собственными силами, а вода – больше не союзник, в секторе, где её нет и не может быть.

«Быстрее… быстрее»… – молюсь. Пусть всё закончится быстрее. Эта боль нестерпима, безумна!

Быстрее!

– Смотри на меня! – крепкие руки впиваются в плечи, встряхивают, а голос Рэйвена гремит над головой: – СМОТРИ НА МЕНЯ!!!

Веки слишком тяжёлые и горячие, чтобы держать их открытыми, с трудом заставляю себя взглянуть в лицо палача: напряжённое, с широко распахнутыми, безумными глазами.

– Смотри на меня! – кричит, продолжая трясти меня. – Его нет. Слышишь? Оно – не часть тебя! Стряхни его! Стряхни с себя всю эту дрянь! Проклятие – не часть тебя! Оно просто приклеилось, присосалось, как пиявка. Стряхни её! Сбрось с себя!

Не понимаю, что он говорит. Зачем говорит?

– СМОТРИ НА МЕНЯ!

Не могу… слишком больно. Мучительно больно! Кровь циркулирует в голове, шумит в ушах. Тело сантиметр за сантиметром покрывается тлеющей коркой, чувствую её: на руках, на ногах, на шее, на животе и спине, чувствую её внутри себя. Везде!

– Ты можешь это контролировать! – голос Рэйвена ещё находит дорогу в моё пульсирующее сознание. Не сразу понимаю, что кричу: громко, с надрывом. Трясусь в его руках, готова рвать на себе волосы от боли, сдирать ногтями корку, пока не брызнет кровь, рыдать и молиться Дьяволу, чтобы это всё закончилось. Пусть он заберёт мою душу, пусть делает с ней что угодно, лишь бы эта боль прекратилась!

Чувствую, как Рэйвен рвёт моё тело на себя, прижимает к груди, крепко обхватывает руками и шепчет в самое ухо:

– Тебе не больно. Всё – ложь. Боли нет, слышишь меня?

Сам не знает, что говорит! Идиот! Зачем держит меня так близко? Зачем сгорает вместе со мной?!

– Её нет!!! – кричит. – Внуши себе это, чёрт тебя побери! Возьми контроль над своим проклятием!

Бессмысленно… всё, что он говорит. Я не могу. Я НЕ МОГУ!

– Я не могу… – тихо, едва слышно.

Ладони Рэйвена хватают за плечи и, я с трудом открываю глаза, чтобы посмотреть ему в лицо: в красное, покрытое ожогами и свежими волдырями. Первое желание – отстраниться, сбросить с себя его обожжённые о моё тело руки, но Рэйвен не отпускает, держит крепко и продолжает лгать о том, что «мой» огонь не причиняет боли!

– Тогда… тогда гори, – отпускает меня, приземляя на «ртутный» пол и отходит в сторону. – Гори, Катари! Сильнее! ДАВАЙ!

Кричу, не могу себя заткнуть. Обхватываю себя тлеющими руками, извиваюсь от боли, бьюсь затылком о землю.

– Ещё! – голос Рэйвена эхом разлетается по чистому сектору. Сквозь щёлочки вижу, как он кружится на месте, вращает головой из стороны в сторону, будто видит и знает что-то, что не могу знать и видеть я.

– ЕЩЁ!!! – не кричит, а приказывает, будто от меня зависит скорость сгорания тела! Будто от скорости сгорания что-то зависит! Не может смотреть на меня? Сам виноват! Надо было прикончить самому, когда была возможность!

– Хорошо… – и будто одобряет что-то. – Ещё, птичка. Давай. Ещё немного!

«Ещё немного и от меня уже ничего не останется, Рэйвен.»

«Ещё немного и ты будешь от меня свободен.»

«Убей его», – новый голосок вспыхивает в голове. Незнакомый, неожиданный, тоненький и такой жуткий, что невольно замираю.

«Убей палача. Сейчас. И получишь свободу.»

Пытаюсь взглянуть на Рэйвена: с больным ужасом, в полном оцепенении, сквозь свинцом налитые веки, сквозь пар, который змеями струится от моей кожи.

«Убееееей, – соблазняет голосок. – Палач больше не нужен. Палач предал нас. Убеееей».

Упираюсь ладонями в гладкую поверхность, склоняю голову, так что волосы расползаются по земле толстыми локонами, и пытаюсь прогнать его. Прогнать эту тварь из моей головы!!!

«Убей палача, Лори, и я избавлю тебя от проклятия. Скорее. Сейчас! В чистом секторе! Сделай это!»

– Нет… нет… уходи! Убирайся!!!

«Убееей… Ты должна, Лори! Время палача закончилось. Он – угроза для Лимба. Угроза для твоего дома, Лори…»

Для моего дома?

Для МОЕГО дома?!

У меня больше нет дома!

«Убей его. Убееей палача, Лори!»

– Хватит!!! – сжимаю виски ладонями и упираюсь лбом в пол. – Убирайся! Убирайся из моей головы!!!

– Он говорит с тобой, – нахмуренное лицо Рэйвена оказывается перед моим так внезапно, что от испуга ударяю руками по его груди, оставляя две новые прожжённые дыры на одежде. Падаю на зад, отползаю всё дальше, с трудом передвигая тлеющими конечностями, трясу головой, рыдаю, кричу, проклинаю все это дьявольское место! Себя проклинаю!

– Что он сказал тебе?!! – гремит Рэйвен, подступая ближе, а «ртутная» поверхность под его ногами покрывается трещинами, и я не знаю, что всё это значит: галлюцинация, или с чистым сектором происходит то-то не нормальное.

Приседает передо мной, протягивает руку и резко опускает.

– Откуда у тебя нож? – хмурясь, смотрит на мою ладонь, в которой сжата рукоятка длинного кинжала, а я лишь трясу головой, рыдаю, стону от боли и понятия не имею, каким образом у меня в руке оказалась эта вещь!

«Убееей…» – поёт голосок в голове, и я делаю взмах.

Рэйвен перехватывает кинжал на пути к моему горлу, с силой разжимает пальцы и отбрасывает его в сторону.

– СОВСЕМ ДУРА?!

– А РАЗВЕ НЕ ДЛЯ ЭТОГО Я ЗДЕСЬ?!!

«Убеееей…»

«Убееей!!!»

Хватаюсь за голову:

– ААААААААА!!! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!!!

– Он говорит с тобой?! – кричит Рэйвен, обхватывает моё лицо ладонями и притягивает к своему. – Лимб говорит с тобой?! Он говорит с тобой?!!

«Убей! Скорее! Сделай!»

– Что он говорит тебе, Катари?!

– Уходи… Убирайся!

– ЧТО ГОВОРИТ?!

«Убей палача, Лори!»

– Убей палача, Лори, – повторяю в беспамятстве, трясу головой, просто трясу в припадке.

Лицо Рэйвен троится перед глазами и каждая из физиономий застыла свирепой маской.

– Сделай одолжение, – рычит мне в лицо, – пошли его к чёрту и передай от меня, что игры закончились!

«Убей! УБЕЕЕЙ!!!» – с надрывом звенит в голове, и мои рыдания превращаются в жалобный писк.

– Не слушай его… Шли в пекло… Нашёл брешь в твоём сознании… Слишком слабая… Потерпи ещё немного, – отрывками слышу Рэйвена. – Терпи. Терпи до конца! – Берёт меня на руки, прижимая к груди, и выпрямляется так быстро, словно я вешу не больше простыни.

– Гори, птичка… Гори, как можно ярче, – щекой чувствую вибрацию голоса в его груди. Вращается на месте, словно что-то высматривает. Что-то, что для меня уже не имеет никакого значения.

– Терпи, – приказывает. – Терпи!!!

Не могу…

Не могу больше…

Тьма поглощает разум, чёрной пеленой ударяет по глазам, чувствую, как огонь пожирает последние сантиметры ещё живой кожи, а агония боли становится чем-то привычным, ослабевает натянутый канат безумия.

Слышу тяжёлое дыхание Рэйвена, вдыхаю запах палёной плоти: его, моей; провожу сквозь