бросив на меня быстрый взгляд, в котором читались разочарование и обида, она отыскала свободное место и устремилась туда, выскользнув из моего поля зрения. «Вот так, — подумал я почему-то. — Прощайте, шальные деньки!»

Аполлон Артамонович выждал, пока все рассядутся, и поднялся с кресла. Несмотря на достаточно раннее время, зал оказался полон народа, и в нём были даже те маги, которых я никак не ожидал здесь увидеть. «Выходит, мой проект-то достаточно популярен! — подумал я почти с гордостью. — Тот же Налимов ведь точно не в Опергруппе и уж тем более не в Магистрате!»

— Господа! — шеф смотрел сверху вниз на собравшихся за длинным столом. — И, конечно же, дамы. Мне пришлось пригласить Вас на совещание потому, что проект, о котором Вы все прекрасно знаете, остался без руководителя. Коробейникову пришлось уйти, и надо решить, что мы с Вами будем делать дальше.

«Пришлось?..» — подумал я удивлённо. Взгляды присутствующих дёрнулись в мою сторону, но никто ещё ничего толком не знал, так что люди смотрели на меня с искренним интересом, а не с осуждением.

— Ситуация следующая...

Я втянул голову в плечи. Избиения, которого я ожидал, впрочем, не последовало: шеф достаточно сухо изложил факты, причём понять его можно было не просто двояко, а, прежде всего, так, словно я просто не смог удержать положенную дистанцию между собой и объектом и теперь ухожу из соображений служебной этики. Пожалуй, даже для тех, кто более-менее догадывался, в чём тут дело, в пересказе шефа я выглядел более жертвой, нежели виновником инцидента.

— Таким образом, — подвёл черту волшебник, — нам нужно сейчас решить, в каком направлении будет развиваться дальше проект, и, если требуется, выделить на него дополнительные ресурсы.

— Шу-шу-шу...

Волшебники переглядывались и перешёптывались.

— Видения Коробейникова... — подал голос Харламов. — Вопрос, скорей, к вам, Василиса: это действительно было видение?

— Определённо, — Василиса кивнула. — При мне образец физически спальню не покидал.

— Морок, стало быть, — Харламов удовлетворённо откинулся в кресле. — Спасибо!

— Шу-шу-шу...

От этого шушуканья на душе делалось пусто и грустно.

— А я бы... — Ерёмин заговорил так, чтобы перекричать остальных, и немного перестарался — маги испуганно замолчали. — Пардон. Я бы просто закрыл проект сразу, и дело с концом.

— Закрыть сразу? — Харламов даже привстал от возмущения. — И потерять девочку, которая за неделю выучилась насылать мороки?

— При том, что у нас этому учат не раньше четвёртого курса, — тут же вклинилась в спор Игнатьева. — Простите, Борис Эдуардович, но я тоже не согласна — Димеону можно и нужно исследовать, с Коробейниковым или без.

— Шу-шу-шу...

— Коробейников-Даффи слишком важен для нас по сюжету, — ровный голос Осадько моментально заставил других замолчать. — Спасибо. Он не может так просто исчезнуть — это значит, что нам придётся опять шить сценарий. Исходя из этого, такой вопрос к вам, Максим: не согласились бы вы вступить в игру ещё раз, ненадолго, так сказать, закрывая сезон...

— Нет, — сказал я, стараясь, чтоб голос мой не дрожал. — Это исключено.

«Сейчас начнётся... — подумал я про себя. — Долг, наука, честь Управления...»

— Хорошо, — не моргнув глазом, сказала Осадько. — В таком случае нам нужен кто-нибудь, кто отыграет смерть Коробейникова.

Я поперхнулся.

— Вставлять кого-то на его место на долгий срок было бы неэтично, — продолжила Эмма Борисовна. — Стало быть, его придётся убить.

Эта мысль мне показалась смешной, но в зале никто не засмеялся, и от этого стало жутко.

— Она же вам не поверит, — выдавил я из себя. — Она меня знает и узнает из тысячи, она...

— Пошлём Юрия в антураже, — перебил меня Звягинцев. — Образ — «Максим Коробейников в образе охотника Даффи». Сложновато и немного рискованно, но, даже если у девочки способности наших магистров, на десять минут его хватит, а дольше нам и не надо.

— Шу-шу-шу...

Я сидел и боялся вздохнуть.

— Так и поступим, — сказала Осадько, словно бы обсуждала планы исследований на будущий год. — Но кто будет убийцей?

— Шу-шу-шу...

— В Сивелькирии сейчас есть один человек, который может убить Коробейникова, — громко произнесла Василиса.

Последовавший за этим взрыв дружного хохота прозвучал ещё страшнее, чем прежнее гробовое молчание.

— Хорошо, хорошо, — волшебница подняла вверх обе руки. — Я не так выразилась. Я хотела сказать, что в Сивелькирии сейчас лишь один человек, у которого есть готовый персональный мотив убить именно Коробейникова — командир Ларри Гнутт.

— Он что, уже в Сивелькирии? — спросил я раньше, чем понял, что раскрыл рот.

— Да, вчера прибыл, — напарница повернулась в мою сторону. — Я тебе не успела сказать, извини.

— Шу-шу-шу...

— Хорошо, всё срастается, — сказала Осадько. — В таком случае, сценарий простой: они просыпаются...

Я закрыл глаза и уронил голову на ладони. Мысль о том, что сейчас возле мирно посапывающей Димеоны сидит Леа и вяжет крючком, а вскоре под одеяло к ней прокрадётся некто, выглядящий как я, и лишь для того, чтобы картинно погибнуть в следующие десять минут, была невыносимой, а