Эктор нежно ловил слезы и смотрел на меня с каким-то странным пониманием.

– Все хорошо, Саша. Не надо плакать.

Он подхватил меня на руки и отнес к постели, усадил на разноцветное покрывало.

– Очень больно?

Я мотнула головой и обхватила мужчину за шею, притягивая его к себе.

– Ты уверена?

Приложив палец к его губам, я только слабо улыбнулась и отдалась во власть нежных прикосновенией.

С каждым новым касанием становилось все жарче, остатки одежды полетели прочь, а тихие вздохи и стоны скрыли треск костра и пение за окном.

Я открыла глаза с первыми лучами солнца и, проморгавшись, попыталась понять, где я и что произошло. Воспоминания возвращались медленно, накатывали теплыми волнами, заставляя мои уши и щеки отчаянно краснеть; тихонько вздохнув, я наугад протянула руку, чтобы коснуться другой половины кровати.

Почему-то мне казалось, что я не найду там Эктора.

Все произошедшее выглядело слишком нереальным, сказочным. Не может такое случиться со мной на самом деле! Не может ведь?

В комнате царил густой полумрак, и, приподнявшись на локте, я затаила дыхание, прорезая пальцами теплый и влажный воздух.

Ладонь наткнулась на препятствие. Большое такое, мускулистое препятствие.

Не сон все-таки.

В уголках глаз защипало, я торопливо вытерла набежавшие слезы не в силах объяснить, что именно творится у меня внутри. Столько всего там намешалось, что жуть! Страх и радость, и робкая надежда, что все происходящее имеет какое-то значение, что все не просто так.

Придвинувшись ближе, я прижалась щекой к мощной груди и замерла, вслушиваясь в размеренный ритм сердца под теплой кожей.

Эктор пошевелился и, резко перевернувшись, подмял меня под себя, заставив сдавленно вскрикнуть.

– Ты снова думаешь о всяких глупостях, Саша, – пробормотал он, прижимаясь губами к моему плечу. Черные волосы растрепались, пряди касались моей шеи и щекотали кожу, отчего я тихонько захихикала, но сразу же чуть не прикусила язык, когда острые зубы сомкнулись на моем горле. – Как ты себя чувствуешь?

Безнадежно влюбленной.

Такой ответ подойдет?

Наставник довольно хмыкнул и тут же загладил боль от укуса горячим языком.

– Очень даже подойдет.

Он обхватил меня руками, прижал собой к постели и устроил голову у меня на груди. Тяжесть тела была приятной, осязаемой, и в таком положении я могла без проблем перебирать густые пряди на его затылке, ощущать теплое дыхание на коже.

И чувствовать себя слишком, непозволительно хорошо.

– Нам пора возвращаться, да?

Я рассматривала, как тени двигались на потолке, как солнечные лучи медленно пробирались в комнату, разгоняли остатки мрака по углам.

Стирали все то волшебное, что еще хранила комната.

Скоро все испарится и мгновения проведенной здесь ночи останутся лишь в воспоминаниях.

А впереди еще столько всего…

– Пора, – просто сказал Эктор. – И мне жаль, что у нас нет больше времени.

И мне жаль.

Но если я пройду испытания, то, может быть, Эктор отправится со мной в паломничество и у нас этого самого времени будет достаточно. Мы сможем узнать друг друга с совершенно разных сторон, проводить вместе дни и долгие ночи.

И это было бы прекрасно.

Наставник на мои мысли ничего не ответил. Он поднялся одним плавным движением и скрылся за полупрозрачной ширмой, где стояла бадья с водой. Послышался слабый плеск, тихое шипение – над ширмой показались тонкие белые завитки пара.

Вернувшись, мужчина подхватил меня на руки с такой легкостью, будто я ничего не весила. Я вскрикнула от неожиданности, вцепилась в широкие плечи, но не почувствовала в его мышцах никакого напряжения. Восторг не портило чувство, что меня вот-вот уронят.

Бережно опустив меня в воду, Эктор устроился за моей спиной на низкой табуретке и потянулся к травяному мылу.

От чутких, крепких прикосновений к шее я чуть не замурлыкала. Запах полевых трав и меда наполнил воздух; сильные ладони размяли плечи, помассировали голову, взбив в волосах густую пену. Аккуратно надавив, Эктор заставил меня опуститься под воду.

Стоило только вынырнуть, как я поняла, что в бадье стало немного теснее. Излишек воды плескался через край, но Эктор не обратил на это никакого внимания. Подхватив брусок мыла, я подалась вперед, чтобы натереть ароматной пеной мощную грудь и плечи, любуясь, как напрягаются мускулы под моими руками.

От каждого прикосновения из горла вырывался слабый полувздох-полустон. Я никогда не могла подумать, что мужское тело способно вызывать такие сильные чувства, такую непреодолимую тягу. Хотелось покрывать поцелуями каждый дюйм смуглой кожи.

Саша, держи себя в руках!

Опустив ладони под воду, Эктор без предупреждения притянул меня к себе, поймав вскрик жадным поцелуем.

– Не держи.

– Ты теперь все мои мысли будешь читать? – я зажмурилась от накатившей слабости, от острого, почти болезненного желания прекратить все разговоры и целовать мужчину – целовать самозабвенно, до потери дыхания.

– Ты против?

Посмотрев в его синие глаза, я увидела там знакомые золотые всполохи.

– Нет, – ответила я честно. – Читай на здоровье.

Эктор усмехнулся и утянул меня в еще один головокружительный поцелуй. Мыло было отложено, время – забыто. Остались только сладость и сожаление, что очень скоро придется вернуться в реальный мир.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

***

– Что-то не так.

Мы остановились на хилте у белой рощи. Наставник весь напрягся, сжался, как пружина, но я совершенно ничего не чувствовала. За деревьями, как и раньше, отчетливо виднелись стены храма, вокруг – оглушительная утренняя тишина, и вроде все спокойно.

– Ничего не чувствую.

Эктор спрыгнул на землю и жестом приказал мне спускаться. Его ладонь легла на клинок.

– Держись рядом, – бросил он через плечо. – И без глупостей.

Мы двинулись вперед, и с каждым новым шагом я ощущала странное, накатывающее волнами напряжение. Будто кто-то приближался, проходился по коже влажной теплой тряпкой и отступал назад, чтобы через минуту подойти снова.