Объявили 20-минутный перерыв, который шахматисты могли бы назвать стратегическим. Я провел его, гадая, о какой такой новой информации шла речь. Было ли дело в том, что сказал я? Я вспомнил о репутации адвоката защиты. И, как и следовало ожидать, спустя несколько минут после нашего возвращения:

АЗ (адвокат защиты): Полагаю, вы дважды сослались на грудь, когда имели в виду спину?

Когда адвокат пытается поймать меня на небольшой и незначительной ошибке в начале перекрестного допроса, чтобы указать присяжным на мою некомпетентность, я понимаю, что впереди меня ждут проблемы.

Я: Да, так и было.

АЗ: Такую ошибку легко допустить, не так ли?

Я: Да, легко перепутать. Как правило, я рассматриваю заднюю часть груди и переднюю часть груди.

АЗ: Доктор Шеперд, но вы же сказали совсем другое.

Я: Нет, я по ошибке назвал грудь, в то время как имел в виду спину.

АЗ: По-своему серьезная ошибка, не так ли?

Я: Ну, это ошибка. Не уверен, что она серьезная.

АЗ: Ну, хорошо. Когда речь заходит о конкретных вещах, впрочем, от вас ожидается большая точность. Например, вес металлического цилиндра (речь идет об орудии убийства) – 450 граммов. Так?

Я: Так написано в моем отчете.

АЗ: Что ж, нам без всякого сомнения предстоит услышать о предоставлении свидетельства, что вес составлял на самом деле 421 грамм. И с весом у вас тоже получается неточность.

К этому моменту я уже начал злиться. В том, чтобы перепутать грудь со спиной, не было ничего страшного, однако неправильное указание веса предполагаемого орудия убийства могло показаться присяжным беспечностью с моей стороны. Но времени подумать об этом у меня не было: адвокат защиты внезапно поменял тему.

АЗ: Если мужчина выпил – зависит от того, сколько именно, а также насколько он приучен к спиртному, – может ли это повлиять на твердость его шага?

Я: Может.

АЗ: А если он перенес физическую травму – удары, – то от этого лучше бы не стало, так ведь?

Я: Ну, мне кажется, что это зависит от характера нанесенных ударов.

АЗ: По вашим словам, доктор Шеперд, покойный получил порядка сотни ударов, не так ли?

Я (теперь очень осторожно): Приблизительно…

АЗ: Теперь давайте логически поразмышляем. Представим, что вы врач, которого вызвали в квартиру на девятом этаже. Вам сказали, и вы сами это потом увидели, что мужчина получил… давайте в полной мере воспользуемся вашими показаниями… 105 ударов. Он говорит: «Я хочу спуститься на третий этаж. Я выпил». Ему нужно преодолеть 74 ступеньки и восемь с половиной пролетов. Вы бы сказали: «Ладно, старина, иди. Увидимся внизу»?

Не будь я под присягой, да и вообще в суде, я бы, возможно, рассмеялся. Стал бы этот адвокат, оказавшись на девятом этаже многоквартирного дома с юным мужчиной-проститутом, действительно обращаться к нему «старина»? Но больше всего меня беспокоило то, к чему он все это ведет.

После бесконечных расспросов о том, стал бы я помогать пьяному мальчику по вызову спускаться по лестнице посреди ночи, а также как и почему я бы это делал, адвокат защиты взорвался, странным образом напомнив мне этим моего отца.

АЗ: Могу ли я перейти к сути, а не ходить вокруг да около с вопросами и ответами? Вы бы проследили за тем, чтобы он не упал на ступеньках – которых было 74 – не так ли?

Я: Я бы об этом беспокоился, да.

АЗ: Да. Потому что человек, получивший указанное вами количество ударов, мог упасть?

Я: Разумеется, любой в данных обстоятельствах мог упасть.

АЗ: Благодарю. Упади он на лестницу, не застеленную ковром, он бы получил травмы?

Я: Определенно, падение на лестнице могло привести к травмам, да.

АЗ: Да!

Святые угодники. Не собиралась же защита утверждать, будто практически все из 105 полученных жертвой травм были получены в результате падения с лестницы? Не собирался же он убеждать присяжных, будто это было не убийство с помощью металлического стержня, а просто череда случайных падений? Сама мысль об этом казалась абсурдной.

Адвокат попросил меня описать лестницу в мельчайших деталях, хотя присяжным и предоставили ее фотографии. Я сбился со счета, сколько раз он повторил количество ступеней. Думаю, каждому из присутствовавших на суде в ту ночь снилось число 74. Причем падание на этих 74 ступенях, как продолжал упорно настаивать он, могло привести к очень тяжелым последствиям. Я не мог ему возразить. Но я не считал, что травмы покойного, во всяком случае те, что оказались смертельными, были получены в результате падения с лестницы.

Затем он стал обсуждать со мной травмы. Все по отдельности. Снова. Все 105. Одну за другой он просил меня доказать, что они не были получены в результате предполагаемого им падения жертвы, и один за другим мои ответы он ставил под сомнение.

Этот перекрестный допрос меня изумлял. Покойный был человеком без своего места в жизни, большую часть детства находился под чьей-то опекой, наверняка какое-то время впоследствии провел на улице, а совсем недавно вышел из тюрьмы. У обвиняемого была очень схожая судьба. Если бы хоть один из них получил хотя бы часть тех общественных денег, внимания и заинтересованности, которые были посвящены этому судебному разбирательству, то никакого убийства и вовсе могло не произойти.

Что касается адвоката защиты, то было хорошо, что он так усердно старается защитить клиента из низших слоев общества. Проходя мимо этого съежившегося у входной двери парня, этот ученый адвокат вряд ли бы на него глянул, не говоря о том, чтобы бросить в его стакан монету. Теперь же этого парня судили по обвинению в убийстве и правовые споры о нем поглотили адвоката.

Хотелось бы мне, чтобы он выполнял свою работу, не ставя под удар мою репутацию в качестве свидетеля-эксперта. Но я в то же время знал, что в другом деле и с другими присяжными мы могли оказаться по одну сторону и тогда вместо того, чтобы устраивать мне разнос, он бы воздавал хвалу моему опыту и навыкам.

Перекрестный допрос продолжился до конца дня и возобновился на следующее утро. А потом продолжился во второй половине дня. И следующим утром. Теперь адвокат защиты утверждал не только, что травмы были получены в результате падения с лестницы, но и что отпечаток поперечной штриховки с торца штанги гантели на коже жертвы был на самом деле оставлен текстурой ткани его хлопчатобумажной футболки.

Затем, спустя много перерывов на чай, когда я вернулся за свидетельскую трибуну для очередных истязаний, он вприпрыжку зашел, угрожающе стреляя в меня глазами из-под своего парика. Я знал, что тигр готовится к прыжку.

АЗ: Полагаю, под воздействием алкоголя у человека наблюдается бо́льшая склонность к кровотечению, чем без него?

Я: У хронических алкоголиков, у которых из-за поврежденной печени могут быть проблемы со сворачиванием крови, да. Но я не нашел никаких свидетельств подобного в данном случае. Полагаю, алкоголь оказал минимальное воздействие.