его лицо — мрачное, заострившееся от ярости, говорило о многом. Оставляя за собой тела все новых тварей, он продолжал идти ко дворцу, ведь именно там был назначен сбор Вектора, а в добавок, еще и проконтролировать состояние новоиспеченного монарха было жизненно необходимо для Альбиона… Шутка ли — из массовой гибели жителей от эпидемии, сразу же попасть на гражданскую войну из-за грызни за престол. Нет уж — этого мальчишку Винсент решил защищать до последнего, ведь иначе, все что было сделано за последние несколько дней не будет иметь абсолютно никакого значения.

Подойдя ближе ко дворцу, бывший священник замедлил шаг, оценивая обстановку за периметром ограждения. Первое что бросилось в глаза — хрипящая и жадно чавкающая группа оживших, одетая в залитую кровью, местами рваную гвардейскую форму. На земле лежали десятки их погибших сослуживцев, некоторые из которых уже начали неспешно подниматься, судорожно дергая конечностями. Глядя на это, патрульный скривился, глухо всхлипнул и закрыл лицо руками — во всем этом хаосе, он совершенно забыл о сыне, и только увидев происходящее перед дворцом, вдруг осознал, что теперь он остался совершенно один на этом свете.

На фоне этой человекоподобной толпы выделялись трое мутантов — их тела были изуродованы на столько, что представить на этом месте людей решительно не получалось: один — приземистый, был покрыт хитиновыми пластинами, другой упер в небо длинные как копья когти, а третий, издавая непрекращающийся высокий вой, распахивал заполненную мелкими кривыми зубами крокодилью пасть.

Забор оказался вынесен с корнем, а путь к массивным воротам дворца, был буквально усеян телами. Ожившие были разорваны в клочья выстрелами крупнокалиберных ружей и теперь лежали вперемешку с останками обычных гвардейцев, которые до конца исполняли свой долг, дорого продав жизни ради защиты короля.

Взглянув на погнутый в нескольких местах и давно потерявший большую часть серебряного напыления Пентакль, Винсент помедлил. Ему стоило бы дождаться прибытия основных сил Вектора, после чего за за пару минут перемолоть всю эту погань в зловонный фарш. Но глядя на выбитые окна первого этажа, бывший священник понимал — на счету каждая секунда. Не известно, оставались ли среди гвардейцев выжившие и есть ли хоть кто-то, кто сможет защитить кронпринца внутри?

Совсем не по джентльменски сплюнув на окрашенную кровью траву, Винсент поудобней перехватил Пентакль и вышел под свет фонаря. В этот момент со стороны крыши раздался оглушительный грохот. Винсент напрягся, поднял взгляд вверх и едва не зарычал от досады — над ним, как на сцене проклятого театра, разыгрывалось ужасное для простого смертного представление.

Прожектор дирижабля, будто по воле режиссёра, осветил крышу. Там, ломая шпили и карнизы, бесновался огромный четырехрукий мутант. Его кожа даже на вид была грубой, словно обожжённой, руки разной длины заканчивались когтями, похожими на крюки, а глаза горели тускло-красным светом. Он издавал низкое, рычащее гудение, от которого даже у патрульных на дирижабле неприятно загудело в головах.

— Это будет слишком долгая ночь, — тихо произнес Винсент, отведя пентакль за спину и постепенно ускоряя шаг.

Мутант на крыше, явно осознавая, что стал целью внимания, встал во весь рост и издал дикий рев, который эхом разнесся по площади перед дворцом. На земле под ним, ожившие, почти синхронно начали оборачиваться в сторону Винсента, от чего тот вдруг осознал — почему такая толпа зараженных не разбежалась по городу сея хаос, а вполне мирно пировала перед дворцом? Мутант-кукловод. Редко когда встречалась более опасная особенность — хуже только та самая, не к ночи помянутая, пресловутая невидимость…

Винсент отбросил ненужные мысли переходя на бег. Кукловод или нет — плевать, сейчас есть только одна задача: прорваться внутрь. Прежде чем ворваться на огороженную территорию, он сделал глубокий вдох, призывая Святую Силу. Золотое сияние вновь окутало его фигуру, а пентакль в руке зажегся слабым светом, который стал лишь ярче, когда он снес голову первому вставшему на пути ожившему.

Все твари разом взвыли и сплошной кучей поперли на Свет, но Винсенту было не впервой встречаться с таким противником — несколькими рывками, не тратя сил и времени, бывший священник обогнул всю рычащую толпу, за считанные секунды оказался возле дворца и прижав палец к уху приказал:

— Залп.

В ту же секунду раздался настолько раскатистый пулемётный гвалт, что Винсент едва не пригнулся от неожиданности. Пулеметы били с другой стороны дворца — минутой ранее Лили сообщила что Вектор выходит на линию огня и дроны видит массивную цель на крыше — вот что значит слаженная и опытная команда. Местами разорванная тварь с грохотом рухнула прямо к ногам Винсента, а тот, без лишней суеты, несколькими ударами раскрасил громадному мутанту череп.

На мгновение замершие после потери контроля со стороны ожившие, разом пришли в себя, но тут же начали валиться на землю — автоматные и пулеметные очереди выкашивали кучно стоящих тварей через чур просто.

— Работаем, джентльмены, — получив от заместителя капитана свои серпы и укреплённый металлом плащ, приказал Винсент.

В сопровождении двух дюжин вооруженных лишь серпами солдат, он поднялся по ступеням и вошел в выломанные одним из «Тяжей» массивные двери дворца. Стрелять внутри было нельзя — кронпринц мог оказаться где угодно, а пуля, как известно, дороги не выбирает. Оставшиеся снаружи бойцы и техника рассредоточились по периметру и методично стали отстреливать все что по их мнению выглядело подозрительно.

До рассвета было еще далеко, и какая часть столицы сумеет его встретить не знал никто, как не знал и того, как жить дальше и что с ними теперь будет?..

Газета «Альбион Трибьют»:

Трагедия в самом сердце королевства: столица пережила два дня ада.

Три дня назад, в ночь на 20 октября, столица Альбиона — Сильверхилл — столкнулась с самой страшной катастрофой в своей истории. Вспышка трупного бешенства, до этого считавшаяся властями локальной угрозой мелких городов и деревень, обрушилась на центр королевства, оставив за собой хаос, разрушения и тысячи жертв.

Газета не выходила в печать два дня — городу было не до новостей, да и среди редакции оказалось не мало потерь. Все силы, включая королевскую армию, гвардию и три столичных ЧВК — «Альфа», «Вектор» и «Рассвет», были брошены на зачистку улиц, а с наступлением утра — спасение и эвакуацию выживших. Только теперь, когда столица относительно безопасна, мы можем рассказать о том, что происходило в ту роковую ночь.

Катастрофа началась в 00:47, когда по всему городу начали поступать тревожные сигналы о нападениях