— Мне пора. Не хочу надолго оставлять Парис. Картер заняторганизацией похорон, и Парис просто с ног сбивается.

— Мне необходимо сделать пару звонков, чтобы приготовиться клюбой неприятной случайности, так что позволяю вернуться домой без меня, —прошептал Ной, притягивая ее к себе и целуя — Пожалуй, я справлюсь одна, —заверила Слоан.

— Да, но мне это не нравится, — хмуро улыбнулся Ной — Мнехотелось бы проводить тебя. Готов носить твой портфель и давать списыватьзадания Слоан недоуменно уставилась на него, и Нои, снова поцеловав ее, сбесконечной нежностью признался.

— В твоем присутствии я чувствую себя влюбленным школьником.

Влюбленным?!

Слоан испытующе вгляделась в загорелое, такое любимое лицоНоя, увидела в его пазах знакомое пламя желания и неожиданно осознала, что онне шутит. Кажется, он в самом деле в самом деле.

Она со счастливым вздохом закрыла глаза и прижалась клюбимому.

— Какого дьявола ты сорвал меня С места, не дав Докончить тодело в Атланте?! — пробасил Джек Роббинс, закрывая за собой дверь кабинета —Что тут творится?

Ной поднял глаза на плотного живчика, начальника своейохраны, сопровождавшего хозяина в его скитаниях по миру Как и многие егоколлеги, Роббинс когда-то был агентом ФБР и умело скрывал за внешностьюучтивого, добродушного пятидесятилетнего бизнесмена жесткий, въедливый характери неутомимую страсть к рискованным ситуациям Ной считал его ценнейшимсотрудником и единственным Другом из всех своих служащих — Сам не совсемпонимаю, — отозвался Ной, откинувшись на спинку кресла — Возможно, все этовыеденного яйца не стоит, но лучше заранее принять все меры предосторожности идержать ухо востро Слышал об убийства Эдит Рейнолдс?

— Ну как же, все только об этом и говорят, до, насколько японял, это неудачная попытка ограбления?

— Не думаю, — возразил Ной и в нескольких словах объяснил,кто такая Слоан и чего опасается — По-видимому, полиция станет искать того, ктоимел доступ в дом или был поблизости во время убийства, — докончил он.

— Ты что, всерьез воображаешь, будто они станут тебяподозревать? — удивился Джек.

— Да мне плевать, пусть хоть ордер на арест выписывают!

— В таком случае почему я здесь?

— Чтобы они не посмели и пальцем тронуть Слоан. Роббинсвнимательно присмотрелся к своему хозяину и расплылся в широкой улыбке:

— Так вот оно как?

Он ожидал, что Ной либо отделается шуточкой, либо начнет всеотрицать. Но тот кивнул:

— Именно.

Рот Роббинса растянулся едва не до ушей.

— Будь я проклят! — тихо; выдохнул он.

— Возможно. Но прежде чем отправишься в ад, я хочу, чтобынегодяй был найден, а Слоан оставили в покое и не вешали на нее преступлениетолько потому, что она здесь чужая. В Палм-Бич не часто случается такое, и копыразучились расследовать убийства.

— Но если Слоан Рейнолдс — наследница, они вцепятся в нее,как свора питбулей, независимо от того, виновна она или нет.

— В таком случае пусть поищут более подходящую кандидатуру.

Ной протянул Роббинсу список, составленный Слоан.

— Это имена людей, которые были вчера в доме. Один из нихлибо убил Эдит, либо впустил киллера. Задействуй все свои связи, пропустиподозреваемых через систему. Уверен, если копнуть поглубже, вся грязь вылезетнаружу. Боюсь, что местные копы, решив, будто нашли убийцу, схватят Слоан ипрекратят расследование. Ищи. Ройся, пока не найдешь улики. И действуйпобыстрее. Время дорого. Вопросы есть?

— Один, — ухмыльнулся приятель. — У тебя, случайно, нетснимка этой дамы?

Ной непонимающе воззрился на Роббинса.

— О чем это ты? Я не прошу тебя проверять Слоан, —нетерпеливо буркнул он. — Она и мухи не убьет. Черт возьми, видел бы ты, какона шарахнулась от оружейной кладовой! Чуть сознание не потеряла!

— Нечего меня убеждать. Я вовсе не собираюсь идти по ееследу, просто так и подмывает узнать, что за крошка ухитрилась тебя заарканить.

— Проваливай и займись делом. И помни, я не желаю, чтобыСлоан упоминали в газетах как одну из возможных подозреваемых.

Но несмотря на все утверждения. Ною неожиданно захотелосьпохвастаться любимой женщиной.

— Так и быть, — вздохнул он, выдвигая ящик стола, — любуйся.Иначе лопнешь от любопытства и провалишь мое поручение.

Он вытащил газетную вырезку и придвинул Джеку по столешнице.Под заметкой о приеме в честь Слоан красовался снимок. На переднем плане стоялКартер под руку с младшей дочерью.

— Блондинка, вот как? — поддел Джек. — Что-то новенькое. А ядумал, ты питаешь пристрастие к брюнеткам.

— Только не в этом случае.

— Откуда она?

— Из Белл-Харбора. Дизайнер интерьеров.

— Знаешь, дизайнер ее экстерьера — настоящий волшебник, —восхищенно заверил Джек. — Вижу, и сенатор Мид почтил собрание своим гнуснымприсутствием.

— Естественно. Он и Картер — два сапога пара, в смысле —рука руку моет, — пожал плечами Ной. Но Джек, уже не слушая, показал натанцующую пару.

— А это кто?

— Парис, сестра Слоан.

— Парис я знаю. Кто этот тип, с которым она танцует?

— Друг Слоан, приехавший, чтобы оказать приятельницеморальную поддержку. Работает в страховом агентстве.

— Как его зовут?

— Пол Ричардсон, а в чем дело?

— Не знаю… очень знакомое лицо.

— Может, умудрился продать тебе страховку? Проверь еговместе с остальными в списке.

— Обязательно.

— Миссис Сноуден проводит тебя в твою комнату. Компьютерпонадобится?

— Нет. — Джек открыл портфель, в котором оказался его верныйноутбук. — Без него я из дома не выхожу.

Энди Кегл, удовлетворенно вздохнув, поудобнее устроился насиденье автомобиля, а Флинн повернул ключ зажигания и отъехал от дома ГрантаУилсона. Адвокат, как оказалось, был занят на процессе, связанном сопротестованием какого-то очередного завещания, и им пришлось маяться в егокабинете почти два часа, пока он наконец соизволил вернуться, а потом почтистолько же убеждать его, что доверие клиентов не будет поколеблено, еслипоследняя воля Эдит Рейнолдс станет известна сначала полиции, а уж потомскорбящим родственникам. Детективы из кожи вон лезли, чтобы уговоритьповеренного. И усилия не пропали даром. Сенсационное открытие привело их всостояние крайнего возбуждения, знакомого всем охотникам, предвкушающиммастерский выстрел в цель. Добыча рядом, стоит лишь протянуть руку, чтобы еесхватить.