– улыбнувшись уголками губ, сообщил собеседник, после чего пробормотал себе под нос: – Ну наконец-то!

Спросить, что он имел в виду, я не успела. Мгновение головокружения, и между нами в воздухе зависло бесформенное серо-коричневое облако. Наверное, рыш. Сторож сфокусировал взгляд на нём, и на несколько мгновений повисла тишина, которую я не рискнула нарушить.

– Занятно, занятно. Значит, желаете знать, кто всех уничтожает? Ну что ж... – проговорил наконец сторож,и я вновь провалилась в беспамятство.

Юрий Сорока

Просыпался я медленно, понемногу, с полным осознанием, что спешить некуда. Было такое ощущение, что я дома, причём в отпуске, поэтому могу позволить себе понежиться в постели. В голове блуждали обрывки странного сна, которые я пытался осознать и запомнить: повеселю Юльку вывертами собственного подсознания.

Потом обнаружились две странности: я по какой-то причине умудрился заснуть в одежде и никак не мог вспомнить, что было вчера. Поскольку прежде со мной подобного не случалось, мысли эти заставили насторожиться, но, ввиду отличного самочувствия, не сильно. Я явно жив и здоров, а что ничего не помню... вспомнится.

Следом за этим я сообразил, что сплю не один, а обнимаю женщину,тоже, что характерно, одетую. А потом открыл глаза, огляделся и понял, что всё это был не сон. По крайней мере, большая часть «этого», потому что слабый, идущий из ниоткуда свет обрисовывал знакомые своды Мирового Яйца, у меня в объятьях свернулась уютным калачиком Лу, а неподалёку на невидимых лежаках спокойно спали шаты.

«Приснится же такое», - мрачно подумал я, вспоминая странный тихий лес и гигантские пирамиды. Картинка виделась настолько живой и яркой, что поверить в её иллюзорность никак не получалось. Я во всех подробностях помнил и разговоры, которые мы вели в дороге,и запахи, и голоса незнакомых птиц, и привкус древней пыли на языке,и даже ощущение собственной беспомощности перед лицом смерти.

Вскоре, вздрогнув, проснулась Лу и отвлекла меня от посторонних мыслей. Женщина резко приподнялась на локте, ошарашенно огляделась, а потом опять повалилась на лежак,тихо пробормотав себе под нос какое-то ругательство.

– Что случилось? - полюбопытствовал я.

– Да кое-чьи методы меня несказанно раздражают, – проворчала Лу, оборачиваясь ко мне.

– Чьи?

– Сейчас, – невнятно пробормотала напарница мне в грудь, крепко прижимаясь всем телом. - Минутка слабости, потом совещание.

Я аккуратно повернулся на спину, устроил женщину поудобнее, одной рукой крепко обнимая, а второй – гладя по голове и шее.

– Всё будет хорошо. Сейчас мы вернёмся на этой штуке домой, немного побеседуем с особистами, и приключение кончится. Думаю, после этого нас ждёт много-много стандартов спокойной рутинной работы,так что еще успеешь заскучать. Хочешь, расскажу, какая мне ерунда снилась? Как будто оказались мы на другой планете,и там...

– Это был не сон, - тяжело вздохнула Лунария. – Мы правда там были. И Кра правда чуть не умер, так что я обязана ему жизнью, пусть расстаться с ней он так и не успел.

– Как связано происшествие с Кра с тобой? - растерялся я.

– Он подставился из-за меня, – пробормотала она. - Вытолкнул меня из-под удара, а сам... Радует, что он жив-здоров, но я теперь не знаю, как смотреть ему в глаза. Оказывается, не такой уж он мерзавец, а я на него всё время рычала...

– На твоём месте я бы для начала сказал спасибо. А там видно будет. Не думаю, что он потребует от тебя чего-то взамен.

– Он-то, может, не потребует, а вот моя совесть жаждет возмездия, - невесело хмыкнула напарница.

– Думаю,так или иначе это противоречие разрешится, тебе просто нужно поговорить с Кра. Лучше скажи,ты опять куда-то вляпалась без меня? - спросил с усталой иронией, понимая, что мои воспоминания заканчиваются в той ветхой пирамиде, а судя по поведению женщины, дальше произошло что-то ещё. – Ты явно видела больше меня.

– Вот сейчас от меня вообще ничего не зависело, – проворчала о-Лоо, но в её голосе звучала улыбка.

Спорить и торопить с рассказом я не стал. Пара минут передышки не утянет, но зато поможет Лу успокоиться и собраться. Вскоре напарница завозилась, нехотя выскользнула из моих объятий и села.

Одновременно с этим проснулись и шаты. Кра, шумно выдохнув, резко поднялся и ошарашенно огляделся, ощупывая грудную клетку и живот, явно не веря, что всё цело. Не только внутренние органы, у него и форма приобрела первоначальный вид, и оружие, кажется, тоже восстановилось.

– Приснится же такое, - процедил он, ошалело тряхнув головой.

– Это был не сон, - снова возразила Лу и принялась за рассказ. Настолько невероятный, что никто даже не пытался оспаривать его истинность: такое ради шутки не придумаешь, да и не предполагал никто в Лунарии столь извращённого чувства юмора.

Кратко поведав о своём разговоре с безымянным сторожем, она продолжила c каким-то мрачным злорадством:

– И это ещё не всё. Похоже, рыши и есть финальная ступень эволюции этих ребят. Похоже,именно поэтому капсула меня и признала: близкий белковый организм плюс близкий разум Глиста.

– Странные у них представления о высшем разуме, - нервно хмыкнул я.

– Как я понимаю, они считали, что эмоции идут от плоти, а потому не нужны. Когда мой поселенец очнулся, сторож предпочёл мне его компанию и о чём-то с ним беседовал, а теперь вот рыш поделился впечатлениями. Сторож, правда, говорил про переход в лучистое состояние и несколько озадачился, познакомившись с пылеобразным, но не расстроился и в конце даже остался довольным. Но это так, лирическое отступление. Главное, со своей планеты он нас выставил и напоследок помог, чем сумел, - саркастично проговорила Лу. - Я имела неосторожность спросить его, кто мог уничтожать белковые разумные виды. Οн заявил, что не знает, но есть предположения. А потом поговорил с рышем,и нас вынесло сюда. «Сюда», уточню, очень похоже на огромную космическую станцию, замаскированную под астероид или просто являющуюся астероидом. Как вы уже догадались, переместиться куда-то с помощью камня, в котором мы сейчас находимся, не получится. То ли он вообще одноразовый, то ли этот сторож решил отнять у нас возможность завладеть капсулой и притащить на его планету своих сородичей.

– Но почему он так поступил? - растерянно пробормотал Ашшира. - Почему прислал нас сюда, а не на какую-то из родных планет? И не снабдил никакой информацией... Что ему стоило рассказать, даже пусть это были предположения?

– У нас есть такая пословица: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих»,