Кроме того, у нас имеется пять различных историй о том, какМэри-Бет мстила тем, кто пытался обмануть ее. В одной из этих историйрассказывается, как ее секретарь, Лэндинг Смит, убежал, прихватив триста тысячдолларов наличными, под вымышленным именем сел на лайнер, державший курс вЕвропу, и успокоился, что успешно провернул свое дельце. Через три дня послеотплытия из Нью-Йорка он проснулся среди ночи и увидел Мэри-Бет, сидевшую накраю его постели. Она не только отобрала у него деньги, но и отхлестала какследует кнутом. На следующее утро корабельный стюард нашел его окровавленного,в полубезумном состоянии, на полу каюты. Он тут же во всем признался. НоМэри-Бет на корабле не нашли, как не нашли и денег. История попала в газеты,хотя сама Мэри-Бет отказалась подтвердить или опровергнуть какую-либо кражу.

Другую историю рассказали нам в 1955 году два престарелыхджентльмена, не связанные между собой. Одна из компаний, принадлежавших на паяхМэри-Бет, решила отделиться от нее с помощью нескольких совершенно незаконныхманевров. По этому поводу было созвано собрание, оно было в самом разгаре,когда присутствующие поняли, что за их столом сидит Мэри-Бет. Она не церемонясьсказала все, что о них думает, порвала с компанией свои связи, а вскорекомпания потерпела финансовый крах. До сегодняшнего дня потомки тех, кто тогдапострадал, винят Мэйфейров за эту трагедию.

Одна из ветвей мэйфейрской семьи – потомки Клэя Мэйфейра –сейчас живут в Нью-Йорке и слышать не хотят о новоорлеанских родственниках попричине конфликта с Мэри-Бет, случившегося в 1919 году.

Видимо, в то время Мэри-Бет развернула большие дела снью-йоркскими банками. Но ссора произошла между ней и ее кузеном. В общем, онне верил, что план действий, придуманный Мэри-Бет, сработает. Онапридерживалась иного мнения. Он попытался помешать осуществлению плана, непоставив Мэри-Бет в известность. Она появилась в Нью-Йорке, в его конторе и,вырвав у него из рук документы по этому делу, подбросила в воздух, они тут жевспыхнули огнем и сгорели, даже не долетев до пола. Затем она предупредила кузена,что, если он еще раз попытается обмануть свою единокровную родственницу, онаубьет его. Бедняга вновь и вновь рассказывал эту историю всем и каждому, ктосоглашался выслушать, и тем самым бесповоротно разрушил собственную репутацию икарьеру. Люди сочли его сумасшедшим. Он совершил самоубийство, выпрыгнув изокна своей конторы спустя три месяца после появления там Мэри-Бет. Досегодняшнего дня семья винит Мэри-Бет в его смерти и с ненавистью отзывается оней и ее потомках.

Следует отметить, что эти нью-йоркские Мэйфейры оченьсостоятельные люди. Стелла много раз пыталась навести к ним дружеские мосты.Они настаивают, что Мэри-Бет прибегала к черной магии во всех своих деловыхначинаниях, но чем больше они беседуют с нашими представителями, тем больше мы убеждаемся,что на самом деле им очень мало известно о новоорлеанской семье, откуда онивышли, а кроме того, у них весьма смутное представление о деятельностиМэри-Бет.

Впрочем, у других тоже очень туманные предположения о том,чем занималась Мэри-Бет. Как мы уже упоминали, ей прекрасно удавалось скрыватьот всех свою огромную силу и влияние.

Но для Таламаски истории о том, как Мэри-Бет наслалапроклятие на фермера, отказавшегося продать ей лошадь, кажутся совершеннымабсурдом, ибо мы знаем, что Мэри-Бет скупала железные дороги в Южной Америке,вкладывала деньги в производство индийского чая и приобретала огромные участкиземли вокруг Лос-Анджелеса, в Калифорнии.

Однажды, наверное, кто-нибудь напишет книгу о Мэри-БетМэйфейр. Все материалы здесь, в досье. Но дела сейчас обстоят так, что, помимосемьи Мэйфейров, члены Таламаски, видимо, единственные люди, которые сознаютглобальный масштаб деятельности Мэри-Бет, создавшей такую огромную, сильнуюфинансовую империю, охватывающую столь многие области, что до сегодняшнего днямы наблюдаем процесс ее постепенного расшатывания.

Предмет финансового благополучия Мэйфейров заслуживаетбольшего внимания, чем мы можем ему уделить. Если бы компетентные в этойобласти специалисты провели тщательное изучение всей истории Мэйфейров – здесьмы имеем в виду документы, доступные любому, задавшемуся целью разыскатьих, – вполне возможно, мы получили бы весомое доказательство того, что втечение веков семья использовала оккультные силы для приобретения и умножениясвоего богатства. Драгоценности и золотые монеты, по всей вероятности,составили бы лишь малую часть состояния.

Увы, мы не можем провести подобную экспертизу. И,основываясь только на известных нам фактах, мы приходим к выводу, что Мэри-Бетна две головы выше Джулиена как предприниматель, и почти уверены, что ни одномучеловеческому существу не удалось бы достичь таких успехов без помощисверхъестественных сил.

В заключение отметим, что Мэри-Бет оставила своимродственникам такое богатство, что многие из них даже не представляли егоразмеров и не могли оценить. И это богатство не растрачено до сегодняшнего дня.

Второй страстью Мэри-Бет была семья. Занявшись активнобизнесом, она привлекала к делам своих кузенов (или братьев) Баркли, Гарланда,Кортланда и других Мэйфейров; она брала их на работу в компании, которыеорганизовывала, использовала в своих сделках Мэйфейров-юристов иМэйфейров-банкиров. Фактически, где только можно было, она прибегала в бизнесек помощи Мэйфейров, а не людей со стороны. И ей доставляло огромное удовольствие,если другие Мэйфейры поступали точно так же. Когда ее дочь, Карлотта Мэйфейр,начала работать в юридической фирме, не принадлежавшей Мэйфейрам, Мэри-Бет быларазочарована и не одобрила подобного шага, но она не повлияла на решениеКарлотты, не стала ее наказывать или ограничивать в средствах. Просто далапонять, что Карлотте не хватило дальновидности.

Что касается Стеллы и Лайонела, Мэри-Бет попустительствовалаим во всем, позволяя то и дело приводить в дом друзей, которые оставались тамна несколько дней и даже недель. Мэри-Бет посылала детей в Европу с учителями игувернантками, когда сама не могла поехать из-за дел; в честь их днейрождения она устраивала легендарные по своему размаху приемы, на которыеприглашалось бессчетное количество родственников. Она была в равной степенищедра и к своей дочери Белл, и к приемной дочери Нэнси, и к племяннице ДорогушеМилли – все они продолжали жить на Первой улице после смерти Мэри-Бет, хотя накаждую были открыты огромные трастовые фонды, гарантировавшие им безусловнуюфинансовую независимость.

Мэри-Бет поддерживала отношения с Мэйфейрами по всей странеи устраивала многочисленные праздники для родственников, проживавших вЛуизиане. Даже после смерти Джулиена и вплоть до самого заката жизни Мэри-Бетна этих праздниках подавались вкуснейшие яства и напитки, причем Мэри-Бет самасоставляла меню и пробовала вино, а развлекали гостей приглашенные музыканты.