– Обещаю, через несколько минут буду выглядеть более прилично.

Все еще находясь в состоянии оцепенения, Бренда сухо кивнула головой, не сказав ни слова, развернулась, и словно ничего не видя, как по инерции, побрела в сторону, глядя ей в след, рыцарь усмехнулся, вспомнив, как та еще совсем недавно рвалась в бой.

Не смотря на то, что все благополучно закончилось, рыцари и воины, по-прежнему были в движении, казалось, долгожданное спокойствие так никогда и не наступит. Не зная, куда себя девать Бренда отправилась в свою комнату, мечтая хоть немного побыть в тишине, перед глазами упорно мелькало одно и тоже видение, как безумно смеющийся Седрик точно играясь разрубает своих врагов. В комнату в поисках чего-то вбежала запыхавшаяся леди Ингрид, увидев с каким отрешенным лицом, девушка сидит в одиночестве, удивилась:

– Бренда, ты, почему здесь?

– А где я должна быть?

– Неужели еще нужно объяснять, наше место сейчас рядом с нашими мужчинами?

Не получив ожидаемого ответа подошла поближе с тревогой заглядывая в лицо собеседницы уточнила:

– Что с тобой? Все закончилось благополучно, мы победили.

По мере того как она говорила, в голосе все сильней возрастало удивление и сомнение, странная реакция девушки была совсем непонятна.

– Что-то случилось?

С трудом, подбирая слова, Бренда попыталась поделиться своими сомнениями, возмутившись, дама перебила:

– Впервые в жизни слышу, что в вину рыцарю вменяют его храбрость и отвагу, к тому же проявленную, чтобы защитить всех нас. У меня это даже не укладывается в голове, тем более странно это слышать от тебя, ведь как я видела ты и сама обожаешь биться на мечах.

– Вы не поняли, я вовсе не обвиняю Седрика, меня просто пугает его чрезмерная жестокость.

– Ну, извини, во время боя рыцарю совсем нет времени для обмена любезностями.

– Я говорю о другом.

Не желая больше слушать подобных глупостей, дама встала, укоризненно покачивая головой, добавила:

– Не обижайся, но твое поведение просто возмутительно, я от тебя такого никак не ожидала. Мне, кажется, что ты просто ищешь повод, чтобы в чем-то лишний раз обвинить Седрика.

– Вы, считаете, нормально, когда человек убивая, смеется?

– Мне показалось бы более странным, если бы рыцарь при этом плакал.

Бросив на девушку недовольный взгляд леди, поспешила по своим делам.

* * *

Не видя нигде поблизости Бренды, Седрик удивился, но времени на ее поиски у него просто не было, им еще предстояло решить целый ряд важных вопросов. Леди Ингрид вместе с Кэтрин усердно хлопотали на кухне занятые подготовкой к предстоящему праздничному пиру. К вечеру, когда все вопросы с пленными по поводу их выкупа были разрешены, и в замок возвратилась похоронная команда, началось долгожданное торжество, на котором уже все воины могли позволить себе расслабиться в полной мере, ведь победа была окончательной, и никакой угрозы больше не предвиделось. Заметив появившуюся, наконец, невесту Седрик облегченно вздохнул, галантно усадив даму за стол, вежливо поинтересовался:

– Мне показалось или ты действительно избегаешь меня?

Сухо пожав плечами, девушка подозрительно слишком поспешно заверила:

– Показалось.

Ее ответ, сказанный совсем неубедительным голосом и рассеянный взгляд, который она упорно отводила в сторону, ему не понравились, но царившая вокруг праздничная суматоха совсем не располагала сейчас к выяснению причин. Со всех сторон раздавались безудержные взрывы смеха, поднимались тосты за победу, ежеминутно к нему обращались то с вопросом, то, прося что-нибудь уточнить или подтвердить, все находились в приподнятом настроении, в зале просто витал дух победы. Глядя на возбужденные радостные лица воинов, Бренда укорила себя в чрезмерной черствости, постепенно заражаясь всеобщим настроением, на время даже забыла о своих тревогах и в следующий раз, когда жених обратился к ней, встретилась с ним взглядом, глядя открыто совершенно другими глазами.

– Думаю, через день мы можем возвращаться домой.

– Скорей бы уже, наша поездка слишком затянулась.

– Зато за это время мы лучше узнали друг друга.

Бренда попыталась изобразить милую улыбку, подумав про себя, для нее было бы гораздо спокойней, если бы она и вовсе не сделала для себя последних неприятно напугавших ее открытий.

Ближе к ночи все мужчины были основательно пьяны, трезвым из них неизменно оставался лишь один Уэйкфилд, да воины, несшие караул на стенах замка.

Разговаривая с Кэтрин, Бренда не успела заметить, когда и куда делся ее жених, обеспокоено оглядывая зал в его поисках, завертелась по сторонам.

– Никуда не денется твой красавчик – Проследив за взглядом кузины, успокоила Кэтрин – Они с Уиллом и Рейвеном вышли подышать свежим воздухом, еще бы столько выпить, куда в них только влезает.

– Может и нам стоит прогуляться?

– Идем.

После только что прошедшего дождя в воздухе приятно пахло свежестью, девушки, беседуя, неторопливо направились по тропинке вглубь сада.

– Я хочу знать, что произошло между вами с Седриком этой ночью. – Не утерпела неугомонная кузина.

– Я же не задаю тебе вопросов, о чем вы разговариваете с Рейвеном.

– Пожалуйста, можешь спросить, у меня от тебя нет секретов.

– Мы разговаривали.

– Всю ночь.

– Ну и что в этом странного.

– Он не изнасиловал тебя?

Бренда возмущенно вспыхнула, что-что, а назвать произошедшее изнасилованием никак не могла, скорее уж она сама чуть ли не принудила его к случившемуся, поэтому вполне искренне ответила:

– У тебя просто какая-то навязчивая идея и все сводится к одному, он вовсе не такой, каким тебе кажется и уж точно не способен на то, что так беспокоит тебя.

– Ну, конечно, я имела удовольствие собственными глазами убедиться, что о нем говорят правду, и он действительно бешенный.

– Отчаянный.

– Что?

– Его называют отчаянным, а не бешенным.

– По-моему это одно и тоже.

Разговаривая, приблизились к уютной беседке полностью увитой плющом, неожиданно оттуда донесся разговор спорящих мужчин. Бренда нерешительно приостановилась, при их появлении мужчины, конечно, прекратят яростный спор, но будут ли этим довольны, к тому же Седрик обязательно решит, что она его искала и еще подумает, что невеста пытается контролировать каждый его шаг, а ей этого совсем не хотелось. Умоляюще поднеся указательный палец к губам, дернула Кэтрин за руку:

– Тише.

– Собираешься подслушивать? – Переходя на шепот, возмутилась кузина.