Эту историю нам рассказали в первый раз в 1898 году, а затемв 1910-м. Подтвердить ее оказалось невозможным.

Гораздо более ценная история из раннего периода быларассказана нам в 1910 году кэбменом, который за два года до этого как-то развез Мэри-Бет из города домой, и, хотя он был уверен, что пассажирка одназабралась в кэб (конный экипаж того времени), было слышно, как она всю дорогу скем-то разговаривает. Когда кэбмен распахнул для нее дверцу, остановившисьперед каретным сараем на Первой улице, он увидел приятной наружности мужчину,сидевшего рядом с ней. Мэри-Бет, видимо, увлеклась разговором, но при видекэбмена тут же замолчала и коротко прыснула. Кэбмен получил две золотые монеты– Мэри-Бет сказала ему, что их ценность гораздо выше, чем плата за проезд, ивелела быстро потратить деньги. Когда кэбмен заглянул внутрь экипажа, ожидая,что следом за Мэри-Бет появится ее спутник, он увидел, что в кэбе никого нет.

Наши архивы хранят много других историй, рассказанныхприслугой, о способностях Мэри-Бет, но во всех этих рассказах один лейтмотив:Мэри-Бет была ведьмой и прибегала к своей силе, когда возникала угроза ей, еесемье или имуществу. Позвольте нам еще раз подчеркнуть, что свидетельстваприслуги заметно отличаются от других собранных нами материалов.

Однако если мы рассмотрим жизнь Мэри-Бет целиком, то увидим,что другие источники вполне убедительно подтверждали ее занятия колдовством.

Насколько мы можем судить, у Мэри-Бет было тривсепоглощающие страсти.

Первая, но не самая главная, – это желание Мэри-Бетделать деньги и привлекать близких родственников к накапливанию огромногокапитала. Сказать, что она в этом преуспела, – значит не сказать ничего.

Почти с самых первых дней ее жизни мы слышим истории окладах с драгоценностями, о никогда не пустеющих кошельках с золотыми монетамии о том, что Мэри-Бет пригоршнями швыряла золото беднякам.

Она якобы часто предупреждала, что следует «тратить монетыбыстро», и приговаривала: то, что, мол, потрачено из волшебного кошелька,всегда к ней возвращается.

Относительно драгоценностей и золота: возможно, тщательноеизучение и анализ финансовых дел Мэйфейров, произведенные сведущими людьми поматериалам, являющимся общественным достоянием, показали бы, что во всейфинансовой истории семьи важную роль сыграло таинственное, невесть откудавзявшееся богатство. Но на основе тех данных, которыми мы располагаем, нельзясделать подобное заключение.

Более уместно будет задаться вопросом, использовала лиМэри-Бет при размещении своих капиталов дар предвидения или знание оккультныхнаук.

Даже беглое изучение достижений Мэри-Бет в сфере бизнесауказывает на то, что она финансовый гений. Она была заинтересована всколачивании капитала гораздо больше Джулиена и обладала безусловнымиспособностями заранее предугадывать некоторые вещи. Она, например, частопредупреждала всех своих родственников о неминуемых кризисах и банковскихкрахах, хотя к ней редко кто прислушивался.

Фактически все финансовые операции Мэри-Бет не поддаютсяобычным объяснениям. Она, как говорили, «занималась всем подряд». Вкладываладеньги в хлопок, земли, судоходство, железные дороги, банковское дело,торговлю, а позже и в контрабанду спиртным. Она без конца предпринимала ввысшей степени рискованные операции, которые на удивление всем оказывалисьуспешными. Например, профинансировала некоторые изобретения и получениехимических веществ, что принесло ей в дальнейшем несметное количество денег.

Мы не зайдем слишком далеко, если скажем, что ее история –во всяком случае, по документам – совершенно неправдоподобна. Ей излишне частобыло известно чересчур многое, что приносило невероятно большую выгоду.

Успехи Джулиена, тоже немалые, можно было бы отнести на счетмужского склада ума и таланта, но объяснить тем же простым образом достиженияМэри-Бет почти невозможно. Джулиена, например, не интересовали современныеизобретения, если речь шла о капиталовложениях. У Мэри-Бет, наоборот, быласамая настоящая страсть к различным новшествам и технологиям, и она ни разу неошиблась в этой области. То же самое относится и к судоходству, о которомДжулиен почти ничего не знал, а вот Мэри-Бет знала все досконально. Джулиенлюбил приобретать здания, включая фабрики и отели, но никогда не покупалнеразработанных земель, зато Мэри-Бет скупала огромные участки по всей Америке,а затем продавала с неслыханной выгодой. Ее знания о том, где и когда начнутразвиваться города и поселки, совершенно не поддаются объяснению.

Кроме того, Мэри-Бет, как очень хитрая женщина, умелапредставить свое благосостояние в выгодном свете и не чуралась пустить пыль вглаза, когда ей это было выгодно. Как следствие, она никогда не вызывала улюдей удивления или недоверия, что неминуемо повлекло бы за собой раскрытие тайнывсех ее успехов. И всю свою жизнь она избегала быть на виду. Ее образ жизни наПервой улице не отличался особой нарочитостью, разве что когда она увлекласьавтомобилями, то завела их столько, что одно время пришлось снимать гаражи повсей oкруге. Суммируя вышесказанное, можно сказать, что ее портрет,нарисованный Ричардом Ллуэллином (мы полностью привели его рассказ в предыдущейглаве), вполне соответствует тому впечатлению, которое она производила на всех.Лишь немногие знали, насколько она богата и всесильна.

У нас есть свидетельство, что Мэри-Бет вела деловую жизнь, окоторой не подозревали другие, в том смысле, что на нее работала целая армияфинансовых служащих, которыми она руководила в городских офисах, но они ни разуне приблизились к ее особняку на Первой улице. Даже сегодня в Новом Орлеане несмолкли разговоры о мужчинах, которые работали на Мэри-Бет «в городе» иполучали за свои труды очень щедрое вознаграждение. Это была «шикарная работа»,по словам одного старого джентльмена, который вспоминает, что его друг частосовершал длительные поездки по поручению Мэри-Бет – то в Лондон, то в Париж иБрюссель, то в Цюрих, – иногда перевозя огромные суммы денег. Каюты накораблях и номера в отелях всегда были первоклассные, говорил этот старик. И Мэри-Бетрегулярно выплачивала премиальные. Другой источник настаивает, что Мэри-Бетлично отправлялась в такие путешествия, причем довольно часто, не поставив визвестность семью, но мы не имеем тому никаких подтверждений.