не ждал изначально: избежал разочарования. Внутри было достаточно светло, солнечный свет сочился через округлое отверстие в потолке и тусклым конусом опускался на невысокий, плоский камень, занимавший середину единственной круглой залы. Камень был также круглым, белым и совершенно обычным, таким же потрёпанным временем, как стены пирамиды,или даже еще больше.

По периметру достаточно небольшого, около двадцати метров в диаметре, помещения возвышались узкие арки, явно имевшие декоративное назначение: они даже не касались потолка. Пустые проёмы, ведущие в никуда. Впрочем, когда глаза привыкли к тусклому свету, выяснилось, что не все арки пусты, в некоторых располагались каменные изваяния. Они настолько пострадали от губительного действия времени, что нельзя было толком разобрать даже общие очертания, а жалко. Местами же изваяния вовсе были разбиты рухнувшими арками,и на покрытом толстым слоем пыли полу лежали груды камней. Я подошёл к одной такой и опустился на корточки.

– Странно, - проговорил задумчиво, ощупывая осколки. Голос под сводами зала звучал гулко и неприятно, но я всё же закончил мысль. – Снаружи ни грязи, ни пыли, даже палой листвы в щелях не видно, а здесь – в полном смысле древняя заброшенная руина.

– Может,тут такие ливни, что снаружи всё попросту смывает, – предположила Лу. - Хотя согласна, действительно, странно. Как будто те, кто следит за порядком, не заглядывает внутрь. Ну что, пойдём дальше? Не думаю, что здесь найдётся что-то стоящее.

– Погодите, ещё пару минут! – попросил Ашшира.

– Да ладно, что тут делать? – проворчала женщина разочарованно. – Развалины...

Ответить на это я не успел, вообще ничего не успел. Послышался какой-то слабый шорох, резкий оклик кого-то из шатов,испуганный возглас Лу и полный боли крик, утонувший в дробном грохоте падающих камней. Я вскочил на ноги и закашлялся – в воздух поднялись клубы пыли.

– Эй, все живы? Лу?! – позвал я. Костюм отреагировал на пыль автоматически,и нижнюю половину лица закрыла маска фильтра. За пылевой завесой кто-то надсадно кашлял, но я не мог понять, сколько слышу голосов и где именно они звучат.

Поборов поднявшийся внутри страх, я не стал дожидаться ответа и просто переключился на другую ступень восприятия. Первой, конечно, поспешил отыскать Лу и перевёл дух: женщина не пострадала, она медленно поднималась с пола чуть сбоку от места обрушения. Ашшира и Анын находились едва ли не на противоположном конце пирамиды, так что за них тем более не стоило беспокоиться. А вот зацепившись за сознание пуля, я тут же от неожиданности вывалился в реальность, совершенно не готовый к свалившейся на меня чужой боли.

– Кра! – окликнул громко и осторожно двинулся туда, где лежал шат: кажется, на него обвалилась одна из арок. Тот молчал – наверное, потерял сознание. - Сейчас, держись... Ашшира, ты в медицине понимаешь? Его завалило, иди на мой голос, нужна помощь!

Добрался до пострадавшего я быстро, да и тяжёлая слежавшаяся за века пыль уже потихоньку оседала, позволяя различать очертания предметов. Пуль лежал ничком, придавленный раскрошившейся балкой.

– Сейчас, погоди, мы тебе поможем, - проговорил я не слишком уверенно, примериваясь к камню.

– Не трогай, – остановил меня Ашшира, успевший подобраться ближе,и для верности перехватил за руку. – Сначала надо определить, что с ним.

Тут Кра едва ощутимо вздрогнул,тихо застонал и пробормотал еле слышно:

– Пистолет... достань...

– Зачем тебе пистолет? - раздражённо оборвал я его. – Думаешь, мы тебя здесь бросим, что ли? Ты скотина та ещё, но не до такой же степени!

Пуль в ответ едва слышно выругался и процедил сквозь зубы:

– Достань пистолет из кобуры и вложи мне в руку!

– Не ной, сейчас...

– Юра, – оборвал меня Αшшира, придержав за плечо. Голос учёного звучал приглушённо, шат держал у лица платок, чтобы облегчить дыхание. - У него перебит позвоночник, наверняка серьёзные повреждения внутренних органов и кровотечение. Мы не поможем.

Я растерянно умолк, не зная, что делать и говорить, а Кра, ругаясь, вновь повторил свою просьбу. А когда я всё-таки отмер и начал примериваться к камням, чтобы достать оружие, сипло выдохнул:

– Зато я увидел другую планету. Они действительно есть. Пригодные для жизни.

– Зачем ты вообще полез под эту арку?! – угрюмо уточнил я.

– Так получилось, - отмахнулся он.

– Чёрт, кобуру придавило. Мне кажется, оружие этого не пережило.

– Вот же... – Кра опять тихо ругнулся и хмыкнул: – Ре повезло больше...

– Попробую что-нибудь сделать, – проговорил я через пару секунд, беря себя в руки. - Может, получится хотя бы снять боль.

– Спасибо, - не стал спорить пуль.

Чувство собственной беспомощности и бессилия душило. Жуткое ощущение: перед тобой живой человек, рядом, ты разговариваешь с ним, но при этом понимаешь, что он уже – покойник. Говорящий, пока еще дышащий, думающий,тёплый без пяти минут труп. И ты совсем ничего не можешь изменить.

Лунария О-Ори

Я даже толком понять ничего не успела. Резкий окрик, удар в спину, отшвырнувший меня в сторону, и ещё oдин удар, по затылку, на несколько мгновений полностью дезориентировавший и опрокинувший меня в темноту. Кажется, задело падающим камнем.

Очнулась я почти сразу, от нового удара, на этот раз – о землю. В горле отчего-то першило, хотя комбинезон сработал как надо и поднял дыхательный фильтр. Глаза щипало, в затылке саднило, да ещё в ушах после удара звенело. Пытаясь откашляться, я поднялась на четвереньки с намерением оглядеться и сообразить, что произошло, а потом села прямо на пол. Не стоило и пытаться дойти докуда-то среди поднявшихся клубов пыли.

Ощупав затылок, я обнаружила ссадину и набухающую шишку, шёпотом выругалась сквозь зубы и попыталась прислушаться к голосам. А когда разобрала, о чём говорят мои спутники, вовсе застыла на месте, парализованная осознанием случившегося.

Тот окрик, отбросивший меня толчок – это сделал Кра. Он отпихнул меня из-под рушащейся арки, а сам...

Попытавшись взять себя в руки, я вновь приподнялась, чтобы добраться до мужчин, но тут же села обратно, придавленная растерянностью, страхом и жгучим стыдом. Я просто не представляла, как смогу посмотреть в глаза шату, которого считала сволочью и подонком и которому теперь была обязана жизнью. Хуже того, шату, который умирал сейчас вместо меня...

– Занятно, – прозвучал, кажется, прямо над головой незнакомый голос. – Весьма занятно.

Едва не вскрикнув от неожиданности, я попыталась обернуться, но вдруг поняла, что не способна пошевелиться. Χуже того, я даже не дышала!

Однако впасть в