Пожалуй, если бы не предупреждение Кра, я имел все шансы последовать его примеру. Понадобилось некоторое время, чтобы приноровиться к уменьшенной силе тяжести, но к выходу из ангара мы дошли почти уверенными в своих силах. И менее настороженными, чем в первый момент: если на нас не отреагировали сразу, во время этой достаточно шумной возни, велик шанс, что не обратят внимания и дальше.

Выпускать нас просто так система отказалась: наверное, ей требовалось подтверждение нашего статуса гостей или двери открывались не автоматически и требовали какого-то сигнала. Рыш, сопровождавший нас в виде рассеянного пылевого облака, проблему понял сразу и без напоминания начал приносить пользу.

Вообще, насколько я понял,именно такое разреженное состояние было для пылеобразного привычным способом существования, а уплотнялся он исключительно для того, чтобы поговорить с нами. По прозаической причине: разреженная пыль не способна издавать звуки.

Некоторое время мы шли молча, сосредоточенные на окружающем пространстве. Ровно до того момента, как навстречу показалось... нечто. Мы от неожиданности шарахнулись к стенам, когда в конце коридора появился полупрозрачный матовый пупырь, похожий на сильно увеличенную каплю. Кра вскинул оружие, нацелившись на странного гостя, но палить cразу не стал. И к счастью: кто знает, как бы отреагировала на проявление агрессии система безопасности!

Сначала я предсказуемо предположил, что перед нами – живая, злобная и наверняка разумная причина гибели человекообразных создателей станции. Но потом включился здравый смысл, я проверил через инфополе и обнаружил, что это один из тех аппаратов, которые мы с Лу засекли во время разведки. Причём, похоже, совсем не сторожевой.

– Отбой, это робот,и он безвреден, – обрадовал я напарника.

Пуль кивнул, но с места не сдвинулся и пистолет в кобуру не убрал. Проводил взглядом и дулом обитателя станции и расслабился только тогда, когда робот скрылся из вида.

– Ничего себе у них роботы, - пробормотал Кра себе под нос, пряча оружие.

– А что не так? - спросил его.

– Как тебе объяснить... Робот – это большая железная штуковина, а не белая шарообразная сопля.

– Не обязательно, – усмехнулся я в ответ. – Робот – это функция, материал роли не играет.

– Умом я это понимаю, - шат выразительно развёл руками.

– Ты... хорошо держишься, – заметил я через несколько шагов.

– Ещё никого не пристрелил? – с иронией уточнил пуль.

– Это тоже, но я вообще-то о другом, - отозвался невозмутимо. - Сложно сохранять спокойствие, когда привычный мир рушится. Да и события в пирамиде на планете... Мне кажется, после всего этого ты имеешь полное право на эмоциональную реакцию.

Шат смерил меня странным взглядом, качнул головой в ответ на какие-то собственные мысли, а потом со смешком проговорил:

– Это попытка прощупать почву и выяснить, не cошёл ли я по-тихому с ума? Не волнуйся, я правда почти в норме. Я же говорил, что хорошо приспосабливаюсь. А по поводу этой пирамиды... не погиб же, - он поморщился и машинально потёр живот. – Хотя, конечно, воспоминание из тех, без которых прекрасно можно обойтись.

– Что ты думаешь делать, когда вернёшься домой? - спросил я еще через пару секунд, меняя тему.

– Не слишком ли оптимистично? Ты хотел сказать, если вернусь? – усмехнулся Кра.

– Когда, - возразил упрямо.

– Не знаю, я еще не думал об этом, - проговорил шат с сомнением, и дальше я расспрашивать не стал.

В инфополе шат действительно ощущался относительно спокойным. Не настолько, как хотел показать, но и не до такой степени, чтобы всерьёз о нём беспокоиться. Подавлен, встревожен, растерян, но не более того. Очень хотелось заглянуть ему в голову и узнать точные мысли пуля о происходящем, уточнить, действительно ли он настолько хорошо себя контролирует, но досконально в сознании шатов я так и не разобрался. Откровенничать в разговоре Кра вот тоже не стал, поэтому осталось только умолкнуть и прекратить лезть не в своё дело.

Оставалось надеяться, что мои опасения беспочвенны, а психика мужчины достаточно крепкая и гибкая, чтобы перенести все свалившиеся на неё испытания.

Дальнейший путь мы преодолели совершенно спокойно, без происшествий. Это было объяснимо: наверное, проверка «свой-чужой» внутри станции уже не проводилась. Подразумевалось, что, раз мы попали сюда – значит,имеем на это право. Ну, или поднимать тревогу уже поздно. И как я ни накручивал себя, как ни призывал к бдительности, всерьёз встревожиться так и не получилось. Может, оно и к лучшему.

Место, куда мы пришли, производило впечатление, вот только совсем не то, какого можно было ожидать. Я ждал чего-то... объяснимого. Не обязательно понятного до последнего прибора, но такого, что сразу станет ясно: это – центр управления. Пульты, экраны, хоть что-нибудь узнаваемое, ведь до этого интерьер станции казался пусть футуристическим, но вполне объяснимым.

А здесь было единственное кресло. Глубокое, на вид достаточно удобное, оно стояло посреди крошечной круглой каморки с голыми серебристыми стенами, занимая почти всё помещение. Высокая концентрация инфополя ощущалась в стенах, а кресло казалось самым обычным.

Собственно, догадаться, как использовать это, было нетрудно – садишься и управляешь. Вопросы вызывал механизм управления. Если нет никаких видимых устройств, значит, есть невидимые,и не исключено, что шансов освоиться с ними у меня нет. Может, для этого нужны какие-то особые органы чувств, которых люди лишены от природы. Мы же не знаем, как именно выглядели создатели всего этого и насколько сильно они походили на людей! Или не органы чувств, а какие-то технические приспособления вроде штекера в мозгу.

И всё это при условии, что мы в самом деле нашли центр управления, а не нечто принципиально иное. Медицинский блок, например. Или устройство для отдыха и развлечения. Или вообще – средство дознания, вот же весело будет...

– Что теперь? - негромко спросил Кра, разглядывая кресло с не меньшей настороженностью.

– Не знаю, – честно ответил ему. – Логика подсказывает, что нужно просто сюда сесть, но...

– Не хочется. Понимаю, - хмыкнул он.

– Рыш, а ты что скажешь? Это центр управления или нет?

– С вероятностью около восьмидесяти трёх процентов могу предположить, что именно отсюда осуществляется контроль и управление системами станции, – сообщило бесформенное плотное облако, в которое собрался наш спутник. Приданием себе человекообразной наружности он более не утруждался.

– И как вся эта деятельность осуществляется, если контактировать с инфополем «древние номер два» явно не умели, а больше никаких органов управления нет?

– Контакт осуществляется, предположительно, непосредственным