открыть портал? — поинтересовалась я в ответ. Кабан начал принюхиваться и опасно вышагивать вперед, вперив в нас свои поросячьи глазки.

— Эта тварь блокирует его, — ответил Вольф таким спокойным голосом, словно мы не стоим в шаге от смерти.

— И что делать?! — начала паниковать я. Принять романтическую смерть в объятиях Вольфа мне совсем не хочется. Кабан опасно поднял голову и приготовился напасть.

— Оно тупое, — внезапно заявил Вольф. — Не может понять, кого из нас ему жрать. Аннабель, на счет «три» ты отпускаешь и бежишь вон к тому дереву с большим дуплом, поняла?

— А ты? — с ужасом уточнила я, глядя на кабана.

— А я с ним разберусь, — заверил меня Вольф. — Раз, два…

— Вольф, я боюсь!

— Три! — выкрикнул он и с силой толкнул меня в сторону того самого дерева.

Раздался отчаянный громкий хрюк, а я позабыла обо всем на свете и бросилась наутек. Под ногами задрожала земля, позади что-то со страшной силой грохнуло. Я обхватила ствол дерева руками и сжалась в комок, не в силах заставить себя обернуться. За моей спиной происходило что-то невообразимое: страшные удары, от которых содрогалась земля, поросячий визг и звуки ломающихся деревьев.

Пересилив себя, я заставила свою шею повернуться.

— О, боги! — вырвалось у меня непроизвольно от увиденного кошмара. Вольф, крупный и рослый мужчина, на фоне гигантского кабана выглядит карликом. Как его еще не сожрало это чудовище? Кабан пытался попасть в Вольфа своим клыком, но магу удается ловко уворачиваться от этих ударов. Огромному зверю не так-то просто поймать такую маленькую цель. Бивни врезаются в деревья, круша лес налево и

направо. Мне пришлось спрятаться за ствол, чтобы в голову не прилетело бревно. Вскоре я поняла, что Вольф старается уводить кабана подальше от меня. Эта тварь то и дело пытается прыгнуть в мою сторону. Все-таки, его натравили именно на меня, а не на императора.

Этот прыгучий танец не мог продолжаться долго. В какой-то момент Вольф собирался отпрыгнуть вправо, но что-то пошло не так. Кабан не упустил свой шанс и вонзил клык прямо в живот императора.

— Вольф! — завопила я и уже хотела броситься к нему, но внезапно перед магом вспыхнула стена огня. Она взвилась в небо, родившись словно из ниоткуда. Что ему костерок в лесу? Император на пустом месте разжег пламя до небес. Кабан испуганно завизжал от вида пламени и пройти сквозь него не решается, а Вольф тем временем развернулся и бросился ко мне, согнувшись пополам. Он держится за окровавленный живот, но передвигается довольно резво.

— Уходим! — коротко скомандовал он, хватая меня за руку. Я ухватила его за торс и постаралась поддержать, насколько это вообще возможно. В воздухе запахло горелым деревом, позади нас начинается пожар. Теперь нужно бояться не только гигантского кабана, но и лесного пожара.

— Вольф, как ты? — успела спросить я. Мы с ним продираемся сквозь заросли, а где-то позади хрюкает зверь.

— Прекрасно, — с болью выдохнул он. По одному этому слову я поняла, что дела его плохи. Император, конечно, сильный маг, но со вспоротым брюхом даже он долго не протянет.

— Нужно переместиться отсюда! Ты можешь?! — с надеждой спросила я. Надо смотреть правде в глаза: мне не хватит сил, чтобы вынести Вольфа из леса. Нужно срочно что-то делать, а иначе…империя лишится императора.

— Могу, — прохрипел он. Я посмотрела на Вольфа и едва смогла сдержать стон. Он бледнеет на глазах, теряет кровь. Воздух заволокло черной гарью, которая забивается в легкие, мешает дышать. Похоже, начался нешуточный лесной пожар. Нужно убираться отсюда как можно скорее.

— Давай, Вольф! — взмолилась я, слыша позади отчаянный визг харутского кабана.

— Я пытаюсь, — обессиленно выдохнул он и прижал меня к себе еще сильнее. Удивительно, но даже в таком состоянии он сохраняет физическую силу. Слабость — это не про Вольфа.

Лес вокруг нас «поплыл», удушающий запах гари начал рассеиваться. Мы провалились сквозь пространство, отчаянно держась друг за друга.

Глава 42

Приземление произошло жестко и внезапно. Должно быть, Вольф плохо контролирует собственную магию, поэтому он врезался спиной в землю, а сверху упала я прямо на его грудь.

— М-м-м… — застонал он от боли, лицо исказила мука.

— Вольф, — я поспешила встать с него как можно скорее. Теперь и мое дорожное платье, которое так «понравилось» Кае, перепачкано кровью императора. Он сам лежит, едва живой. — Вольф, пожалуйста, не умирай! — взмолилась я и разрыдалась.

— Ты же так этого хотела, — прошептал он сквозь сильнейшую одышку. Белый, словно сама смерть, Вольф не утратил самообладание. Даже язвить изволит, а у меня внутри все разрывается от его вида.

— Замолчи! — приказала я и начала судорожно соображать, что можно сделать. Вводить в стазис я не умею, да и вряд ли получится с такой сложностью сущности…

Сущность! Я совсем забыла, что наши с Вольфом сущности соединились и перемешались, как молоко с вином. Не тратя ни секунды драгоценного времени, я полностью открылась навстречу угасающей сущности императора и принялась делать то единственное, что еще могу — вливать в него свою собственную силу. Именно этот трюк Вольф проделывал со мной в первые дни нашего знакомства, когда я на ногах не стояла от перестройки собственной магии.

Из меня хлынула энергия, которую с жадностью принял в себя император. Вольф прикрыл глаза и, кажется, потерял сознание, а я выливала на него водопад силы. Грудь вздымается от дыхания, и за то хвала богам. Он пьет меня, словно бокал вина, питаясь моими жизненными силами, восстанавливая свое тело. Я, как живой человек, восстановлю их со временем, а вот у Вольфа такой возможности может и не быть.

Мой взгляд скользнул ниже, на рану Вольфа. Даже сквозь одежду виден вспоротый живот, но кровь уже не хлещет рекой. Значит, метод работает, император выкарабкивается из ямы.

Я остановилась только тогда, когда перед глазами начало темнеть. Кровотечение остановилось, но Вольф все еще лежит бледный, словно простыня, и в сознание так и не пришел. Проклятье! Так хотела избавиться от этого волка, забыть его, как страшный сон, а теперь переживаю за него сильнее, чем