Анна снова замолчала. Я тоже не торопилась что-либо говорить. Да, я понимала, почему Энн вышла за Тиана, но это ничего не меняло. Моя ревность не стала меньше от того, что я узнала истинную причину их брака.

– А ваш муж, Артур… Он никогда вас не ревновал? – вопрос вырвался сам собой, и я тут же пожалела об этом.

Надо же, сама себя выдала! А, ладно. Пропадать так пропадать.

– Нет. Во всяком случае, Арт никогда этого не показывал.

– Неужели он не представлял вас с братом, не думал о том, как все было?..

– Мы с Тианом никогда не были близки как муж и жена, – тихо сказала Энн.

– Что?

– Наш брак так и не стал настоящим, – повторила Анна. – Для меня никогда не существовало другого мужчины, кроме Артура, и я не смогла его забыть. А Тиан… Именно из-за меня он возненавидел брата. И именно из-за меня случилось то, что случилось. Если бы не проклятие, которое он получил, пытаясь пробудить мой дар, возможно, он никогда бы не воспылал ко мне страстью. И все было бы совсем иначе.

Она замолчала, а я ошарашенно обдумывала услышанное.

Ничего себе! Бедный Тиан! Получается, он несколько месяцев прожил с женщиной, которую любил, и ни разу не прикоснулся к ней? Но это же невыносимо! Тем более для Кимли, для которого физическое влечение, прикосновения, внимание – как раз и есть любовь. Я хорошо запомнила мамины слова о разных языках любви и сумела понять, что Тиан – из тех, кому просто необходим телесный контакт, иначе он будет чувствовать себя нелюбимым и отвергнутым. А тут… Когда желанная женщина постоянно отталкивает…

Нет, я могла понять Анну. Для меня теперь тоже не существует других мужчин, кроме Тиана, но одна мысль о том, как плохо было Кимли, выворачивала душу. Бедный, бедный Тиан… Теперь я понимаю, что он чувствовал.

– Я вижу, как Тиан смотрит на тебя, Бекки, – мягко сказала Анна и погладила мою ладонь. – Ты – его Истинная, его сата, его любовь. И он осознал это. Не отвергай его своим недоверием. Вы с ним заслуживаете счастья.

Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и поспешно их отерла. Ну и плакса я стала! Это все из-за беременности. А еще я почувствовала, что то тепло, исходящее от Энн, теперь не кажется мне чужим и враждебным. Странно, но я перестала испытывать к своей невестке неприязнь. И ревность исчезла, словно ее и не было.

– А как получилось, что Артур вернулся из Снежных чертогов? Я всегда думала, что это легенды. Нет, я, как и каждый северянин, конечно, знаю о том, что он пожертвовал собой, чтобы спасти столицу от прорыва, но вот то, что он вернулся из теней Реоса, мне казалось слишком неправдоподобным.

– Тем не менее это произошло, – ответила Энн, и в ее голосе послышались отзвуки волнения. – Эдвин, окаменевший первый король Сартаны, отдал ему свое тело, и Арт смог вернуться.

– И его сразу узнали?

– Нет. Никто даже не догадывался о подмене.

– А вы?

– Его взгляд, его глаза… Они не изменились. И его душа тоже. Я не могла не узнать своего единственного. А потом, во время нашего венчания, появилась Белая Дева и объяснила сартам, что произошло.

– А я думала, это всего лишь красивая сказка. Типа того, что любовь не умирает и способна вернуться даже из-за грани, – тихо сказала я и добавила: – Спасибо, что рассказала мне о прошлом, – у меня наконец-то получилось перейти с Анной на ты. – Мне это было очень нужно.

– Я рада, что мы поняли друг друга, – ответила Энн, и в ее голосе мне почудилась улыбка.

– А то, что происходит сейчас… Тиан ничего мне не объяснил, но ведь это связано с тем темным магом?

– Да, – с небольшой заминкой ответила Анна.

Чувствовалось, что она сомневается, стоит ли говорить со мной на эту тему.

– Энн, я должна знать, где он и что делает. Пожалуйста, не нужно от меня что-то скрывать. Я вполне способна принять всю правду.

– Тиан сейчас в Эгейской пустыне, – тихо сказала Анна. – Пытается уничтожить Семиуса Артани – своего старого знакомого, вознамерившегося переделать мир.

– Это тот самый Артани, что проник в гробницу Терроса?

Я вспомнила древнего старика, мучившего Шанти, его горящие безумием глаза, заклинание, которым он собирался меня убить.

– Да, это он. Семиус долгие годы пытался создать совершенное оружие, чтобы победить Сартану, и наконец ему это удалось, – ответила Энн и задумчиво добавила: – Хронос – странный остров. Террос создал его разумным, но этот разум предпочел зло добру. Энергия острова пробуждает в Истинных магах потаенные желания, усиливает их, а в результате губит.

– Но почему?

– Когда маг погибает, Хронос забирает его силу и питается ею.

– А простые люди?

– Они могут жить спокойно, не опасаясь за свой разум. Остров не нуждается в их жизнях.

– Веселенькое местечко. Тиан как-то говорил, что Хронос изменил его, но я не понимала, о чем идет речь.

– Остров усилил живущее в Себастиане проклятие и использовал его обиду, превратив ее в ненависть. А дальше произошло то, что произошло.

– И что? Этому никак нельзя противостоять?

– Можно. Но для этого нужно приложить усилие и суметь преодолеть просыпающееся в душе зло. Если маг преодолевает искушение, Хронос оставляет его в покое.

– Получается, в свое время Тиан не справился. А как же сейчас? Ему по-прежнему грозит опасность?

– Да. Но теперь у него есть то, что удержит его душу от гибели. Это любовь сата. Твоя любовь, Бекки.

Анна замолчала.

– И сейчас он должен уничтожить Артани, – тихо сказала я, – или погибнуть сам.

– Догадалась? – грустно усмехнулась Энн.

– Я только не понимаю, почему именно Тиан? Неужели больше некому?

– Пришел его черед доказать свою любовь к Сартане, – тихо ответила Анна. – В жизни каждого Истинного обязательно наступает момент, когда приходится выбирать между долгом и собственной жизнью.

Я вздрогнула. Слова Анны прозвучали для меня страшным приговором.

– Так, как выбирал Артур?

– Да. Ты должна верить в своего мужа, Бекки, – твердо сказала императрица. – Тиан – один из самых сильных магов мира, он обязательно справится.

Она ободряюще сжала мою ладонь и спросила:

– Как ты себя чувствуешь? Голова больше не болит?

– Нет, все в порядке, – я поняла, что Энн хочет отвлечь меня от мыслей о муже.

Что ж, я не стала ей препятствовать. Я чувствовала, что о Тиане Анна ничего больше не скажет.

– Вот и хорошо. Значит, все самое сложное уже позади.

Мы еще долго разговаривали обо всем на свете – о прошлом, о моей беременности, о детях и об особенностях маленьких ледяных. А потом Анна помогла мне дойти до дома, и мы провели вечер за игрой в гоби.