– Это последнее, о чем я думаю, проведя с тобой несколько недель, Дэниел! – гневно отозвалась Айрин. Она не знала, как узнать о его чувствах, не спросив прямо – и это ее расстраивало. А потому она решила сорвать злость на причине своего беспокойства, которая сейчас, ко всему прочему, была неприлично соблазнительна. – К тому же, твоя скудная одежда не оставляет мне особого выбора в мыслях.

Дэниел правильно понял ее настрой и потому решил, что пора это прекращать. Ему не хотелось быть человеком, с помощью которого Айрин решила отомстить Райану. Да еще за несколько часов до объявления даты венчания.

– Айрин, одумайся. Скоро твоя свадьба и ты будешь жалеть о сказанном и сделанном впопыхах.

– И ты туда же, – Айрин встала и покачала головой. – Что бы я сейчас ни сказала, ты все равно не поверишь мне и будешь стоять на своем, не так ли, Дэниел? Похоже, вирус сумасшествия захватил всех, кроме меня. Ну что же, если ты так настаиваешь, дадим Райану шанс.

– Верное решение, – как бы нелегко не было Дэниелу произносить эти слова, он это сделал.

Айрин внимательно взглянула на него, наклонила голову и проговорила:

– Твоя мама просила вечером потанцевать для нее. – Дэниел кивнул, хотя и не понимал, какое это имеет к нему отношение. А Айрин продолжала: – Хочу устроить настоящее представление – с соответствующим нарядом и все такое. Но сидеть в бальном платье весь вечер тяжело. Можно мне воспользоваться твоей комнатой, чтобы переодеться?

Дэниел не знал, как реагировать. Обычно Айрин переодевалась в комнате Райана или бегала домой. Почему она вдруг решила воспользоваться его спальней? У них в отношениях танцев были свои правила. Никогда и никем не нарушаемые.

Айрин считала хорошей приметой переодеваться в комнате Райана или своей. Как-то однажды она нарушила обычай и надела наряд у родителей – и запнулась на простейшем танце. То был не конкурс – очередные домашние посиделки, но больше Айрин так не рисковала. Почему же решила изменить традиции?

Видя его замешательство, Айрин покачала головой и добавила:

– В своей комнате переоденется Райан, вдвоем мы не разместимся. А ты все равно будешь за столом.

– Хорошо, – кивнул Дэниел.

Действительно, что это он вдруг вспомнил суеверия, которым уже столько лет! Возможно, сама Айрин про них ничего и не помнит.

– До вечера, – она попрощалась с ним и выпорхнула в дверь, даже не попытавшись дотронуться своими губами до его губ.

Дэниел был расстроен этим обстоятельством, но понимал, что иначе сейчас уже нельзя. Она чужая невеста, а скоро станет чужой женой, и все, что произошло между ними за эти несколько недель, станет просто воспоминанием. Воспоминанием на всю жизнь. Ведь можно отнять все, что угодно. Но воспоминания – единственное, что остается с нами навсегда.

Айрин поднялась к себе. В комнате осталось все так же, как и было с начала ее поездки. Да и, если честно, здесь ничего не менялось со школы. Только вот она изменилась.

Тогда, на Аляске, все казалось таким простым и понятным – она любит Дэниела и видит, что нравится ему. И если все пойдет своим чередом, то возможно, она когда-нибудь и окажется с ним перед священником и произнесет «да» на вопрос согласна ли она стать его женой.

Но предложение Райана внесло сумятицу в этот стройный ряд событий.

В дверь постучали – звук был тихим, словно посетитель боялся побеспокоить находящегося в комнате.

«Мама», – подумала Айрин. И, словно подтверждая ее слова, из-за двери раздался голос:

– Доченька, ты спишь?

– Нет, входи.

Дверь аккуратно отварилась и в комнату зашла миссис Ортис.

– Как у тебя дела? – с беспокойством спросила она.

Хлоя решила поговорить с дочерью, как только увидела ее входящей в дом – уж очень задумчивым был ее ребенок. Давно она не видела подобного. Ей всегда казалось, дочь выбирала направление для движения и следовала выбранным курсом к цели, ни минуты не сомневаясь.

– Все в порядке, мама.

– Но я же вижу, тебя что-то беспокоит. Не стоит стесняться – волнение перед свадьбой так естественно…

«Ах, вот в чем дело, – подумала Айрин, – маме кажется, что дочь переживает из-за церемонии и предстоящего изменения статуса – из свободной девушки в замужнюю даму». И у той не проскользнуло ни краешка мысли, что Айрин не совсем уверена, что ее судьба – не Райан.

– Конечно, я это понимаю, – отозвалась Айрин. – Все невесты волнуются. Столько гостей, все ли будут довольны…

– И все думают, каким будет день, какое платье выбрать, где отпраздновать событие… – продолжила за нее мама.

– Это как раз не проблема – если мне не понравится платье или место, я просто выйду замуж еще раз – выбрав новое! – Айрин попыталась пошутить.

– Айрин! Я вижу, ты не в себе, иначе бы так не говорила.

– Да мама, я волнуюсь, – признала она.

– И что тебя тревожит? Расскажи! Мы все обсудим. И ты, возможно, поймешь, что это не столь важно. К тому же можно опросить знакомых – кто-то да даст дельный совет, где в нашем городе хорошая кондитерская или уютный уголок в парке. А быть может, мы отметим все на заднем дворе Бруксов? Там очень хорошо, только места маловато, некоторые могут обидеться, если их не пригласят… – При каждой следующей фразе мама все внимательнее смотрела на нее, надеясь нащупать больное место. И не понимала, почему попадает впросак, называя основные причины волнений невест, но не видя реакции дочери. – Если не хочешь этим заниматься, мы с Мэдлин с радостью все устроим. Нам бы, конечно, было очень приятно, если бы вы обвенчались в городе, который вас познакомил, это же так романтично. Но мы примем любое решение.

– Ох, мама, – Айрин покачала головой. – Если бы в этом было дело…

– Доченька! – мама обняла ее. – Ты не хочешь отмечать свадьбу в Ричмонде? Или венчаться? Мы все поймем, только скажи. Я видела Райана… – Мама чуть осеклась. – После вашего разговора он был так задумчив… вы, возможно, не хотите торжеств? Просто распишетесь в мэрии?

– Я с удовольствием обвенчаюсь в Ричмонде и где вы только скажете, но дело не в свадьбе.

– Тебя беспокоит, как вы будете жить дальше? Сейчас вы работаете в разных городах… Но поверь моему опыту, думаю, с этим не возникнет проблем. Решение лежит на поверхности – каждый из вас должен попытаться найти работу в городе другого. И у кого раньше это получится, туда и переедете. Не вижу большой беды, если ты последуешь за ним. Думаю, со своим образованием и опытом ты везде легко найдешь работу.

«Похоже, у мамы есть ответ на все. Интересно, а на этот вопрос найдется?» – подумала Айрин, и вслух спросила:

– Мои мысли не связаны ни со свадьбой, ни с местом, где после нее жить. С человеком, которого любишь и который любит тебя, все решается легко. Ведь в этом случае никто не настаивает на категоричном исполнении своих желаний. Сейчас я думаю только о том, с которым мне предстоят все это решать, – призналась Айрин.