – Живыми предпочтительнее, конечно. А участников негусто.

Совсем негусто. Учитывая, что нас здесь всего пятеро…

– Будут еще, – пообещал Дис, – но их я в ключевые подробности посвящать не собираюсь. Не факт, что удержат язык за зубами и не подведут.

– То есть нам ты доверяешь? – полюбопытствовал Кеннет.