своего одноклассника Рубиса, услышал почти точную версию всего там случившегося, причём, с подробностями, о которых и сам Костя не знал, то к этому предупреждению служб, стал относиться весьма скептически.

Отказываться от предложения господина Касиля – одного из самых уважаемых и влиятельных граждан города, – было полной глупостью и Косте осталось только поблагодарить за приглашение.

Узнав, что встреча во дворце назначена на полдень, Касиль достал из кармана часы, и предложил сначала одеть Костю – не так много времени у того в запасе.

В выборе плаща участие приняли все и подобрали быстро, и это было не сложно: фасон плаща для целителя единообразен, а расцветки – все оттенки тёмного, от тёмно-синего до чёрного. Ещё, дополнительно, заставили купить шейный платок, но уже светлый в горошек.

Попрощавшись, Костя вышел из магазина и направился на параллельную улицу к стоянке извозчиков.

Присмотрев коляску поприличней, стал торговаться. Стоящие впереди извозчики начали возмущаться – не по очереди, но хозяин выбранного экипажа быстро их укоротил: дескать молодому господину во дворец, не ехать же ему туда на их помойках.

Княжеский дворец был огромный, и извозчик не знал, где подъезд к детинцу. Пришлось останавливаться и уточнять у стражника.

Тот, проявляя служебное рвение, сразу потребовал объяснить причину интереса. Косте пришлось доставать и показывать приглашение, но издалека. Стражник-то было протянул руку за листком, но Костя не отдал, остановив служивого вопросом: «Мыл ли он руки, хотя бы вчера?». Стражник обидчиво засопел, но связываться с посетителем дворца не стал.

Высадив у указанных стражником ворот, извозчик немного задержался и только убедившись, что его клиента впустили, уехал.

Охрана сразу открыла калитку, но ещё долго продержала у ворот. Это был парадный въезд: Костя, как приглашённый, имел право им воспользоваться, но гости сюда обычно заезжали верхом, или на экипажах, а не приходили на своих двоих.

Среди высокородных семей встречались наделённые даром, но они не носили специальную шляпу и очки, сейчас же охрана видела, что перед ними простолюдин, и потому особого рвения не проявляла. Наконец, посланный конный вестовой вернулся и сообщил, что свободных экипажей нет – придётся гостю добираться пешком. Тот же вестовой верхом сопроводил Костю по аллее, тянущейся через парк к очередным воротам, уже непосредственно перед самим детинцем.

Здание детинца располагалось на некотором удалении от княжеского дворца, но было связанно с ним, как позже узнал Костя, крытым застеклённым переходом, внутри которого находились различные растения, подобранными таким образом, чтобы, чередуясь, круглый год какое-то из них распускалось цветами.

Косте опять открыли калитку и стоящий там караул гвардейцев, тут же передал его двум мужчинам, одетым во что-то напоминающее земные фраки. В такой одежде ходили почти вся обслуга внутри княжеского дворца и детинца.

Поднявшись по белоснежной мраморной лестнице и приоткрыв перед Костей тяжёлую украшенную позолоченным орнаментом дверь, его провели в большой холл, в центре которого располагалась ещё одна мраморная лестница, ведущая наверх.

Вопреки ожиданий, его повели не на эту лестницу, а куда-то в сторону, в боковой коридор.

В комнате, куда его доставили, на принадлежности к дворцу, указывали только мраморный пол и оконные рамы с позолоченными решётками, сама же обстановка была достаточно непонятной.

Видимо комнату обставляли отслужившей свой срок, или вышедшей из моды мебелью – одних стульев было четыре разных вида.

Помимо двух сопровождающих, в помещении его ждали ещё двое мужчин. Один в очках и обычной одежде, на другом же военный мундир.

– Раздевайся! – скомандовал военный.

Костя послушно снял плащ и шляпу, которые тут же принял один из сопровождавших и куда-то унёс

– Куртку!

Куртку ощупали, и, не найдя ничего кроме приглашения, бросили на диван.

– Пояс!

Из пояса вытащили все монеты, затем аккуратно засунули обратно.

Снимай штаны!

– Да лишнее это, – вмешался штатский в очках, – какой смысл искать у него оружие, когда он сам оружие?

– Да причём здесь оружие, – скривился военный. – Эти бараны прогнали его пешком по аллее под дождём. Предлагаешь отправить на встречу к баронессе с мокрыми штанинами? И ботинки тоже забрать и почистить! – добавил он.

Когда Костя снял ботинки, всем стала видна заштопанная пятка на одном из носков.

–Надо же! Носки штопает, а говорили: очень хорошо зарабатывает, – заметил военный. – Учитель, мэтр Фабех, наверное, всё забирает?

– Цыгаш, сволочь! – процедил сквозь зубы Костя.

– Это Цыгаш все деньги забирает? Кто таков?

– Сосед по комнате. Он свои штопанные носки в мой ящик тишком подсовывает. Если не замечу и переход в них сделаю – штопка исчезает, и он их обратно берёт.

– Находчивый мальчик и рачительный, – смеясь, похвалил мужчина в очках.

– Время у нас ещё есть, и мы хотим посмотреть, какие защитные амулеты ты можешь пробить. —сообщил военный

– Прямо сейчас? – удивился Костя.

– Да, а чего ждать? – ответил военный и скомандовал: «Заводите!».

В дверь вошли двое солдат держа за плечи мужчину в балахоне из мешковины, со связанными сзади руками.

Он, прищурив воспалённые глаза, осмотрел комнату, задержав взгляд на Косте, в куртке и с голыми ногами, восседающем на диване.

– Всё как договаривались? – обратился к нему военный. – Тебя отвели в баню, постригли, дали выпить кувшин вина, хорошо покормили?

– Всё так, – согласился мужчина.

После этих слов, на него надели защитный амулет и поставили к стене, напротив Кости.

– На нём гвардейский, – пояснил военный. – Давай, во всю силу.

Показывать всю свою силу, Костя не собирался, но подобный эксперимент он уже проводил.

Мастер Ярич, однажды, тоже решив проверить силу его удара, у кого-то позаимствовал гвардейский амулет и повесил его на огромного борова.

Задействовав только три четверти своих возможностей, Костя сразу пробил защиту. Из этого опыта особой тайны не делали. Понимая, что слух об этом эксперименте мог дойти и до этого военного, он решил и сейчас пробить гвардейский амулет.

– Надо перевесить ниже: я ударю по ногам. Он хорошо поел, а если удар направлю ближе к амулету, как висит сейчас, то попаду в живот, и вам здесь придётся долго убираться.

– А это так важно? – поинтересовался военный. – Гвардейский обязан прикрывать не только человека, но и его коня!

– Важно, – ответил Костя, – чем дальше от амулета, тем легче пробить.

Амулет перевесили пониже, и Костя ударил, как и до этого на борове примерно на три четверти своих возможностей.

Хлопок от рвущихся сухожилий, как у лопнувшей тетивы лука, вопль боли и треск ломающихся костей – всё слилось в один звук.

Костя ошарашенный вскочил с дивана, собираясь оказать помочь, но его остановил окрик: «Сядь на место!». Костя послушно сел, а к пострадавшему подбежал мужчина в очках и приложив руку