– Лёна вам доверяет. А я доверяю ей.

Я шумно выдохнула, чувствуя себя одновременно и польщенной, и напуганной. Вдруг окажусь бесполезной? Гард – не Междумирье. Не упорядоченный Шеланом энергетический хаос, признающий меня особенной, а отдельный мир со своими правилами. И я далеко не полноценная боевая единица… В любом сражении сижу под прикрытием чужих защитных заклинаний, изредка и случайно творя что-то сомнительное.

– А что насчет Кловиса? – выговорила я тихо и ровно, старясь скрыть волнение. – Мне кажется, на него можно положиться.

– Ему лучше не знать, кто ты, – покачал головой Дис. – Кивану тоже, хотя и он бы очень пригодился. Подстрахуют из храма, а на передовой как-нибудь без них обойдемся. Деметрия позаботится о быстрой эвакуации с церемонии непричастных персон, из-за статуса приглашенных. Инита предупреждена снимать репортаж с места событий в… хм… полевых условиях.

– Спешка не во благо, – высказался Дарен. – Только вчера поддержку кланов получили, а уже на завтра коронация назначена. Отложить бы ее. Больше времени уделить безопасности.

– И дать врагам больше времени на организацию покушения, – Кеннет беззвучно поаплодировал, – чтобы успели отойти от шока и не пороли горячку, ведясь на наши провокации.

– Провоцируем и заодно подставляемся, – поддержала Мариса дипломатическую сторону. – Экстрим на грани фола. Сами в раскрытую драконью пасть лезем.

– Лезем, – не стал отрицать Дис, – на то и рассчитано. Коронация специально пройдет не в саду резиденции Лилий при огромном скоплении зрителей, а на закрытой церемонии внутри. Там атаковать в разы удобнее, пусть сделают это. Ибо не сейчас проявятся, так потом. Не денутся никуда – затаятся и однажды удар нанесут. Не хочу сидеть и ждать его в любой момент. Жить в постоянном страхе. Им без разницы – до коронации от меня избавиться, во время нее или после. Мне же неизвестно, кто они, сколько их и чем им мешает королевский род. Никаких гарантий, что успею выяснить. Надо покончить с этим раз и навсегда.

– Звучит отчасти разумно, – неохотно признал Дарен, – важно понять мотивы предателей вашей семьи, иначе неясно, чему противостоять. Однако преимуществ у нас мало. Мы заманиваем врагов в ловушку не для того, чтобы узнать их количество и личности да помереть с этим знанием. А одна ошибка – и покончат с нами.

– Уговорил, ошибаться не будем, – ласково протянул Кеннет. – А преимуществ хоть и мало, зато весомые. Эффект неожиданности, легендарные драконы, накопители…

– Кусты-шредеры, – выпалила я и, поймав четыре недоуменных взгляда, пояснила: – Которые зажевывают бородатых гадов! Я такое умею…

– Да, было круто, – мигом вспомнил Дис, – и что бы ты ни сотворила, они не в состоянии предугадать. Плюс природа Гарда все-таки на нашей стороне.

– Кстати, насчет нее, – Дарен задумчиво постучал пальцами по столу, – мы об особенностях местной флоры и фауны осведомлены и меры осторожности соблюдем, а вот Алена…

– Ее не тронет ни одно гардское создание, я позабочусь, – сообщил тот отстраненно.

Я забегала глазами по столу, выискивая незнамо что, на Марисином лице ни мускул не дрогнул. Словно не палила собственноручно, что природа Гарда считает меня истинной избранницей принца.

– Не самый самоубийственный расклад, – подытожил Кеннет. – Итак, цель – выявить гадов, заснять и показать на все Залесье, и при этом выжить.

– Их не будет много, на закрытой церемонии-то, – обнадеживающе отметила Мариса и тут же добавила: – У них должна быть в запасе какая-то мегаподлянка, и устроить ее не преминут.

– Поэтому необходимо подготовиться как следует, – Дарен закатал рукава, – прикинуть и проговорить варианты, подключить доступные средства и каждого, кто может быть полезным. Времени – сегодняшний вечер, ну и вся ночь впереди…

В меру бессонная, очевидно.

– Вы согласны? – уточнил Дис недоверчиво, будто ожидал не помощи, а массового хлопанья дверьми.

– А то, – усмехнулся Кеннет, – я так давно в неприятности не ввязывался, аж скучно.

– А если серьезно? – проявил он настойчивость. – Фактически я вас прошу жизнью ради меня рисковать.

– Не ради тебя, а за правое дело, – насмешливости в голосе общепризнанного героя поубавилось, чуть-чуть, – нелегко избавиться от привычки миры спасать.

– Ваше высочество, мы вам должны, в конце концов, – напомнил Дарен. – За тоннель.

– А я против… – промурлыкала Мариса, – пропустить такое. Когда еще доведется отвоевывать трон целого мира? И мне редко удается в полную силу кому-то вломить. Контролировать себя приходится, а я это не люблю и плохо умею. Если завтра прибью кого-нибудь из врагов короны, никто же предъявлять не станет?

Дис заметно успокоился. От меня ответа не потребовал, что приятно. Знает, что я с ним, несмотря ни на что. Подумаешь, безумный план. У меня обычно вообще никакого плана нет…

Следующие часы прошли в жарких спорах и обсуждениях. Пятая точка мучительно ныла от жесткого стула, голова пухла от всевозможных версий развития событий на коронации, вероятных гадостей, наших контрдействий и подготовленных связок заклинаний, а также тщательного перебора сторонников, которым можно доверить ту или иную задачу. Чем дольше слушала, тем хуже представляла, что будет происходить. Информация множилась, превращаясь в кашу, потом смешалась, взболталась, и я перестала понимать что-либо вообще. Единственное, что усвоила, – правила проведения церемонии. Оказалось, что коронация не просто формальность, а реальный природный ритуал, крепче связывающий с очагом силы. Магия носителя королевской крови незначительно увеличивалась, а народ убеждался в том, что правителем его признают не только они, но и сам Гард. В остальном – ничего особо не менялось, и напакостить втихую во время проведения ритуала левым заклинанием было сложно, поскольку колдовать в тот момент полагалось исключительно принцу. А мы-то бдительно проследим за гостями!

Кеннет с Дареном чуть не поругались трижды, Мариса заняла сторону Диса, который попросил весь боевой запал на врагов короны направить. После все четверо отправились в Западный сад – тестировать какую-то магию с накопителем. Надо мной же сжалились и позволили отдохнуть. Раз уж моя сила во вдохновении, изматывать себя накануне дня икс глупо. Да и отвести мне конкретную роль не выйдет, дар у меня слишком непредсказуемый.

Остаток дня я прохлаждалась на травке, а неподалеку в кустах бахало и искрило, сыпались молнии, валил дым. Полигон настоящий! Кеннет колдовал спокойно, храня внешнюю невозмутимость. Выдавали его глаза – блестели азартом и почти детской радостью. Дорвался до накопителей наконец, в исследовательском институте-то нельзя было все опытными образцами разнести. А прихватил он их с лихвой… Удивительно, как легионеры не изъяли. Видимо, владыка решил закрыть на это глаза и разрешить нам ими воспользоваться, раз мертвый принц ему пока ни к чему. Дарен с предельной сосредоточенностью следил за испытаниями и что-то замерял, Мариса восторженно восклицала непереводимой кексиком игрой слов, но у Диса каждый раз физиономия под цвет шевелюры становилась, что как бы намекало: крепка девица в выражениях.