– День был таким длинным, – говорит он. Работы больше, чем когда бы то ни было. Бесконечные увольнения означают, что тем, кто остался, приходится работать и за себя, и за уволенных, нагрузка возрастает. Дорога из офиса до Лидса и так оставляет желать лучшего, а он еще и в Дейлс прикатил после этого.

Тем не менее он пьет пиво и испытывает моральное удовлетворение. Судя по тому, что Кэт открыла ему дверь с улыбкой, ее настроение улучшилось. А теперь она хотела ему что-то показать.

– Смотри, – говорит она.

Он следует за ее взглядом. В кухне на каминной полке стоят несколько эскизов.

– О, любимая, это просто фантастика! – восклицает Рич, хотя глаза устали за сегодня так, что он толком их и не видит. Такое впечатление, что это изображения каких-то крупных цветов…

– Быстро ты прикончил бутылку, – говорит Кэт. Рич смотрит на бутылку в руках. Она почти пустая. Пиво помогло, и Рич чувствует, как расслабляется.

Кэт передает ему еще одну из холодильника.

– Не очень хорошо получились, я давно не практиковалась.

Теперь Рич пьет медленнее и изучает наброски более пристально.

Рисунки кажутся знакомыми, и до него доходит, что они напоминают узоры на керамике, которую жена откопала тогда в чулане. Та же любовь к деталям, та же плавность линий. Кэт вроде бы использовала всего два цвета, черный и белый, но в простых линиях уловила суть цветка.

– Ах, вот и они, – говорит Кэт, когда полноприводный джип паркуется у дома. Автомобиль кажется просто гигантским на узенькой улочке, ни у кого из соседей и в помине нет машин такого размера. Она бежит поприветствовать гостей, открывает пассажирскую дверь: – Привет!

– Привет, тетя Кэт! – верещат мальчишки с заднего сиденья.

– Как добрались? – спрашивает она брата.

– Устали. На М1 дорожные работы.

– Я так и думала, что там какая-то пробка. Очень жаль. Заходите!

Майк все еще позевывает, а Алфи и Дом расстегивают ремни безопасности и выбираются из машины на мостовую. Кэт ведет их к дому.

– Пить хотите?

– Хотим!

Она достает каждому из мальчишек по бутылке «Рибены»[45], которые заранее припасла в холодильнике.

– Чем им действительно стоило бы заняться, так это пробежаться по саду, – говорит Майк. – Несколько часов сидели в машине. Эй вы, двое! Кто быстрее вокруг лужайки? А сок потом выпьете!

Кэт открывает заднюю дверь, и мальчишки без лишних разговоров несутся в сад, им явно нужно выпустить пар. Они с Майком наблюдают за детьми из окна кухни.

– Тут у вас хорошо, – говорит Майк. – Я впечатлен.

– Спасибо. – Кэт приятно слышать похвалу брата, он не из тех, кто с легкостью приходит в восторг.

– И намного аккуратнее, чем у нас.

У Кэт сжимается сердце. Она понимает, что это было задумано как комплимент, но она не возражала бы обменять их безупречно подстриженную лужайку на газон, помятый детьми, и дворик-патио, заваленный игрушками.

– Как ты? – интересуется брат. – Прошло несколько месяцев.

– Нормально, куда лучше, чем была. – Кэт смахивает слезы. Любое проявление сочувствия расстраивает ее. Но она уже достаточно плакала за последние три месяца, и ей хочется, чтобы сегодняшний визит брата и племянников получится радостным.

– Я так и понял. – Мама явно держала его в курсе. – Ты давно вернулась сюда?

– Около двух недель. Так здорово снова жить под одной крышей с Ричем. – В итоге она задержалась у родителей дольше двух недель, как изначально предлагала мама. Нужно было, чтобы все внутри зажило.

– Мне очень жаль, что все так вышло.

– Спасибо. Саки не обиделась, что я ее не пригласила?

– Ну… мне кажется, она немного обиделась, что ты ее не хочешь видеть, но она все понимает. – Кэт чувствует, что брат изучает выражение ее лица, после чего добавляет: – Знаешь, она не всегда такая ведьма, какой тебе кажется.

– Не сомневаюсь. Просто прямо сейчас мне не нужна никакая критика.

– Думаю, она смягчилась в своих оценках.

Ну начинается, думает Кэт, он снова пытается нас помирить.

– Правда? – Она старается лишить свой тон цинизма.

– Да. Она очень расстроилась, когда узнала, что ты потеряла ребенка. Я сам удивился ее реакции. Даже плакала, когда я ей рассказал.

– Ох. – Кэт чувствует укол вины за то, что сегодня не пригласила и невестку.

– Но в любом случае мы рады тебя видеть! – Майк обнимает сестру.

– Ты в своем репертуаре.

А может, Майк прав. Они редко проводят время один на один. Может, ему тоже этого хотелось.

* * *

– Мам?

– Лу? Как ты? Есть новости?

– Если бы… – Лу бредет вдоль берега, чтобы встретиться с Адамом за чашкой утреннего кофе. Хороший момент позвонить маме. После Рождества их отношения вышли на новый виток, их разговоры стали более душевными, да и Ирэн явно радовалась, узнавая последние известия о беременности дочери. – Мне так тяжело, что это просто невероятно, – жалуется Лу. Она даже представить не может, что когда-то дойти до кафе было для нее приятной прогулкой, сегодня она устала, ноги отекли, а еще даже полпути не пройдено. Она бы все отдала за то, чтобы сесть на велик и доехать, но, увы, будни велосипедиста остались пока что в прошлом.

– Уже скоро.

– Минимум еще две недели. Они не начнут стимулировать до сорока двух недель. – Лу вытирает пот со лба. Для апреля тепло не по сезону.

– Уверена, этот срок тебе кажется целой вечностью, но беременным еще никто не оставался, поверь мне.

– Надеюсь поскорее отстреляться. Меня мучает ужасная изжога уже который день. Кстати, мам, хотела спросить у тебя совета.

– Слушаю. – Эта роль Ирэн явно по нраву. Лу понимает, что отчасти более близкие отношения между сестрой и матерью связаны с тем, что Ирэн делилась с ней секретами воспитания детей.

– Хотела спросить про воды. У тебя как было?

– Ой, ну я уже точно не помню, это ж дела тридцатилетней давности… но мне кажется, с Джорджией процесс шел помедленнее, а с тобой у меня все просто хлынуло. – На этой фразе Ирэн прыскает со смеху. – Мне кажется, со вторыми родами обычно все побыстрее.

– Ага. А живот при этом слегка сдувается?

– Опять-таки, дорогая, я не помню. Почему бы тебе не позвонить сестре? Она все это испытала относительно недавно.

– Ммм… – Лу мнется. Она скорее предпочла бы поискать информацию в Интернете или спросить Карен. С другой стороны, ей нужно будет общаться с Джорджией по этим вопросам, она и так долго ее избегала. Возможно, сестра даст ей полезный совет. Они как-никак родные сестры, а значит, организмы могут реагировать одинаково. – Хорошо… – с неохотой соглашается Лу. – Наверное, я ей позвоню.