неизвестных существ. Полицейские дирижабли, патрулировавшие ночной Сильверхилл, первыми зафиксировали появление оживших и мутантов. В их отчетах говорится о том, что эпицентрами заражения стали три района: Нижние доки, Северный промышленный квартал и район Полицейского управления.

По предварительным данным, первые зараженные — бывшие заключенные городской тюрьмы, которая находилась недалеко от полицейского управления. Однако позже было выяснено, что очагов эпидемии оказалось более десятка. Как именно трупное бешенство попало в город, остается неясным, но эксперты предполагают, что инфекция могла быть пущена во время недавних митингов возле дворца — такого скопления людей в столице не наблюдалось даже на празднике Пантеоне уже пару десятков лет, поэтому эксперты считают, что злоумышленники просто не смогли обойти стороной такой «удачный шанс».

Так же, специалисты из королевской лаборатории подтверждают, что в отличие от предыдущих вспышек Трупного бешенства, в этот раз, заражение и все мутации происходили практически мгновенно, что означает — кто бы ни стоял за этим кошмаром, он продолжает совершенствовать свое ужасное оружие против человечества. Редакция Альбион Трибьют призывает ученых и правителей стран всего мира — объединиться и бросить все свои силы на то, чтобы вычислить и как можно скорее покарать этих монстров.

В ту ночь, все три ЧВК дислоцировавшиеся в столице, были подняты по тревоге. Именно благодаря их оперативным действиям удалось локализовать заражение. Однако это далось ценой огромных потерь.

«Альфа» под руководством Мейсона Грина, взяла на себя тяжелую задачу зачистки Нижних доков — района, где проживает наибольшее количество рабочих и их семей.

«Рассвет», совместно с армейским корпусом, вел ожесточенные бои в области северных казарм и спального района.

Королевская гвардия в ту ночь держала оборону дворца, однако им противостояла слишком ужасный противник. В результате, весь корпус был убит ожившими и заражен Трупным бешенством. Их подвиг не будет забыт, а имена на всегда останутся увековечены в металле — скульптура «стальная воля» вскоре будет установлена в дворцовом парке.

Но самым героическим моментом той ночи стал прорыв ЧВК «Вектор» во дворец, где оказался заблокирован кронпринц Эрик. Глава Вектора — Винсент Филч, лично возглавил штурм, пробиваясь через сотню зараженных, среди которых были и несколько мутантов.

Когда «Вектор» прорвался во дворец, кронпринц уже готовился встретить свой конец, окруженный остатками верных слуг и десятком гвардейцев. Именно мистер Филч и его бойцы сумели спасти будущего короля, после чего началась операция по зачистке территории дворца, а потом и всего Сильверхилла.

Первые подсчеты говорят сами за себя:

Общее количество погибших: более 8 000 человек, включая гражданских, военных и сотрудников ЧВК.

Количество зараженных: около 6 500, из которых значительную часть удалось уничтожить в первые два дня.

Разрушенные здания: более 20% городской застройки, включая целые кварталы в Северной части и Нижних доках.

Экономический ущерб: оценивается в миллиарды, включая потери на производстве, разрушенные здания и утраченное содержимое городских складов.

Но, несмотря на чудовищный ущерб, Альбион выстоял. Благодаря совместным усилиям армии и ЧВК удалось предотвратить полное уничтожение города. Теперь началась работа по восстановлению. Будущий король Эрик Первый, уже выступил с обращением к народу:

«Это была страшная ночь, которая напомнила нам, что угроза трупного бешенства не ограничивается дальними границами. Я даю вам слово — мы найдем и накажем виновных в этой трагедии. Альбион восстановится, и его стены вновь станут непреодолимой преградой для любой угрозы. Я посвящу свою жизнь тому, чтобы подобное никогда больше не повторилось…»

Работа предстоит колоссальная. Дворец объявил о начале всеобщей мобилизации и масштабных реформах в армии, а также значительном увеличении финансирования ЧВК для защиты столицы. Так же, было решено пересмотреть договоры по экспорту серебра — вместо продажи самого ценного на сегодняшний день ресурса, по настойчивой рекомендации церкви Святого Духа, было решено обеспечить каждого взрослого жителя Сильверхилла оружием и ограниченным боезапасом с серебряным напылением, дабы подобное никогда не повторилось.

Эта катастрофа показала, что, несмотря на ужасы, которые иногда преподносит ночь, люди могут объединиться перед лицом неимоверной угрозы. Сильверхилл разрушен, но не сломлен. Жизнь в столице возрождается, и, хотя раны города заживут нескоро, дух его народа остается сильным.

«Если уж мы пережили это,» — сказал один из выживших. — «Значит, переживем и всё остальное…»

Эпилог

Прошел почти год с того момента, как алхимик Эрл вместе с международной командой ученых из разных стран взялся за разработку вакцины от Трупного Бешенства. Это был год тяжелейшего труда, непрерывных экспериментов и множества провалов. Однако именно благодаря новаторским разработкам Лили, чей электронный микроскоп позволил впервые в истории увидеть структуру вируса, и антителам из крови Анны — той самой девушки, которая оказалась носителем редчайшего иммунитета, — был сделан решающий шаг.

Вирус оказался намного сложнее, чем предполагали. Его структура напоминала лабиринт, созданный не природой, а каким-то изощренным умом. Но спустя месяцы исследований и бессонных ночей была создана вакцина, способная не только остановить эпидемию, но и защитить тех, кто еще не столкнулся с болезнью.

Прошло полтора года. Массовая вакцинация охватила почти весь мир. С тех пор не было зафиксировано ни одного нового случая Трупного Бешенства. Лаборатории, разрабатывавшие сыворотку, стали символом надежды, а имя Эрла и его команды вошло в историю как спасителей человечества.

Однако в этой победе оставался горький привкус. Выяснить, кто стоял за этим кошмаром, так и не удалось. Те, кто однажды запустил механизм разрушения, словно исчезли, оставив после себя лишь миллионы мертвых.

Для Винсента, как и для других бойцов ЧВК на планете, этот мир не стал спокойнее. Государства, оставшиеся без защиты, погружались в хаос. Трупное Бешенство разрушило инфраструктуру, вытеснив из сознания людей старые границы и законы. Теперь на смену эпидемии пришли другие бедствия: разорённые земли, ослабленные армии, а в некоторых регионах — бандитизм, выживший на останках государств.

Военные технологии, разработанные для борьбы с заражёнными, не исчезли. Наоборот, они стали главным инструментом новой эпохи. Паровые шагоходы, боевые дирижабли и автоматические турели, созданные для защиты, теперь использовались в войнах между странами и внутри них. Казалось, люди так привыкли к крови, что теперь просто не могли от нее отказаться.

Винсент, уставший, но несломленный, продолжал выполнять свою работу и не смотря не всю накопленную злобу, ему было некогда думать о том, кто стоял за эпидемией. Слишком много людей нуждалось в помощи, слишком много городов оставалось без защиты, слишком сильно мир погружался в новую эпоху насилия.

Но в глубине души он знал: мир изменился навсегда. И хотя вирус больше не был угрозой, тьма, оставленная им в сердцах