* * *

Когда полет из Вашингтона заканчивался, Никита Сергеевич пригласил весь экипаж самолета в салон и, поблагодарив за надежную, слаженную работу, добавил: «Ладно, сегодня отдыхайте, а завтра полетим в Пекин!» «На следующий день в десять часов вечера мы взлетели. Экипаж (летчики, штурман, бортинженер, механики) был тем же самым», — вспоминал А.П. Якимов.

Никита Сергеевич Хрущев приехал после визита из США не только с планами по внедрению в сельское хозяйство кукурузы, но и с идеей маяка-мигалки, которые сейчас устанавливаются на все самолеты. По воспоминаниям очевидцев, Хрущеву очень понравились многочисленные красные вспышки на летном поле вашингтонского аэропорта.

* * *

С 1957 по 1968 г. на заводе № 18 в Куйбышеве (Самара) и на заводе № 156 (Москва) было изготовлено 32 самолета Ту-114, которые эксплуатировались практически до середины 70-х годов. За все то время произошла только одна авария, да и то случилась она из-за ошибки пилота: 2 декабря 1966 года Ту-114 при взлете из аэропорта Шереметьево зацепился крылом за высокий снежный сугроб.

На Ту-114 было установлено более 30 мировых рекордов.

Дальние полеты Фиделя Кастро

Конспирация

При подготовке полета кубинского лидера в СССР буквально все имевшие к этому визиту службы СССР встретились со сложнейшими проблемами. Комитет госбезопасности СССР и МВД Кубы были озабочены сохранением в тайне факта полета Ф. Кастро в СССР и обратно. Не трудно было представить на что могли пойти американцы, если бы они узнали что на борту самолета находится кубинская правительственная делегация во главе с Фиделем Кастро. Этот факт должен был оставаться в глубочайшей тайне до момента посадки его на аэродроме «Высокий» под Оленегорском в Мурманской области.

Выполняя рекомендации спецслужб, Фидель вылетал под большим секретом не специальным самолетом, а рейсовым лайнером Аэрофлота.

Бывший советский посол на Кубе, сотрудник ПГУ КГБ СССР А. Алексеев рассказывал: «Наш Ту-114 якобы из-за неисправности загнали в дальнюю часть гаванского аэропорта, и ночью Фидель с группой из 20 сопровождавших поднялся в салон не по трапу (конспирация!), а по хлипкой лесенке через люк грузового отсека. Большинство полагали, что они летят в другой кубинский город. Когда же Фидель объявил в самолете о цели путешествия — в СССР через Мурманск, началось безудержное веселье, усиленное тем, что почти никто не взял с собой необходимых теплых вещей.

Возвращение из СССР на Кубу совершалось также без предварительного уведомления Гаваны, и уже дома, в аэропорту имени Хосе Марти, Фидель разыгрывал президента Освальдо Дортикоса: в телефонную трубку, обернутую платком, главе государства сообщалось (якобы из Мурманска) о завтрашнем прилете делегации, а когда Дортикос возмутился по поводу столь легкомысленных разговоров по телефону, ему под общий хохот было сказано, что делегация уже выезжает на такси из аэропорта в город…

6 часов 50 минут кубинского времени. Могучий Ту-114 оторвался от взлетной дорожки Гаванского аэродрома, сделал круг над столицей Кубы и взял курс на север.

В составе делегации находились члены Национального руководства Единой партии социалистической революции: секретарь Эмилио Арагонес Дель Валье, заместитель министра Революционных вооруженных сил Кубы Серхио дель Валье Хименес, командующий Западной революционной армией Кубы Гильермо Гарсиа Фриас, командующий революционными военно-воздушными силами Кубы Рауль Курбело Моралес, министр экономики Кубы Рехино Боти Леон, первый заместитель министра внешней торговли Кубы Рауль Леон Торрас, заместитель министра внутренних дел Кубы Хосе Абрантес Фернандес, а также майоры Дермидимо Эскалона Алонсо, Рене Вальехо Ортис и другие сопровождающие лица.

Надежность авиатехники

Для больших перелетов нужен был не просто мощный, экономичный и вместительный, но и совершенно надежный лайнер, с отработанными системами, двигателями и планером. Выбирать не приходилось, на тот период только Ту-114 по своим техническим характеристикам был способен осуществить этот дальний и опасный беспосадочный перелет с советского аэродрома до Гаваны.

Полеты в Гавану в условиях значительной протяженности воздушной трассы в сложных метеоусловиях потребовали изменения компоновки самолета. Специально для полетов на Кубу был создан самолет, которому дали обозначение Ту-114Д, то есть «Дальний». В его салоне было всего 60 пассажирских кресел, высвободившееся пространство отдали дополнительным топливным бакам емкостью 15 тонн горючего, позволявшим самолету находиться в воздухе 16 часов.

Первым в модификацию Ту-114Д был переоборудован в июне 1962 года самолет с бортовым номером 76480. Спустя несколько месяцев в Ту-114Д переоборудовали 76479 и 76482. О судьбе 76479 будет сказано ниже, а 76480 и 76482 после замены их на трассе Москва— Гавана на Ил-62 в 1969–1970 годах были переделаны в обычные Ту-114 на 220 мест.

Первые полеты советских авиалайнеров в Гавану

В этот период в рамках договора ГВФ СССР с кубинцами об организации регулярного воздушного сообщения, изучая будущую трассу, экипажи Ту-114 осуществляли пробные полеты по маршруту Москва— Гавана — Москва.

Первый гаванский рейс с посадкой в Конакри (Новая Гвинея) был выполнен 10 июля 1962 года двумя взаимозаменяемыми экипажами опытных летчиков А.К. Витковского и Х.Н. Цховребова. Полет длился 21 час 16 минут. Промежуточная посадка осуществлялась на аэродроме, построенном советскими специалистами в окрестностях Конакри. Однако через Конакри удалось выполнить всего четыре рейса. Под надуманным предлогом о том, что якобы аэродром Конакри не может принимать самолеты со взлетной массой свыше 150 тонн, президент Новой Гвинеи, перекупленный американцами, сломал все планы ГВФ, по сути выгнав советских специалистов с ими же построенного аэродрома.

Затем четыре рейса удалось организовать через Дакар (Сенегал), где полеты под давлением США запретили уже с мотивировкой «русские, мол, возят оружие».

После чего выполнили 3 рейса через Алжир, но и там быстро нашлись некие препятствия, и на этом Африка перестала быть промежуточным континентом при полетах Ту-114 на Кубу.

Ничего не оставалось, как лететь через Северный Ледовитый Океан и Атлантику в нейтральных водах. Расчеты показали, что при условии промежуточной посадки для заправки в Мурманске топлива оттуда до Гаваны должно хватать. Как выяснилось после, это получалось не всегда. Протяженность трассы — 10 900 км. Она проходила над северным побережьем Финляндии, Норвегии, Англии, далее через траверз Рейкъявика, юг Гренландии, траверз Гандера, траверз Нью-Йорка, Варадеро. Впоследствии при выполнении регулярных рейсов она не менялась.

Карибский кризис к этому времени уже был разрешен, но обстановка вокруг острова Свободы оставалась напряженной. Блокируя воздушное пространство над Кубой, ВВС США встречали практически каждое советское воздушное судно еще на дальних подступах к острову. Американские боевые самолеты буквально бесчинствовали, приближались на опасное расстояние, хулиганили, имитируя атаки, грозившие обеим сторонам авиационными катастрофами.