– Мне кажется, несколько минут назад я ясно дал понять, кто мне нужен.

– Но как же Эмили? Ты отказываешь ей, потому что не любишь?

– Отказываю потому, что в моем сердце ты, Айрин.

– И ставишь свои чувства выше моих?

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Айрин. Но сейчас ты лишаешь счастья не только меня, но и себя. Ты не знаешь о чувствах Дэниела и может оказаться так, что он отвергнет тебя. – Райан внимательно посмотрел на нее. – Задумайся: не можешь точно ответить на вопрос, любит ли он тебя, не можешь сказать, что не любишь меня. Но в этом случае выбор очевиден – обещаю: если ты выйдешь замуж за меня, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Айрин подумала, что ведь и правда – не может. Почему она вдруг начала колебаться? Не потому ли, что не уверена в своей любви? Путешествие окутало ее непонятным дурманом – чувством, которого на самом деле нет. Или есть?

Ей нужно еще раз увидеть Дэниела, сейчас, в реальности. В том месте, где они выросли, и где ей все понятно и знакомо. Обнять его и поцеловать. Тогда все встанет на свои места. Тогда она поймет, кто ей действительно нужен.

– Ты прав, – отозвалась Айрин. – Не могу. Но все равно еще раз поговорю с Дэниелом прежде, чем давать ответ тебе. И если после разговора пойму, что люблю – признаюсь ему в том, что испытываю. Не хочу потом мучится, что могла бы быть счастлива с любимым, но ничего для этого не сделала.

– А не лучше ли спуститься в гостиную и объявить о свадьбе?

– Не дожидаясь вечера? Не слишком ли ты торопишься?

– Не вижу смысла ждать. Ты просто устала от этого путешествия. Вот и лезут в голову всякие мысли. А как только приступишь к подготовке к свадьбе, все встанет на свои места.

– Приняться за подготовку, чтобы начать еще одну ложь? Не думаешь, что сначала мне стоит разобраться со своими чувствами?

Райан вздохнул, опустил руку, все еще обнимавшую Айрин, и произнес:

– Наверное, ты права. Но я хочу, чтобы ты помнила: что бы ни ответил тебе Дэниел, я всегда буду ждать тебя. И прежде, чем ты во всем признаешься ему, прошу тебя: еще раз подумай над моим предложением.

Выслушав его, Айрин кивнула. И, улыбнувшись, поцеловала его в щеку и выпорхнула из комнаты. А Райан вдруг осознал, что прелестная маленькая девочка превратилась в красивую женщину, не растеряв при этом способности добиваться своего.

Полчаса спустя, приняв душ, Дэниел открыл дверь ванной. В коридоре было тихо. Больше не было слышно ни Айрин, ни Райана. Да и дверь была плотно прикрыта. Видимо, влюбленные давно все выяснили, помирились и сейчас наслаждаются друг другом после долгой разлуки.

И он, приняв это как данность, в одном полотенце проскользнул к себе в комнату и закрыл дверь на замок.

– Да, я всегда знала, что у тебя хорошая фигура, но чтобы настолько! – На кровати сидела Айрин и беззастенчиво разглядывала его.

Признание Райана внесло смятение в ее душу, заставив вспомнить школьные годы и давние чувства – любовь к нему. Пусть нескладную, по-детски наивную… но та действительно имелась – иначе не было бы комка в горле и щемящего чувства одиночества, настигших ее при словах о расставании. Не будь любви, не почувствовала бы она и паники от неизвестности и страха за будущее – ее мир рушился.

Тогда она предложила не торопить события – в надежде, что Райан изменит решение. И это произошло – он решил возобновить все. Правда, речь о любви и браке тогда не шла.

И вот сегодня то, чего она желала так много лет, оказалось очень близко. И она не смогла отказаться. Почему-то не смогла. Возможно, тому виной была ее боязнь ранить чьи-то чувства или она правда все еще любила Райана – не может же любовь исчезнуть так просто. Получается, где-то в уголочке ее души она дремала все эти годы, и вот сейчас, когда ей дали волю, расправила крылья.

Так почему же ей сейчас тяжело на душе? Если ее судьба – Райан, отчего она не чувствует всепоглощающей радости?

Ее мысли все чаще возвращаются к Дэниелу. Получается – он ее будущее?

За те пять минут, что были у нее, пока она шла из одной спальни в другую и устраивалась на кровати Дэниела, она вспомнила все то, что между ними было. То, как он смотрит на нее и о чем говорит, как прикасается к ней. И то, что было много лет назад.

Его поцелуи на Аляске и убедили Айрин в симпатии в ней. Но насколько все долговечно? Возможно, то, что он чувствует – всего лишь мимолетное увлечение, возникшее по воле случая и обстановки. И через пару лет он, как и Райан, предложит ей расстаться.

Будет ли она в этот момент раскаиваться, что не согласилась на предложение Райана и выбрала Дэниела? Или ни на минуту не пожалеет о выборе, ухватив хоть и маленький, но кусочек абсолютного счастья. Еще месяц назад она была совершенно одна, перестав надеяться, что когда-то окажется рядом с человеком, которого она любит.

И вот сейчас их сразу двое. Только кто из них ее настоящее, а кто прошлое?

Сама она решить не могла, оставалась только надеяться на провидение. Судьба так часто давала ей подсказки последние несколько недель… так почему бы не положиться на нее и в этот раз?

Войдя в спальню Дэниела, она все оставила ему на откуп, приняв решение вести себя с ним как ни в чем не бывало – как будто не было этих звонков и поездки в Ричмонд, а они все еще сидят перед камином в домике на Аляске. И между ними по-прежнему только то, что связало их невидимой ниточкой. В то время ей безумно хотелось обнять его, поцеловать, ощутить присутствие рядом. И чтобы это продолжалось вечно.

И она постановила, что если и Дэниел ответит ей тем же, «забыв» о последних часах, значит, она точно должна быть с ним. Если он безоговорочно даст понять ей, что любит – не расскажет правду о них с Райаном. Да и смысл раскрывать все карты, если его не волнует ее прошлое.

Но когда он зашел в комнату, она поняла, что Дэниел возвел между ними стену, которую если и захочешь – не перепрыгнешь. Оставалось только ломать. Но не будучи уверенной не только в нем, но и в себе, на такой серьезный шаг она не решилась. А его последующие слова заставили ее задуматься еще больше.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно произнес Дэниел, ища глазами майку и брюки, чтобы одеться. Как он собирается проделать это в комнате, где не было ни одного укромного уголка, он пока не думал.

– Скрываюсь от свихнувшихся родственников и твоего брата.

У Дэниела промелькнула в голове мысль, что брата она не назвала ни по имени, ни женихом. Получается, что не договорились. Но это пока. Они столько лет вместе, после помирятся.

– Я не одет.

– Это должно смущать тебя или меня? – Айрин чуть приподняла бровь.

– Нас обоих, – уточнил Дэниел слишком серьезно, чтобы она придумала как возразить, не раскрыв правды о себе и Райане. – Ты скоро выходишь замуж. И твоему жениху может не понравиться текущая ситуация. Или ты думаешь, что я все такой же безобидный младший брат, каким был много лет назад?