Стоя на стене замка, позабыв все наказы, женщины прижавшись к бойницам, с тревогой наблюдали за всем происходящим широко открытыми, полными ужаса глазами.

Буквально под их ногами происходило ожесточенное сражение, Бренда была не в силах оторвать глаз от фигуры Седрика, он бился в первых рядах, безостановочно нанося удары, вертко уклоняясь и отбивая летящие на него со всех сторон зловеще сверкающие на солнце мечи. При каждом новом его взмахе в разные стороны разлетались кровавые брызги, со всех сторон происходило то же самое и, казалось, что сам воздух вокруг сражающихся окрасился в красный цвет, картина была жуткой. Дикий скрежет бьющегося металла перемежевался с бешеным ржанием обезумевших лошадей, душераздирающими воплями раненых и стонами умирающих. Бренда зажала руками уши, но по-прежнему не отводила глаз, боясь потерять из виду любимого.

Уилл все время пытался находиться рядом с братом, краем глаза следя за ним, он начал раздражаться при виде такой безрассудной смелости, видя, с каким отчаянием тот бросается в самую гущу боя, вгрызаясь в глубь и, казалось, вовсе не заботится о том, что остается совершенно один среди многочисленных врагов. Во время, подлетев Уилл успел отбить удар, направленный в спину брата и задыхаясь от злости заорал:

– Отчаянный, решил один со всеми справиться?

Оценив помощь брата, Седрик выразил свою благодарность, странным образом громко рассмеявшись в ответ еще яростнее заорудовал мечом. Бренду передернуло, она не поверила своим глазам, неистовая жестокость, с которой дрался ее любимый, сопровождалась безумным смехом, вначале она восхищалась его мужеством, теперь не поняв причины его внезапного веселья, содрогнулась от мысли, Седрик не просто сражается, а получает удовольствие убивая.

В пылу боя Уэйкфилд не переставал беспрестанно вертеть головой, выискивая свою главную цель, сгорая от нетерпения как можно быстрее сойтись с Джеймсом лицом к лицу, переживая, что кто-нибудь другой успеет опередить. Наконец, найдя его взглядом, от радости испустил громкий клич и бросился в сторону врага, сметая всех на своем пути, подлетев, облегченно вздохнул:

– Ну, вот мы и встретились. – И громким голосом, чтобы слышали все окружающие, зычно крикнул – Сдавайтесь или вы умрете, это не ваша война.

Не желая погибать, наемники не раздумывая, все как один тут же подчинились его приказу, поспешно бросая на землю мечи и шлемы.

– Трусы. – Обезумев, заорал Джеймс.

Глядя в его разъяренные глаза, Уэйкфилд хладнокровно пояснил:

– Жизнь им дороже твоих денег.

Предводители сражения стоя напротив молча, с ненавистью в упор смотрели друг на друга, между тем вокруг все были в движении, пленных уже увели, и за их спинами образовался круг из воинов. Не спеша, как бы наслаждаясь, пытаясь продлить удовольствие от радостного предвкушения предстоящего боя, Уэйкфилд спешился, жестом предложив Джеймсу сделать то же самое.

– Ты собираешься биться сейчас? Здесь? – Дрожа от напряжения, уточнил Джеймс.

– Ну, а чего ждать то? Ты разве не для этого сюда явился или хотел все сделать чужими руками? – Насмешливо возразил рыцарь.

– Не терпится убить меня?

– Не хочешь умирать? – Понимающе махнул головой Уэйкфилд и, кивнув в сторону луга, усеянного трупами и телами раненых, поинтересовался – Думаешь, им этого хотелось?

– Их никто не принуждал, они бились за деньги.

– И сумели принять достойную смерть в бою так хоть как предводитель не позорь их и себя.

– Я не буду с тобой биться.

– А у тебя есть другой выбор? Трус.

Все присутствующие напряженно молчали, затаив дыхание, с интересом вслушиваясь в слова противников. Джеймс обвернулся, озираясь по сторонам как бы ища поддержки, но солнце слепило ему глаза, не разглядев, как следует воина стоящего за своей спиной, с надеждой в голосе обратился, к нему:

– Это не по правилам, я один среди врагов.

Когда уже договорил фразу до конца присмотревшись, понял, что перед ним никто иной, как Седрик и беспомощно взвыл.

– Извини, думаю, у принца Джона нет ни времени, ни желания сказать тебе прощальные слова. – Хладнокровно усмехнулся Седрик.

– Да не бойся ты так – Брезгливо скривился Уэйкфилд – Бой будет честным, если убьешь меня, даю слово, тебя отпустят.

Это заявление, как видимо, слегка оживило несчастного, придав немного решимости, оба соперника приготовились к бою. На несколько мгновений в воздухе в неистовой пляске сошлись их мечи, разорвав гробовую тишину диким звоном и скрежетом. В глазах Седрика полыхал нескрываемый азарт и легкое разочарование, что не ему досталась возможность биться в этом бою. Стальное лезвие меча Уэйкфилда, повинуясь воле хозяина, неутомимо мелькало в его руке то справа, то слева. Джеймс вначале умело отражал удары, по своей натуре он не отличался храбростью, к тому же окруженный врагами в душе начал паниковать, страх одновременно и парализовывал его и в то же время придавал сил.

Лицо Джеймса покрылось испариной, он дышал тяжело и прерывисто, ему уже просто необходима была передышка, но противник безжалостно наращивал силу и скорость удара. Хладнокровное лицо рыцаря выражало решимость и суровую непреклонность. Прочитав в его глазах смертельный приговор для себя, Джеймс содрогнулся и окончательно обезумел от страха, тем самым, он совершил роковую ошибку, чувствовалась, Уэйкфилду уже надоела эта затянувшаяся возня и он готов к победному завершению поединка. Круто повернувшись, перехватил своим мечом меч Джеймса, потом внезапно отступил, лишив противника равновесия, тот не успел умерить силу своего броска и, пошатнувшись, беспомощно замахал руками в воздухе, делая попытку удержаться на ногах, при этом он полностью открылся для удара соперника. Уэйкфилд согнулся, как зверь, приготовившийся к решающему прыжку и, не раздумывая больше, опустил меч на незащищенную шею. Хоть бросок его и был на удивление легким, мощь последующего удара оказалась чудовищно велика, молниеносно срезав отлетевшую в сторону голову. Еще несколько секунд конвульсивно дергающееся тело оставалось в вертикальном положении, выбрасывая кровавые фонтаны из вскрывшихся артерий, затем, дернувшись, осело на землю, воины удовлетворенно загудели.

– Да, шея у мальчика была самым уязвимым местом. – Цинично подытожил Седрик.

Довольные воины развернулись и ни разу не оглянувшись, направились к замку, победители ликовали, оглашая воздух торжествующими криками.

Почти сразу же на поле была отправлена похоронная команда. Бренда взглядом выискивала жениха, заметив, бросилась к нему и испуганно замерла, буквально с ног до головы залитый кровью он выглядел устрашающе жутко.

– Это не моя кровь – Поспешил успокоить рыцарь.

В считанные секунды лицо невесты побледнело прямо на глазах, Седрик про себя выругался, он никак не ожидал такой чувствительности от своей решительной невесты, чтобы как-то сгладить впечатления от такой совсем неласковой встречи улыбнувшись, заверил: