не держит меня силой, его руки свободно лежат на моей талии. — Он был натравлен на тебя, Анна. Кто-то пытался убить именно тебя. Кто-то, кто знал, что ты окажешься именно в своем селении, — вкрадчиво произнес император. — Анна, посмотри на меня. Скажи честно, кто помогал тебе в побеге? — Вольф вцепился в меня взглядом.

— Никто, — медленно покачала головой я, выдержав его тяжелый взгляд. — Я все сделала сама.

— Ты выжгла кожу на своей руке, — Вольф начал рычать, словно волк. — Как ты могла…?

— Ольф был на грани смерти! — повторила я ему. — Он умирал! Из-за меня! Я, что, должна была его бросить?!

Вольф распахнул глаза, будто ему открылось нечто ужасное.

— Ты проделала все это ради этого…сопляка? — выдавил Вольф таким тоном, словно я его предала.

— Я спасла того, кто чуть не лишился жизни из-за меня, — ответила я без капли сожаления. — Знаешь, все это время я думала, что это ты стоишь за покушением на Ольфа.

— Если бы я хотел его убить… — начал было оборотень.

— Я знаю, что это не ты, — перебила я его. — Теперь знаю. Вижу, что ты этого не делал и приказа не отдавал. Но на Ольфа напал оборотень, в этом сомнений нет. Быть может, кто-то из приближенных хотел угодить тебе?

— Нет, — уверенно покачал головой Вольф. — Я… Я думаю, кто-то намеренно выманивал тебя, — заявил он.

— Что? Меня? Зачем? О том, что я твоя суженая, знают единицы…

— Все гораздо сложнее, — теперь Вольф перебил меня. — Я предполагаю, что за тобой давно наблюдают. Слишком много странных совпадений в твоем прошлом.

— О чем ты? — прошептала я, со страхом глядя на императора.

— Сейчас это не важно, — тяжело вздохнул Вольф. — Аннабель, будь столь любезна, помоги мне подняться, — сменил тему он.

— Я бы помогла, если бы ты не сшиб меня с ног! — упрекнула я его.

— Твоя близость придает мне сил и помогает восстанавливаться, — томно произнес Вольф. Вот пойми его: он врет, чтобы впечатлить меня, или говорит всерьез? — Если поцелуешь меня, то я выздоровлю гораздо быстрее, — доверительным голоском сообщил мне император.

— Вольф, ты надо мной издеваешься? — поразилась я.

— Вспомни, как мы обменивались энергией, — он посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я покраснела. Да уж, обменивались так, что чуть кровать не сломали. — В этом суть истинных пар — мы подходим друг другу как ключ к замку, — зашептал Вольф и сжал меня теснее, притягивая к себе, норовя поцеловать в губы.

— Держи свой ключ при себе! — осадила я этого ушлого волка и уперла ладони в его грудь. — У тебя кишки чуть не вывалились из брюха, а ты уже готовишься к постельным подвигам!

— Только вообрази, как ты влияешь на меня, — жарко зашептал Вольф, глядя на мои губы как на самый желанный десерт. — А ведь я всего лишь прикоснулся к тебе.

Глава 43

— Вольф, ты смущаешь меня, — растерялась я, не зная, как реагировать на его признания. Прежде император не позволял себе таких откровенных приставаний. Лесная нимфа, да он даже в постели не прикасался ко мне!

— Аннабель, — оборотень прикрыл глаза и с усилием сглотнул. — Я спас тебе жизнь и едва не погиб сам. Неужели я не заслужил всего лишь поцелуй? — хриплым голосом спросил Вольф.

Я не нашлась, что ему возразить. Он во всем прав. Император бесстрашно ринулся наперерез гигантской свинье, которая намеревалась меня сожрать. Он получил смертельное ранение и сумел переместить нас из горящего леса. Я обязана ему своей жизнью, и от этого не уйти.

Нужно его поцеловать, отблагодарить за то, что я вообще могу дышать и ерничать. Но как же это оказалось непросто! Казалось бы, мы с Вольфом уже опробовали нечто гораздо более серьезное, чем поцелуй. Чего стесняться? Но тогда я играла роль, а сейчас мне приходится делать все от чистого сердца. Это непросто. Я неловко заправила прядь волос за ухо и неуклюже приблизила свое лицо. Никак не получается подобрать подходящий наклон, я все мнусь и ерзаю.

— Знаешь, а раньше ты была гораздо смелее, — заметил Вольф, наблюдая за моими ужимками. Его насмешливый тон что-то задел во мне. Наплевав на все, я впилась в его губы неуклюжим поцелуем. Хотел? Пусть получает! — Как будто девственницу поцеловал, — с улыбкой констатировал Вольф, стоило мне отстраниться.

— Не нравится — не проси, — обиженно проворчала я. Хотела встать, но Вольф удержал меня рядом с собой.

— Нравится, — все с той же лукавой улыбкой заверил меня он. — Хочу еще.

— Ты смеешься надо мной! — возмутилась я. — От этого все желание пропадает.

— Я не смеюсь, — возразил он и…рассмеялся. — Просто ты очень милая, когда не притворяешься никем. Когда ты такая, какая есть, — прошептал оборотень и с нежностью коснулся пальцем моей щеки.

— Ты не хочешь уже подняться? — сменила тему я, изогнув бровь. — Негоже императору валяться на земле.

— Эх, надеялся, что мой вид разжалобит тебя, и ты решишь утешить раненого воина, — с сожалением вздохнул Вольф и…принял сидячее положение сам, без какой-либо помощи с моей стороны. Более того, он еще и меня умудрился поднять, прижимая к своей груди.

— Ты… — я задохнулась от возмущения. — Ты все это время притворялся?!

— Я? — деланно удивился Вольф. — Что ты! Говорю же, твоя близость действует на меня лучше, чем самые сильные снадобья! Вот видишь, даже встал сам! — похвалился он и подвинулся к дереву, оперевшись спиной о его ствол. Лицо императора исказилось от боли, он схватился за живот. — Но до того, чтобы встать на ноги, мне еще далеко, — простонал он. В этот момент мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым.

— Аккуратнее! — зашипела я на этого клоуна. — Не делай резких движений! Дай посмотреть, — я присела рядом и начала снимать с него окровавленную одежду.

— Все-таки решила меня раздеть? — довольно усмехнулся он.

— Прекрати! Сам сказал, стоит тебе умереть, и на меня всех собак повесят! Сгубила императора, лишила империю правителя! — передразнила я воображаемых обвинителей. — Доказывай потом, что он сам дурак!

— Переживаешь за меня, — он стал похож на кота, объевшегося сметаны.