Кэсси бросилась к нему, на бегу доставая из рюкзака пистолет-ЭМП. Оказавшись в шаге от Вулмана, она замахнулась пистолетом, готовясь нанести удар, но металл блеснул снова. Она отшатнулась, нож взлетел в воздух, и Кэсси ощутила резкую боль в животе. Алое пятно начало расползаться у нее на футболке.

Вулман снова метнул нож, но на этот раз Кэсси удалось увернуться. Она изо всех сил ударила его пистолетом в висок.

Вулман упал на колени. Кэсси занесла ЭМП для нового удара, но Вулман распрямился и толкнул ее всем телом, так что Кэсси повалилась на каменный пол тоннеля, а он упал на нее сверху.

Кэсси не могла вздохнуть. У нее кружилась голова. Казалось, все вокруг происходит в замедленной сьемке. Она быстро поморгала: Вулман стоял на коленях над ней. Кровь текла из ссадины у него на лице. В одной руке он сжимал нож, в другой – ее ЭМП. Он тяжело дышал. Кэсси посмотрела вправо и увидела свой рюкзак, валяющийся на земле. Она могла до него дотянуться.

До нее доносились незнакомые голоса: Это Кассандра Уэст! А это разве не тот парень, что работает на Криспина Лейка? О господи, она пытается его убить!

Она сунула руку в рюкзак, молясь, чтобы то, что она ищет, все еще лежало там. Вулман занес нож над ее шеей.

– Вам не следовало возвращаться, – зловеще произнес он.

Пальцы Кэсси сомкнулись на стержне устройства. Она вытащила его и прижала Вулману к груди – там, где должно было находиться сердце.

– А вам не стоило связываться с моим мужем.

С этими словами Кэсси нажала на кнопку.

Ничего не произошло. Ее обуял невероятный страх. Он тоже виртуал. Они оба.

А потом она почувствовала это. Что-то на своем лице. Прикоснулась пальцами к щеке, и они стали липкими. Вулман так и возвышался над ней, но его глаза широко распахнулись от шока. Изо рта побежала струйка крови. Кэсси толкнула Вулмана, и он упал на землю.

Перышко дыма вырвалось из крошечной дырочки в его груди. В том самом месте, куда Кэсси приставила «Дьявольский коготь». Его луч прорезал Вулмана насквозь и попал в потолок. Вулман лежал на земле с идеальным аккуратным круглым отверстием в сердце.

Кэсси наклонилась к нему. Его дыхание слабело. Она подождала, пока он сделает последний вдох, и только потом разрыдалась.

Глава 38

01:34

Через час тридцать четыре минуты после запуска

В туннель устремились команды спасателей. Кэсси с Эли оставались с лежавшим без сознания Гектором, пока их не нашли и не погрузили его на каталку. Когда они добрались до выхода, их уже ждала Вивьен. Увидев Гектора, она закричала и бросилась к каталке.

– Детка, ты меня слышишь? Гектор, умоляю, скажи что-нибудь!

– Он потерял много крови, мэм, – сказал парамедик. Над генераторной в воздухе висели дроны с прожекторами, освещавшие территорию. Десятки машин «Скорой помощи» окружали участок, по периметру которого уже снесли забор; пострадавших осматривали и увозили в больницы. В ночи раздавались крики и плач.

Гектора срочно повезли к медицинскому вертолету; полозья подняли пыль, и вертолет растаял в темном небе. Вивьен смотрела ему вслед, и слезы катились у нее по щекам. Кэсси взяла ее за руку.

– Он поправится, – сказала она.

Вивьен посмотрела на нее.

– Откуда ты знаешь?

– У меня есть надежда. Кое-кто сказал мне, что надежда – это компас.

Вивьен пожала ее руку и кивнула.

– А ты-то в порядке?

– Честно? Не совсем.

Парамедик подключил Эли к капельнице. Она поморщилась, когда игла воткнулась ей в вену; Кэсси взяла одеяло и закутала девочку.

– Что дальше? – спросила Эли.

Кэсси помедлила мгновение, потом сказала:

– Я не знаю. Но одно могу тебе пообещать – ноги твоей больше не будет в «РИМе».

Эли улыбнулась и прижалась лбом к плечу Кэсси. Она чуть заметно дрожала. Кэсси обняла девочку и погладила по щеке.

– Спасибо, – сказала она.

– За что?

– Ты спасла мне жизнь, – ответила Кэсси.

Эли усмехнулась.

– Похоже, ты надышалась дыма. Это же ты вытащила меня из той тюрьмы для детей и с карнавала, который маньяк устроил, чтобы спалить парк.

– Считай, мы сравняли счет, – сказала Кэсси.

Вивьен подошла к ним с Эли и присела. Посмотрела в небо, где курсировали МАКи и дроны.

– Значит, – сказала Вивьен, – не было никакого Криспина Лейка.

– Нет, – ответила Кэсси, – не было никакого Стивена Вулмана.

Глава 39

Через месяц после запуска

Эли завозилась в постели. Кэсси пообещала, что больше не будет смотреть, как девочка спит. Однажды ночью Эли проснулась и сообщила Кэсси, что это предельно странно. Она была права. Но Кэсси очень давно не беспокоилась ни о ком больше, чем о себе (тем более что о себе она тоже беспокоилась не особо). Ей требовалось время, чтобы к этому привыкнуть.

Вечером они с Эли долго развлекались в новой виртуальной игре под названием «Злобные горгульи», где надо было в образе – какая неожиданность! – злобной горгульи летать над средневековыми европейскими деревеньками и разорять их, а также похищать хитрецов-священников, стремившихся сцапать горгулий и использовать их магическую силу в собственных корыстных целях.

Ощущение от полета по темно-серому небу, пока с земли в тебя летят стрелы, а потом от резкого снижения, когда вонзаешь острые как бритва когти кому-то в лысину и (а) откусываешь жертве голову или (б) уносишь ее в небо, а потом сбрасываешь в навозную кучу, было гораздо, гораздо более упоительным, чем ему следовало быть, и это приводило их обеих в полный восторг.

Закончив партию – «Это не вся игра, деревень еще целые тысячи», – заметила Эли, – они сняли визоры и несколько секунд посидели в молчании. Поначалу такое молчание между ними казалось неловким. Напряженным. Как будто они не знали, куда двигаться дальше, после всего, что им пришлось пережить. Но за прошедшие несколько недель неловкость прошла.

Кэсси никогда не чувствовала необходимости защищать Харриса. Он был самостоятельным и сильным. Она вообще никого раньше не защищала – эту возможность у нее отняли десять лет назад. Сейчас, сидя рядом с Эли и глядя, как та улыбается, Кэсси думала, что ей дали второй шанс.

– Поиграем завтра еще? – спросила Кэсси. – В Англии есть куча ничего не подозревающих деревенских, которых будет очень весело бросать с неба.

Эли поколебалась. Кэсси ощутила неприятное покалывание в груди – как будто она наслаждается времяпровождением с девочкой больше, чем сама Эли, используя ее для удовлетворения своего глупого запоздалого материнского инстинкта.

– Вообще-то, – заговорила Эли, – я хотела спросить: ты не будешь против, если я сегодня еще немного поиграю? Одна?

– Одна? – с любопытством уставилась на нее Кэсси. – Я что, так плоха в роли горгульи?

– Да нет, для взрослой ты ничего себе.

– Гы. Ну спасибо!

– Просто… есть одна девочка. Ее зовут Тэлин. Это не настоящее ее имя, а кличка горгульи. Но мы начали чатиться на прошлой неделе, когда устраивали большую осаду Рима, и она спросила, свободна ли я