за Ольфа. За тем хотя бы ухаживали, он был окружен заботой и помощью. А кто поможет Вольфу? Где мы вообще оказались?

Я подняла голову. Кругом лес. Не тот, из которого мы только что выбрались, а совсем другой. В нем что-то не так. Я присмотрелась к веткам и листьям и оторопела. Жуткие извилистые ветки больше напоминают щупальцы, чем обычные растения. Темный цвет древесины везде, куда ни глянь. Алые, словно кровь, листья. Что это за место такое?

— Вольф, куда же ты нас забросил? — пробормотала я, осматриваясь по сторонам. Везде заросли, куда ни глянь. Вот и что мне теперь делать посреди леса со смертельно раненым императором на руках?!

Очень похоже, что на помощь рассчитывать не придется. Мой «портальщик» вышел из строя, а я сама не могу оставить его и отправиться на поиски людей. После обмена энергиями сил у меня не много. На какую-нибудь простенькую магию хватит, но вот что-то серьезное вроде защитных заклинаний — я пас.

— Вольф, ты слышишь меня? — я склонилась над императором. Переливание магии дало свои плоды, оборотень-стихийник выглядит лучше, чем раньше. Ужас от вида схватившей его за горло смерти постепенно отступает. Ох и напугал меня этот волчара! Никогда еще мне не казалось, что сердце вот-вот разорвется в груди от страха и боли.

Но за раненым нужен уход, сам Вольф на ногах не стоит.

— Ладно, волчок, не пугайся, — вслух произнесла я. — Лес — моя стихия, не пропадем, — прозвучало не очень уверенно. Лежащий без сознания Вольф ничего мне не ответил. Я даже и не знаю, можно ли эти щупальцы назвать лесной стихией. Вроде бы, они не шевелятся и ко мне не тянутся, но кто его знает, вдруг выжидают удобный момент? — А знаешь, ты ведь крупный, почти как тот кабан, который на нас набросился. Как я тебя потащу? — я посмотрела на мощную фигуру императора. — Знаешь, если бы ты и вправду был сухоньким старичком, все было бы куда проще. А как мне, хрупкой девушке, тащить такого бугая, как ты? — разговаривая с Вольфом, я чувствую облегчение. Он, скорее всего, даже не слышит меня, но я справляюсь с паникой и пытаюсь сохранять ясность рассудка.

Осмотревшись по сторонам, я приглядела дерево с раскидистой кроной и мягкой травой у корней. Главное — не смотреть на жуткие ветки-щупальцы, свисающие вниз будто бы в ожидании жертвы, и все будет нормально. Там нет густых кустарников и острых веток, а широкая крона защитит нас от дождя. Хорошее место, чтобы провести под ним ночь. Главное, чтобы дерево не ожило, все остальное — ерунда.

— Вольф, нужно как-то дотащить тебя во-о-он до того дерева, — хмыкнула я. — Ты уж потерпи.

Хватать такого огромного мужчину за плечи и тащить будет неудобно. Придется брать с другого конца.

— Извините, Ваше Величество, но я вижу только один способ транспортировать вас, — с почтением произнесла я и совсем не по-королевски схватила Вольфа за ногу. Вот ее удобно держать и тянуть.

Увидь кто-нибудь, как я волоку раненого императора за ногу сквозь лесную чащу, непременно решил бы, что я какая-то лесная кикимора-людоедка. Ветки-щупальцы дополняют кровожадный антураж.

— А ты тяжелый, — задыхаясь от напряжения, сообщила ему я. Вольф ничего не ответил. Должно быть, и так в курсе. — У оборотней нет недостатка в питании, да? Лучшее мясо в империи на твоем столе, — выдавила я из себя и наконец-то отпустила ногу Вольфа. Дотащила! Я это сделала! Я приволокла императорское седалище в безопасное место.

Я привалилась к широкому стволу дерева и попыталась отдышаться. Чуть спину себе не надорвала!

— М-м-м… — застонал император, приходя в себя.

— Как вовремя! — не удержалась от язвительного возгласа. — А ты на пять минут раньше не мог очухаться? — спросила я и почувствовала, как на душе становится легче. Приходит в себя, уже хорошо. Значит, жить будет. Осознав это, я даже улыбнулась.

— Что случилось… — пробормотал Вольф, немного приоткрыв глаза. Куда уж ему самому передвигаться? Он языком-то еле-еле ворочает.

— Хороший вопрос, — прыснула я, собирая мысли в кучу. — Откуда взялся Харутский кабан посреди обычной провинции? Как он там оказался? — покачала головой я.

Вольф ничего не ответил. Он лежит на земле, за ним тянется след «маршрута», по которому я его тащила. Наше новое обиталище нужно обставить, а для этого придется побродить по лесу. То еще приключение, конечно, но что поделать. Ветки не шевелятся сами по себе, с листьев не капает кровь, да и нас с Вольфом никто пока не попытался сожрать. Убедив себя в том, что ничего страшного случиться не может, я встала на ноги.

— Куда ты? — раздался четкий голос Вольфа. Вот же, волк недобитый! Лежит с закрытыми глазами и притворяется подосиновиком, а сам все слышит и видит.

— Нам нужны ветки для костра и что-то, чтобы укрываться, — спокойно объяснила я ему свои намерения.

— Ты никуда не пойдешь, — заявил Вольф ледяным тоном.

— Почему это? — искренне удивилась я. Даже стало любопытно, как он собирается мне что-то запретить?

— Потому что мы в Харутском лесу, — припечатал он, и я похолодела.

— Ты уверен? — я огляделась по сторонам, улавливая энергетику леса. А, так вот почему здесь все такое жуткое! Оказывается, мы находимся на проклятых Харутских землях. Я могла бы и сама догадаться, но вот незадача: ничего особенного в энергетике этого места я не чувствую. Если бы не странная форма растений, то я бы решила, что мы находимся в самом обычном лесу.

— Да, — заверил меня Вольф. — Не отходи от меня.

У меня есть причины сомневаться в его словах. Харутский лес, которым меня и других детей пугали с детства — проклятое место, полное чудовищ, плотоядных деревьев и ядовитых гадов. Говорят, в нем вечно царит ночь, и нельзя ступить и шагу, чтобы на тебя не набросился зверь. Но я нахожусь здесь уже полчаса с раненым мужчиной на руках, и что-то никто не спешит на запах крови, злобно клацая зубами. Да и в целом я не ощущаю никакого необычного магического фона. Лес, как лес, маленькое царство живой природы и пристанище для лесной ведьмы. Ну, ветки немного пугают, цвет листьев очень яркий, но в целом все хорошо.

— Если я