Проход открытым, ты можешь ходить к нам в гости.

— Верно, — кивнула Элен. — Мы уже победили все зло, что терроризировало оба мира. Больше никто не посмеет пройти через Проход. Мы оставим его как связь между нашими мирами. Мы сможем встречаться. Ты сможешь заходить к нам и…

Я перебила ее:

— Нет, Элен. Ты сама знаешь, что это неправильно. Мы победили Призраков, Мелисенту и рыбоедов, но зло все равно сможет принять новую форму и попытаться нарушить нормальный порядок. И наличие открытого Прохода — ключ ко всему. Мы не можем оставлять его. Это большой риск. Я не позволю вам нести пост и защищать Проход, думая, что им кто-то захочет воспользоваться. Хватит Печатей. Хватит стражей. Орден должен завершить свое большое дело — закрыть последний портал, который открылся самым первым и с которого все началось. Элен, ты же понимаешь, о чем я?

Ее руки застыли, сжимая бинты.

— Понимаю, но…

— Я тоже буду скучать по вам, ребята. Но это будет правильно. Когда-нибудь светящийся олень сведет нас вместе…

— Айс, — голос Скальда прозвучал мягко, — ты уверена, что готова покинуть этот мир с другим народом?

И снова этот вопрос.

— Скальд, послушай меня внимательно. За все то время, что я провела с этим народом, я поняла, что меня ничего не держит в этом мире. На поверхности. Семьи у меня нет. И Шона тоже. Этот мир принес мне только боль и страдания. Я потеряла всех.

— А как же мы, — вставила Элен.

Я не сдержала улыбки.

— Конечно, я люблю вас. Вы — мои лучшие друзья. Но я должна идти дальше. Я чувствую, что моя жизнь только начинается… и она должна начаться в новом мире. Я не просто должна быть со своим народом. Я хочу быть с ним. Мне хорошо там, где будет хорошо ему.

— Ты сильно привязалась к ним? — спросил Скальд.

Я кивнула. Он прав.

Я уже не представляю свою жизнь без них.

— Если… это твое решение…

— Да, Скальд. Это мое решение. И мне оно приносит только спокойствие. Когда я думаю о том, что уйду вместе с ними через Проход. Я не чувствую тревоги. Волнения. Мне легко.

— Значит, это правильное решение, — кивнула Элен, — хорошо, Айс. Мы со Скальдом поддерживаем тебя. Правда же?

Мы взглянули на Скальда.

Руки наконец перебинтованы. Мне больно на них смотреть, и я постоянно отвожу взгляд. Лучше смотреть Скальду в глаза.

— Да. Если ты считаешь это правильным…

— Считаю, правда.

— Тогда я на твоей стороне, Айс. Главное — чтобы тебе было хорошо.

— Спасибо, что поняли мой выбор. Для меня это очень важно.

— И когда ты собираешься уходить? — тревожно спросила Элен, не собираясь меня так скоро отпускать.

— Я уже долго держу свой народ здесь против их воли. Пришло время сдержать все свои обещания. Нам больше нечего делать в Академии и в Одде. Пришло время вернуться домой.

Когда дверь в комнату открылась, Скальд то услышал звонкий смех. Он увидел Ната, прыгающего на кровати в ногах Энтони. Энтони находился в компании своих старых и новых друзей: Матео, Беатрис, Винтер, Эш и Мелисса.

Вся компания что-то дружно обсуждала, делилась впечатлением. Всем было хорошо.

— Нам пора, — сказала Айс, появившись за спиной Скальда.

— Куда это? — Нат сел на край кровати и озадаченно взглянул на Скальда.

— Мелисса, Эш, Винтер, пришло время вернуться домой. Я собираю всех, чтобы пройти через Проход.

Но на заявление Айседоры последовала неожиданная реакция. Вся компания принялась переглядываться. Они что-то скрывали. Что-то хотели сказать.

— Мы тут подумали… — протянула Эш, но так и не смогла закончить.

— Мы останемся здесь, Ваше Величество, — твердо заявила Мелисса.

Скальд заметил, как Айс от удивления вскинула брови. Он же нисколько не удивился.

— Проход будет закрыт, и связь между мирами исчезнет, — предостерегла их Айс, — вы уверены, что не хотите идти? Вы хотите остаться в этом мире навсегда?

Трое студентов, обменявшись взглядами, согласно кивнули в ответ.

— Вот как… — сорвалось с губ Айс.

— Не волнуйтесь за нас, — сказал Винтер, — мы приняли окончательное решение. Нас ничего не держит в нашем мире. А здесь, на поверхности, перед нами открывается целый новый мир! Мы хотим его исследовать. И покататься на… на чем там?

— На аттракционах, — помогла ему Беатрис.

— Да, точно! На аттракционах!

— И здесь у нас появились новые друзья, — подметила Эш, — мы вдруг поняли, что нам совсем не обязательно уходить.

Скальд взглянул на Айс. Он видел ее понимающий взгляд. Она оказалась в такой же ситуации, как и ее студенты.

Она тоже не собирается возвращаться в свой прежний мир, а намеревается отправиться в новый. Исследовать его и жить там.

— А еще Энтони и Мелисса идут на свидание! — неожиданно заявил Матео и тут же получил удар локтем от Беатрис.

Скальд выгнул бровь, уставившись на Энтони.

— Мы все идем на свидание! — радостно воскликнул Нат.

И все засмеялись.

Как оказалось позже, ребята действительно задумали устроить совместные свидания: Матео и Беатрис, Винтер и Эш, Энтони и Мелисса.

Решение было принято — трое студентов остаются на поверхности. Больше им не придется возвращаться в Академию или отправляться в свой мир через Проход.

В иное измерение уйдет Айседора со своим народом.

— Я скоро приду.

— Не торопитесь, Ваше Величество, мы подождем вас.

Орсина Орэлла, следуя за Сангинарием Сагом, прошла через Проход.

Весь мой народ уже на той стороне. Осталась только я.

Перед мной стояли: Скальд, Элен, Натаниэль, Матео, Беатрис, Винтер, Эш и Мелисса. Они все пришли проводить меня.

Натаниэль держал семиотик в руке. Ему выдалась честь закрыть за мной Проход. Так решили Скальд и Элен.

Мне горько думать о том, что я не смогу вернуться. Но я не могу позволить Проходу оставаться открытым. Иногда нужно все сделать правильно.

Хотя бы раз в жизни.

И я чувствую, что это будет правильно.

— Еще вчера мне казалось, что это будет легко, — призналась я, — может, стоит сделать это быстро?

— И не попрощаться? — удивилась Элен. — Нет, так не пойдет! Все сюда! Дружно, дружно!

Они собрались вокруг меня. Все они.

Меня окружили и крепко обняли.

Только Скальд обнять меня не мог… Но я обняла его. Я не могла не сделать этого.

Я никогда не забуду ту ночь, когда оказалась на пороге его клиники. Тогда все началось. Отправляясь на пикник с Шоном, я и представить себе не могла, чем обернется эта поездка.

Я не могла найти слов, чтобы отблагодарить их за объятия, такие теплые и нежные.

— Ты точно хочешь уйти? — спросил