Дверь приоткрывалась, некто невидимый выставлял во дворупаковки в темно-коричневой бумаге. Цвет плитки вы узнавали только дома. Затосколько радости испытывала семья, доставая на свет божий керамическое чудо. Этоже было целым приключением! Потом о покупке плитки рассказывалось друзьям,соседям. И те и другие испытывали приступ зависти и говорили:

– Нам тоже пора ремонт затеять.

А какие рекорды ставили люди! Моя подруга, Кира Алентова,дама вовсе не богатырской комплекции, скорей даже хрупкого телосложения,ухитрилась унести одна здоровенную чугунную ванну. Ей выдали ее и строгоприказали:

– Отползай быстрей, тут ОБХСС шастает, могут отнять.

Другая бы на ее месте спасовала и резонно сказала: «Ребята,как же мне, слабой женщине, стопудовую чушку переть?»

Но Кирка не такая, она встала на четвереньки, заползла подвожделенную чугунину и в образе гигантской черепахи весьма бойко поползла напроспект, где и поймала машину. Советская женщина легко на ходу останавливалаавтомобиль, элементарно справлялась с тяжестями, а уж про горящую избу иупоминать не стоит, пожар нам был – тьфу, мы за пять минут могли собрать вещи,деньги, мебель, документы, одежду, вытащить бебехи во двор, где уже стоялидети, муж и домашние животные. Советская женщина – это танк, не боящийсяникаких трудностей, боевой слон, груженный продуктами. В правой лапе сумка, влевой ящик, парочка детей на горбу, за хобот уцепился супруг, за хвост мать сосвекровью, но слон не сдается, он, между прочим, чувствует себя вполнедовольным и, отдуваясь, басит: «Семья – это счастье. Я так рада, что могуотдать всю себя родным и близким. И на работе не подведу. Квартальный отчет сварганитьза сутки? Легко. Не посплю ночь и сделаю».

Разве могут нас понять дети перестройки? Вон сколько видовкерамической плитки представлено в «Кастораме»! Целые ряды, бери любую.

– Красная, – настаивал полковник.

– Зеленая, – не сдавалась Дина.

– Лучше черная, – встрял Андрей.

– Послушайте, – постаралась я их примирить, – берите белую,не ошибетесь.

– Фу, банально, – скривилась Дина.

– Неоригинально, дизайнерски неинтересное, плоское решение,– раскритиковал мою идею Андрей.

– Хочу красную, – с упорством капризного дитятки тянулАлександр Михайлович.

– А сколько у Тёмы в доме ванных комнат? – неожиданноспросила Машка.

Андрей начал загибать пальцы.

– Три на втором этаже, две на первом и баня. Значит, шесть.

Дегтярев крякнул, потом вытащил из кармана яркую коробочку,выудил оттуда пилюлю и сунул в рот.

– Ты что ешь? – поинтересовался Корундов.

– Ерунду, – поспешно ответил полковник, – от… э…дальнозоркости. Замечательные таблетки.

Я прикусила губу. Значит, он нашел лекарство, которое по егопросьбе я купила на днях. «Кома мао» – пилюли, содержащие когти тигра и слюнибразильской черепахи. Извините, если я спутала состав, вполне вероятно, что вкапсулах еще есть шерсть мартышки и сушеный навоз нильского крокодила. НаивныйАлександр Михайлович надеется, что это «Кома мао» сдует пыль с его памяти. Нопока оно не слишком помогало. Кстати, какое замечательное название для панацеиот беспамятства: «Кома мао»! Кома! Просто супер!

– Ой-ой-ой, – закричала Машка, – какая прелесть! Мусечка,можно я куплю?

– Ты тоже хочешь приобрести плитку? – не выдержала я.

– Муся, – запрыгала девочка, – ремонт такое прикольноезанятие! Может, и мы сделаем?

– Лучше не надо, – быстро ответила я, – как-нибудь ещепоживем в старых стенах.

– Ну почему считается, что это трудно? – кричала Маня. –Столько прибамбасиков! Мусик, глянь, картинки с собачками, самоклеящиеся! Пошлискорей!

Бесполезно бороться с обстоятельствами: если Маруська решилапродемонстрировать мне замечательные штучки, ее ничто не остановит. С другойстороны, в каждой бочке дегтя непременно найдется ложка меда. Сейчас вместотого, чтобы таскаться с Дегтяревым и компанией, я отправлюсь с Машей.

– Эй, ты куда? – заорала Дина, заметив, что я пытаюсьслинять.

– Нельзя же ребенка обижать, – живо ответила я.

Спустя полчаса мы набили тележку кучей всякой, на мойвзгляд, ерунды. Но, по мнению Машки, невероятно необходимыми вещами. Чего здесьтолько не было: два рулона обоев с героями мультфильмов, несколькоэлектророзеток тигровой окраски, четыре куска мохнатого ковролинаинтенсивно-розового цвета, сиденье для унитаза, выполненное в виде собачки,дверные ручки, изображавшие кошек, пакет ядовито-зеленой затирки для кафеля итому подобное. Зачем Маруська набрала все это, я не знала, но спорить сдевочкой, демонстрировавшей крайний восторг, не стала.

В какой-то момент Маня с воплем: «С ума сойти, давно хотелаэту красоту!» – рванула куда-то в недра – или лучше сказать «в дебри»? –«Касторамы».

Я в изнеможении села на первую попавшуюся деревяшку ивнезапно увидела знакомый мешок – точь-в-точь такой стоял в гостиной унесчастной Юлии.

– «Вечная пломба», – неожиданно для себя произнесла я вслух.

– Абсолютно верно, – раздался рядом приятный баритон.

Я подняла голову и увидела симпатичного молодого продавца сименем «Егор» на бейджике.

– Неплохая вещь, – продолжал парень, – но уже не лучшая.Стройматериалы постоянно усовершенствуются. Вот, к примеру, краски. Раньше,если требовалось обновить ржавую поверхность, столько времени уходило… Пока,допустим, трубу подготовишь, поседеешь. А теперь! Взяли банку и прямо так, беззашкуривания, намазывайте. Или вот, например, недавно в продаже появился новыйгидроизолятор. До него была «Вечная пломба», вы на нее смотрите. Но честноскажу, ее теперь почти не берут, она гарантий не дает. Хотя, с другой стороны,новинка подороже будет. Тут надо все учитывать.

– Вы, похоже, любите свою работу, – отметила я.

Егор улыбнулся во весь рот.

– Конечно. Люди к нам с радостью приезжают: квартиру купили,дом строят, ремонт затеяли… Хлопотно, конечно, только это приятные заботы.

– Поясните, зачем вообще нужна «Вечная пломба»? – спросилая.

– Для гидроизоляции подвалов, – пояснил парень, – грунтовыеводы могут подтекать в дом.