встревоженный. Не говоря ни слова, он бережно обхватил пальцами мою больную руку и не сводил глаз с ожога.

— Ты сумасшедшая, — отбрил он, не поднимая глаз. — Ты чуть не лишилась руки! Она уже начала гнить! А если бы я не успел?!

— Если бы ты не приказал убить Ольфа, я бы этого не сделала, — хриплым шепотом ответила я, не впечатленная его отповедью.

— Что? Кого убить? — Вольф посмотрел на меня с искренним недоумением. Я опешила. Либо он прекрасный актер, либо и вправду не понимает, о ком идет речь.

— Моего жениха! Того самого, которому ты угрожал убийством! — напомнила я ему и с удивлением отметила, как улучшилось мое самочувствие. За пару минут пропал жар, появились силы снова огрызаться на слова Вольфа. — Что ты мне дал? — с подозрением посмотрела я на него.

— Я не отдавал приказ убить этого мальчика, — император проигнорировал мой вопрос и посмотрел на меня, как на умалишенную. — Что ты себе напридумывала? — он всерьез усомнился в трезвости моего рассудка.

— Напридумывала? На Ольфа напал огромный волк! Оборотень! Хочешь сказать, такое могло произойти без твоей личной санкции? — презрительно усмехнулась я. Вольф воззрился на меня с неподдельным удивлением. Именно в этот момент что-то внутри меня надломилось, и я отчетливо поняла: Вольф непричастен к нападению на моего бывшего жениха. Он мог бы заверять меня, убеждать, но мне оказалось достаточно одного взгляда.

— Я не собираюсь выставлять охрану возле этого сопляка, но и приказ о его убийстве я не отдавал! — оскорбленно воскликнул император. — Да как ты могла подумать обо мне такое, Анна?! По-твоему, я такой?! — начал злиться он.

— Ты сам говорил, что убьешь его! — попыталась оправдаться я.

— Поверь, если бы я принял такое решение, ты бы точно узнала об этом от меня лично! — с жаром заверил меня Вольф.

— О, я польщена! — воскликнула в ответ я и вырвала у него свою руку. Хм… Я с изумлением уставилась на зажившую кожу предплечья. Единственное, что напоминает о страшном ожоге — большое красное пятно в форме того самого злополучного браслета. — Что ты мне дал? — спросила я вполне спокойно и серьезно.

— Какая разница?! — огрызнулся Вольф.

— Что ты мне дал?! — потребовала ответа я, повысив голос.

— Валерьянку, — начал издеваться мой «благоверный» и даже не попытался это скрыть.

За пять минут ко мне полностью вернулись силы и ясность разума. Я без посторонней помощи поднялась на ноги и посмотрела на своего спасителя снизу вверх.

— Спасибо, — выдавила я из себя. — Ты меня спас.

— Чудом! — упрекнул меня Вольф, совершенно не собираясь умиляться от моей благодарности. — Если бы случайно не сработал артефакт, ты бы умерла в этом лесу!

— Пф! Подумаешь! — фыркнула я, чувствуя себя последней дурой. Но я под страхом смерти не признаюсь Вольфу в своих чувствах. — Ты бы первый станцевал от радости…

— Не смей! — зашипел Вольф и вдруг схватил меня за плечо, обхватив его пальцами. Он дернул меня на себя и опасно приблизил свое лицо к моему. — Не говори так! Ты нужна мне больше, чем кто-либо в этом мире! — жарко выдохнул Вольф мне в лицо.

Я опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза. Из-за этого мужчины у меня больше никого нет. Жених оборвал все отношения, дядя исчез, все селение прячется от меня, как от чумной. Вольф прав, теперь я действительно нужна только ему. Потому что всю прежнюю жизнь он просто-напросто уничтожил.

Вместо того, чтобы радоваться тому, что моя безвременная кончина откладывается на неопределенный срок, я позорно разрыдалась. Заплакала, как сопливая первокурсница, и ничего не могла с собой поделать. Стыдно, больно, невыносимо. Вольф мягко обнял меня за плечи и прижал к своей груди. Я не нашла в себе сил сопротивляться ему и просто дала волю эмоциям. Что теперь делать, как жить, к чему стремиться? Я совершенно запуталась. Император ничего не говорил, только гладил меня по голове и позволял мочить его жилетку сколько душе угодно.

В таком положении мы простояли минут десять. Слезы давно закончились, а я все всхлипывала и дрожала в руках Вольфа. Но вскоре стало понятно, что дрожу не только я, но и…земля под нашими ногами. Сначала я решила, что мне показалось, но вибрация нарастала все сильнее и сильнее, и вскоре игнорировать ее стало невозможно.

— Ч-что это? — забеспокоилась я. Вольф тоже напрягся, хоть и старался сохранять видимое спокойствие, чтобы не пугать меня. Он с тревогой смотрит на север, глаза его стали ярко-желтыми, по-настоящему волчьими. — Вольф, на нас что-то движется! — догадалась я и прижалась теснее к императору. Если кто и может меня защитить от этой нечисти, то только он.

— Я поставил щит… — пробормотал Вольф себе под нос и тут же осекся. — Бель, он пробивает все мои щиты! — я увидела на его лице неподдельный страх. — Это харутский кабан!

— Что? Откуда он здесь?! — ахнула я.

— Кто-то подослал, — прошипел Вольф, а грохот тем временем стал нестерпимым. Дрожит земля, дрожим мы и деревья вокруг нас.

— Бежим! — я хотела броситься наутек со всех ног, но император меня удержал, заставляя стоять на месте.

— Он все равно догонит, — уверенно заявил Вольф. — Его натравили на кого-то из нас.

— Кто? Зачем?! — меня начала захлестывать паника.

— Я — император, ты — моя невеста, — он все-таки произнес это вслух. — Думаю, у нас с тобой много доброжелателей на двоих, — нервно хохотнул он. — Стой на месте, не двигайся, — приказал Вольф, и в этот момент нечто огромное раздвинуло лесные заросли. Перед нами предстал гигантский кабан ростом выше самого Вольфа. Огромные бивни, каждый размером с мою ногу, может легко убить даже самого сильного оборотня, насадив того на свои клыки, словно шашлык. Мы со стихийником замерли, глядя на «хрюшку», которая тоже застыла, увидев нас.

Харутский лес — проклятое место. Все, что там обитает, либо ядовито, либо плотоядно, либо и то, и другое вместе. Этот лес окружен особым контуром, сквозь который не может выбраться ни один из его жителей. Но очевидно, что-то поспособствовал прогулке этой милой свинки по тем местам, где случайно оказались мы с Вольфом.

— Не двигайся, — шепнул мне император.

— Ты можешь