(Позвольте нам отметить здесь, что Мэри-Бет удочерила НэнсиМэйфейр, незаконнорожденного ребенка одного из потомков Мориса Мэйфейра, ивоспитывала ее вместе с Антой Мэйфейр как дочь Стеллы. Нэнси прожила в особнякена Первой улице до 1988 года. Все считали, даже Мэйфейры, что она действительнобыла дочерью Стеллы.)

В 1891 году на Первой улице жили: Реми Мэйфейр, казавшийсянамного старше своего брата Джулиена, хотя это было не так (по слухам, онумирал от туберкулеза, что и произошло в конце концов в 1897 году); сыновьяДжулиена – Баркли, Гарланд и Кортланд, первые из Мэйфейров, позже отправившиесяучиться на Восточное побережье, где они преуспели; Милли Мэйфейр, единственнаяиз детей Реми, которая так и не вступила в брак; и наконец, помимоДжулиена и Мэри-Бет их дочь, малышка Белл, которая, как уже отмечалось, быланесколько слабоумной.

К концу века в доме поселились Клэй Мэйфейр, брат Мэри-Бет,а также Кэтрин Мэйфейр, несговорчивая и безутешная после потери Ривербенда.Время от времени гостили другие родственники.

Все это время Мэри-Бет была неоспоримой хозяйкой дома,именно она явилась инициатором больших переделок в особняке, осуществленных до1900 года, когда добавили три ванные комнаты, провели газовый свет на третийэтаж, в крыло прислуги, а также в два больших строения, одно из которых былоконюшней с комнатами наверху.

Хотя Мэри-Бет прожила до 1925 года, скончавшись от рака всентябре, мы можем утверждать, что она почти не менялась с течением времени –что ее пристрастия и приоритеты в конце девятнадцатого века были теми же, что ив последний год ее жизни.

Если она и была вне семьи чьей-то близкой подругой или наперсницей,нам ничего об этом не известно. Ее истинный характер довольно трудно описать.Она, безусловно, никогда не была игривым, веселым человеком, каким был Джулиен;она, видимо, не испытывала никакой тяги к великим страстям; и даже набессчетных семейных праздниках, где она танцевала, фотографировалась, подавалаугощение и напитки, она никогда не была «душою общества». Скорее онапроизводила впечатление тихой, сильной женщины с определенными целями.Возможно, ни один человек по-настоящему не был ей близок, если не считать еедочь, Стеллу. Но мы постепенно дойдем и до этого в нашем повествовании.

До какой степени оккультные способности Мэри-Бет служили еецелям – очень важный вопрос. У нас имеются разнообразные свидетельства, которыемогут помочь сделать ряд достоверных предположений о том, что происходило зазакрытыми дверями.

Для ирландской прислуги, которая приходила в особняк наПервой улице, его хозяйка всегда была «ведьмой» или человеком, обладающимколдовской силой. Но их истории отличаются от других отчетов, которые у насесть, причем очень значительно, поэтому к ним следует относиться с большойдолей скептицизма.

Тем не менее…

Прислуга часто говорила о том, что Мэри-Бет ходит воФранцузский квартал и просит совета у колдуний, что у нее в комнате естьалтарь, где она молится дьяволу. Слуги утверждали, что Мэри-Бет знает, когда тылжешь, где ты был. А еще она знает, где в данную минуту находится любой ееродственник и что он сейчас делает, знает даже о тех, кто отправился на север.Служанки повторяли, что Мэри-Бет и не пытается сохранить это в тайне.

По их словам, Мэри-Бет была тем человеком, к которомуобращались за помощью черные слуги, если у них случался конфликт с местнымиколдуньями; Мэри-Бет знала, какой порошок применить или какую свечку сжечь,чтобы противодействовать порче; она умела управлять духами и часто объявляла вовсеуслышание, что это самое главное в колдовстве – управлять духами. А всеостальное – показуха.

Одна повариха-ирландка, работавшая в доме с 1895 по 1902год, в разговоре с нашим исследователем между прочим упомянула, будто быМэри-Бет рассказывала ей, что на свете существуют всевозможные духи, но легчевсего управлять низшими духами, и любой может призвать их, если захочет. Личноона, Мэри-Бет, приказала этим духам охранять все комнаты дома и все вещи в нем.Но Мэри-Бет предупредила повариху не пытаться самой призывать духов. Это делонебезопасное, и лучше его предоставить тем, кто умеет видеть духов ичувствовать их так, как умеет Мэри-Бет.

– В этом доме я нюхом чуяла привидения, –рассказывала повариха, – а если прикрывала глаза, то даже видела их. Номисс Мэри-Бет обходилась без этого. Она видела их как день Божий круглые суткинапролет, разговаривала с ними и даже называла по имени.

Эта женщина также говорила, что Мэри-Бет пила коньяк прямоиз горлышка, но это ничего, ведь Мэри-Бет была настоящей дамой, а дамы могутделать все, что им угодно; к тому же хозяйка она была добрая и щедрая. Тоже самое относится и к старому мсье Джулиену, только он ни за что бы не стал питьконьяк прямо из горлышка, и вообще что-нибудь пить прямо из бутылки, херес емуподавай в хрустальном бокале.

Прачка сообщила, что Мэри-Бет, проходя по дому, моглазакрывать за собой двери, даже не притрагиваясь к ним. Как-то раз прачкупопросили отнести на второй этаж корзину с выглаженным бельем, но онаотказалась, так ей было страшно. Тогда Мэри-Бет довольно благодушно отчитала ееза то, что она такая глупая, и прачка перестала бояться.

В нашем распоряжении имеется по меньшей мере пятнадцатьразличных рассказов о колдовском алтаре Мэри-Бет, где она жгла фимиам и цветныесвечи и время от времени расставляла гипсовые фигурки святых. Но ни в одномотчете точно не указано место, где был устроен этот алтарь. (Любопытноотметить, что при расспросах ни один темнокожий слуга не проронил ни слова обалтаре.)

Некоторые истории, записанные нашими наблюдателями, явнопридуманы. Например, нам несколько раз давали понять, что Мэри-Бет не простопереодевалась в мужской костюм, она сама превращалась в мужчину, когда уходилаиз дома в брючной паре, шляпе и с тросточкой. Тогда она становилась такойсильной, что могла дать отпор любому.

Однажды ранним утром, когда она одна совершала коннуюпрогулку по Сент-Чарльз-авеню (Джулиен в то время уже болел, а вскоре умер),какой-то мужчина попытался стянуть ее с лошади, тут она сама превратилась вмужчину и избила кулаками обидчика до полусмерти, а затем привязала еговеревкой позади лошади и оттащила в ближайший полицейский участок. «Это виделомного народу», – говорили нам. Эту историю повторяли в Ирландском каналедо 1935 года. И в самом деле, сохранились полицейские протоколы того времени,где зафиксировано нападение и последовавший за ним «арест», произведенныйгражданином в 1914 году. Нападавший умер в камере несколько часов спустя.

Есть еще одна история о глупенькой горничной, которая укралахозяйкино кольцо. Той же ночью она проснулась в своей душной каморке наЧиппева-стрит и увидела, что над ней склонилась Мэри-Бет в мужском обличье ипотребовала немедленно вернуть кольцо, что та и сделала, но от пережитогопотрясения не дожила и до трех часов следующего дня.