– А зачем в квартире нужна «Вечная пломба»?

Егор с сомнением почесал ухо.

– В городской?

– Да.

– Ну, если подпол есть, то для гидроизоляции.

– Какие же в многоэтажках подполы? – засмеялась я.

– Тогда «Вечная пломба» без надобности. А почему выинтересуетесь?

– Недавно увидела у одной знакомой в гостиной такой мешок,початый, им явно пользовались. Странно, правда?

Егор замотал головой.

– А вот и нет. Может, у нее подвал течет!

– Дом обычный, ничем не примечательная пятиэтажка, –усмехнулась я.

– У меня бабушка в такой живет, – с готовностью подхватилпродавец, – так у них домоуправление сделало в подвале кладовки, их жильцамраздали, чтобы там всякую ерунду хранить.

– Спасибо, – сказала я.

– Если понадобится консультация, – заулыбался Егор, –обращайтесь.

– Молодой человек! – закричал мужчина в красной кепке. – Гдеу вас плинтусы?

Продавец кинулся к покупателю, я осталась на месте, тупоразглядывая мешки.

– О! Вот так встреча! – воскликнул знакомый баритон.

Я подняла голову.

– Артурчик! Что делает в «Кастораме» газета «Жизнь»? Пишешьрепортаж о красках?

Пищиков засмеялся.

– Даже журналист иногда ходит за покупками. Ричард мерзавец!Все обои сожрал, соскреб их ла­пами.

На моем лице, очевидно, отразилось недоумение, потому чтоАртур пояснил:

– Я же шарпея купил! Ты забыла?

– Ах да! Конечно! – Я вынырнула из размышлений о новыхстроительных материалах.

– Такой поганец! – с восторгом воскликнул Пищиков. – Сначалаон тапки сжевал, а потом за квартиру принялся. Я купил один рулон обоев,подклеил в прихожей, на следующий день возвращаюсь с работы – мама миа! Почтидо соседей догрызся. Так что ж мне теперь, сюда каждый вечер таскаться? Решилзакупиться по полной, сделать запас! Заводчица сказала, что грызальный инстинктскоро пройдет. Но я так считаю: если чем-то часто пользуешься, оно должно бытьдома, вот я и прихватил обои, клей…

Внезапно я вздрогнула.

– Что ты сказал?

– Если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома, –растерянно повторил Пищиков. – Ты чего побледнела? Давай тебя на воздух выведу?У меня в больших магазинах всегда голова кружится.

– Все в порядке, – пробормотала я, – просто я задумалась!

– О чем можно размышлять с таким выражением лица? – изумилсяПищиков.

– Артурчик! – радостно закричала Маня, выскакивая из-застеллажей. – Привет! Муся, смотри, какие коврики – в виде собачек!

– Угу, – бормотнула я.

– Прикол! – оживился Пищиков.

– Там все породы есть! – ликовала Манюня, которая явносчитала поездку в «Кастораму» более интересным развлечением, чем экскурсия вДиснейленд. – Я схватила мопса, пуделя, пита…

– А шарпеи есть? – занервничал Пищиков.

– Конечно, – деловито ответила Маня, – пошли.

Толкая перед собой груженные доверху тележки, девочка икорреспондент направились к вожделенным коврикам, я же по-прежнему пялилась на«Вечную пломбу». Потом в голове что-то щелкнуло. Ничего в нашей жизни не бываетслучайно, любая, даже самая пустяковая мелочь может внезапно послужить толчкомк озарению. Что мне сказал продавец Егор? «Вечная пломба» не особо хорошийгерметик. Несколько лет назад, правда, он считался лучшим, но теперь появилисьболее современные средства. А я не отреагировала на помощь провидения, незацепилась за эту фразу, и тогда некто, явно желая помочь Дашутке, столкнул еес Артуром Пищиковым, у которого живет хулиганистый шарпей Ричард. И Артурчикпроизнес: «Если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома». Ему самомусейчас необходимы обои, их регулярно сдирает со стен шарпей. А Юля, по всейвидимости, не могла жить без «Вечной пломбы». Иначе: зачем мешку маячить вгостиной?

Внезапно у меня зазвенело в ушах, в голове заметалисьобрывки фраз: «Строитель Федор был любовником Люси», «Народ ждал, что Андрон исосед полаются, но муж ушел спокойный, а любовник появился через полчаса посленего. Они чего, договорились?», «Она вызывала дух, он приходил. Сначалараздавался тихий скрип, сквозняк, затем ощущался запах сырости»…

Я быстро пошла к выходу. Полина Жукова вошла в квартиру Юлиии исчезла, причем через окна, забранные решетками, медсестра вылезти не могла,а под дверью караулила я. В гостиной стоял мешок «Вечная пломба». Зачем ондевушке, проживающей в трешке на первом этаже? Что она гидроизолировала?

Я ускорила шаг. Вот они, ключевые слова: первый этаж,«Вечная пломба» и «если чем-то часто пользуешься, оно должно быть под рукой».

Ключа от апартаментов Юли под ковриком не было, я нажала назвонок.

– Кто там? – послышался голос Маргариты.

– Открой, пожалуйста, – попросила я.

Изотова выглянула в щелку.

– Ой! Это вы!

– Разреши войти?

– Конечно, – явно обрадовалась Рита. – Привыкаю тутпомаленьку. Хотите чаю? Вот, думаю, как маму Марфу сюда перетащить, в шикарныеусловия, а то она простужаться часто стала. Пройдет из бани через двор, иготово, появляется кашель. И в городе веселей. А больных она себе и тут найдет,соседям пару раз поможет, и попрут косяком. Я учиться пойду…

Маргарита замолкла, потом, опустив глаза в пол,пробормотала:

– Наверное, нехорошо так радоваться – квартира-то мне послесмерти Юли досталась. Не по-христински я сейчас себя веду.

– Ты не знала сводную сестру, – решила я успокоить Изотову.– Некоторое время, проведенное вместе в раннем детстве, не в счет. Ничегоплохого ты не делаешь. Затеяла генеральную уборку?

– Ага, – кивнула Рита. – Тут грязи! Словно не женщина жила,а старый мужик вроде нашего деда Ильи. Тот никогда тарелку за собой не моет –съест обед и оставит на столе, вечером в ту же посуду кашу кладет.

– Можно мне кое-что в гостиной посмотреть? – в нетерпенииперебила я Риту.