– Кроме Изабель.

– Изабель! Не смеши меня. Это было еще в школе, и я думаю, он вообще не понимал, что делает.

– Ничего не напоминает? – улыбнулась Айрин.

– Намекаешь на меня?

– Поразительная догадливость!

– Я не встречаюсь одновременно с несколькими.

– Он тоже.

– Я никого не обманывал. Не обещал свадьбы и детей.

– И он.

– Решила задавить меня аргументами? А как тебе такой – он знал о нас и все равно решил приударить за тобой. Я понимаю – Марк… но Дэниел!

– Что не так, Райан?

– Ты встречалась со мной! Мы целовались, проводили вместе ночи! И ты еще защищаешь его порядочность! Отбить чью-то невесту… Да еще ту, у которой отношения продолжаются много лет. Я обязательно поговорю с ним!

– О чем? Расскажешь, что наши отношения были просто игрой на публику?

– И не подумаю. Я намерен бороться за тебя, и потому он услышит только ту правду, которую мы с тобой сочинили – мы вместе много лет, любим друг друга, проводим вместе дни и ночи, а он просто воспользовался моим отсутствием!

– Райан, – угрожающе произнесла Айрин. – Ты играешь не по правилам. Наши с тобой отношения совсем не подпадают под это определение. Я могу позвонить Марку и он подтвердит, что был моим первым мужчиной, а посему между мной и тобой ничего не было. Это раз. Во-вторых, я знаю некоторых твоих девушек. Так что говорить о долгих отношениях между нами не приходится.

– Пусть так. Но сейчас ты для всех моя невеста.

– Я скажу, что уже нет.

– А я возражу, что это не так. Что мы любим друг друга. И всегда любили. А сейчас просто поругались, и ты решила отомстить. Он отступит.

– Ты опустишься до лжи? До такой лжи! Понимаю, много лет назад мы обманывали всех, но это была ложь во благо и мы никому не причинили вреда.

– Я люблю тебя, Айрин. И сделаю тебя счастливой. А он тебя любит? – решился Райан на последний аргумент.

– Я не знаю, – грустно отозвалась Айрин.

– Что? – Райан растерялся. – Ты даже не уточнила, испытывает он к тебе что-то или нет?! И хочешь ради мифа о какой-то несуществующей любви все разрушить?

– Достаточно, что я люблю его и для меня эта любовь реальна. Я понимаю, что может оказаться так, что я никогда не буду ему нужна. Но и обманывать я больше не намерена. Тем более когда услышала твое признание. В текущей ситуации оставить все как есть – значит давать надежду, которой не суждено осуществиться. А раз так, я обязана признаться, что не могу быть с тобой, и ты должен найти свое счастье.

– Бедная маленькая девочка… – Райан сел рядом с ней на кровать и обнял за плечи. – Ты просто запуталась. Но ничего. Ты всегда была сильной и умела находить выход их любой ситуации. Все пройдет, и ты поймешь, что мы просто созданы друг для друга.

Он поцеловал ее в висок. Она вздрогнула. Ей так не хватало сейчас поддержки.

Вдруг и правда она придумала свою любовь к Дэниелу? Поддалась событиям, ее окружавшим. Возможно, Райан прав, и она действительно должна оставить все как есть, и согласиться стать его женой. А Райан тем временем продолжал, еще больше запутывая ее.

– Понимаю, мое предложение, учитывая наше прошлое, очень неожиданно. Но чего ты испугалась? Мы столько лет знаем друг друга.

– Ты прав. Конечно, прав. И я знаю, что ты будешь хорошим мужем. Просто великолепным. Нежным, милым. Только вот как же быть с любовью?

– Ты не любишь меня?

– Ох, Райан. Все так сложно… – Айрин задумалась, и Райан понял, что она не знает точного ответа на этот вопрос.

– Давай, я тебе помогу, – его голос был очень нежным. – Вспомни, что ты чувствовала, когда мы встретились, когда только начали танцевать? Еще детьми. Ты любила меня?

– Думаю, да, насколько это слово можно употребить в том возрасте. Я ведь была такой крохой!

– Но эта кроха уже умела настоять на своем! – Райан улыбнулся и спросил. – А после, Айрин, что-то изменилось?

– Да, – она уверенно кивнула.

– И это что-то изменилось потому, что твое сердце начало думать по-другому? – Он видел, как она нахмурилась. Но давно знал ответ и потому проговорил: – Это что-то ведь переменилось не само по себе? А под влиянием чего-то?

– Да, Райан, все поменялось, когда ты предложил расстаться. Ты нравился мне, и принятие того, что быть со мной ты не хочешь, далось тяжело. Но я была еще маленькой, да и чувства были совсем иными, чем во взрослом возрасте – сейчас все было бы больнее. Кроме того, мы продолжили общаться, и у меня оставалось немного счастья – находиться рядом с тобой, быть парой на публике. Это лучше, чем любить без взаимности, на расстоянии, издалека взирая на объект обожания. Но постепенно я забыла тебя. Отчасти помогло расстояние. Отчасти то, что разрыв был постепенным. Именно потому я предложила такой план – продолжить отношения до окончания школы. Но если честно, дело было не только в моих чувствах. Я и правда хотела, чтобы тебе было чем гордиться. Чтобы твоим родителям было чем хвастать, говоря о тебе. Ведь это так важно…

Айрин остановилась, переводя дух.

Она точно знала, как значимо, чтобы родители могли рассказывать, что их сын получил престижное образование и хорошую работу. Что у него все получается. Ее мама не говорила с родными об ее успехах в танцах, молчала, даже когда Айрин победила во всех конкурсах.

Они обсуждали это дома или со знакомыми, но никогда – встречаясь с другими родственниками. А Айрин так хотела, чтобы они оценили, поняли, что она чего-то стоит. Но они не считали достойным занятием ее танцы, полагая, что она зря растрачивает свой талант. Ведь это не балет. А она так старалась победить! Еще и для того, чтобы все поняли – успехами на этом поприще тоже можно гордиться.

– Айрин! – Райан крепче прижал ее к себе и поцеловал в уголок губ. – Я понимаю, что в тебе говорит обида. Но поверь, я понял, в чем был не прав и больше тебя не оставлю.

– Дело не только в этом. Любовь должна быть взаимной, Райан. Ты говоришь, что любишь меня, но как же Эмили? Я уже два года выслушиваю рассказы о том, как вы счастливы.

– Я же объяснил, что встречался с ней, чтобы вызвать ревность.

– Нет никакой Эмили? Ты обманул меня? – начала Айрин. Ей очень нужно было кое-что прояснить. Чтобы принять правильное решение.

– Она есть, но мне нужна ты.

– А она любит тебя?

Райан задумался, а потом нехотя произнес:

– Думаю, да. Она говорит, что да.

– Тогда я скажу тебе – остановись, Райан. Не нужно причинять боль ни себе, ни мне. Зачем тебе брак со мной – девушкой, которая тебя не любит. У тебя рядом есть та, которая испытывает к тебе чувства и будет счастлива сделать все, чтобы ты был доволен.