Новый глава клана Нойр решил обыграть оттенки своего пока единственного слияния и воспользоваться той харизмой, что стала его неотъемлемой частью благодаря силе Эриды. Иными словами - он изменил свой гардероб, в котором тёмные оттенки теперь были разбавлены ядовитой зеленью и серебряным блеском. Изначально это была всего лишь смутная идея, но работа профессиональных портных, ведомых вкусом Алексии, позволила воплотить её в жизнь.

К слову, прямо сейчас Алексия умудрилась прочитать атмосферу и удалиться, перехватив дочь главы Фуга и заведя с ней разговор.

- Положение обязывает. Что думаешь? - Юстиан сразу понял, на что намекает стрельнувший глазами в сторону тихо переговаривающегося с Доршем Лагеса друг, так что ответ не заставил себя ждать:

- Или отцовская ревность, или заинтересованность в тебе как в особенном студенте академии. Больше предположений у меня нет - нужно время и информация. - Последнюю фразу он произнёс с намёком на сожаление.

- Я пришёл к тем же выводам, но… - Элин хмыкнул. - … первый вариант меня не интересует - тут у тебя в руках все карты. До второго же мне ещё нужно дожить: пока хватает других, более важных дел, чтобы приплетать сюда ещё и серьёзную занятость в академии.

- Охотно верю, но про Амелию, будь другом - постарайся не распространяться. Я ещё не представляю из себя фигуру достаточно весомую, чтобы официально рассчитывать на такие отношения.

- И не думал, Юстиан. - Кивнул перерождённый, весьма польщённый тем, что его усилия, судя по оговорке про официальность, принесли свои плоды. - Но если будет нужна помощь - только свистни. А пока - извини, нужно заняться другими гостями.

С этими словами Элин оставил друга на попечение подошедших девушек, а сам вернулся к арке, через которую прошла Хора в паре с Седриком. Сестра так и не отказалась от собранных в хвост волос - лишь слегка изменила причёску, поэкспериментировав с пробором и расположением прядей.

Седрик же сохранил свой прежний облик, но при этом заметно повзрослел - не в физическом плане, но в ментальном. Его обучением уже больше двух недель занимался Фогус, но при том и о мастерских ему забывать было нельзя. Иными словами, жизнь испытывала парня на прочность, намереваясь его или сломать, или закалить.

Но человек, которого сейчас Элин видел перед собой, в самую последнюю очередь походил на готового вот-вот сломаться.

- Хора. Прекрасно выглядишь. - Элин приобнял сестру, а с Седриком обменялся рукопожатиями. - Что-то ты, брат, невесел. Не надумал отказаться от своей затеи?

- А кто, если не я, Элин? - Спросил он, поведя плечами. - Да и бросать дела только из-за их сложности… Если бы я так поступал, то и мастерских никаких бы у меня не было.

- Верно...

Нойр кивнул, не став вслух говорить о собственном взгляде на этот неоднозначный вопрос. Обычно люди считали, что за преодоление трудностей жизнь награждает, но бывало и так, что за одной проблемой обнаруживалась ещё одна, много большая. А там, где нашлось место двум проблемам, найдётся уголок и для третьей, четвёртой, десятой… Говоря иначе, временами жизнь делала всё для того, чтобы человека сломать.

Но такой взгляд на вещи Элин считал не совсем верным. Куда ближе ему была идея, гласящая, что абсолютно все события в жизни, победы и поражения, обретения и утраты выступают средством подготовки к одной Возможности, своего рода главным вызовом в жизни.

И самым неприятным в этом был тот факт, что увидеть все развилки и ту самую главную Возможность можно лишь после того, как они пройдут мимо. Так уж оно заведено: на прошлое человек оглядывается лишь тогда, когда не видит перспектив в настоящем и будущем.

- … и я ценю тебя уже за один только такой подход. На днях я поговорю с Фогусом и, возможно, ты начнёшь понемногу исполнять свои будущие обязанности.

- Благодарю, глава. - Седрик отчего-то решил, что прямо сейчас формальный тон будет вполне уместен. - Я вас не подведу.

- От того, что ты займёшь место главы ветви, я не превращусь в демона и не попытаюсь сожрать тебя с потрохами, Седрик. Просто действуй во благо Нойр - и отношения между нами никогда не испортятся. - Седрик коротко кивнул, и перерождённый повернулся к Хоре. По правде говоря, она неплохо спелась с братом, поддерживая его и не позволяя великим стремлениям рассыпаться по дороге. - Вдвоём у вас будут шансы совладать с ветвью клана, что бы о том ни говорили другие. Наслаждайтесь праздником. Если что - меня вы найдёте без труда.

С этими словами Элин развернулся - и отправился встречать остальных гостей. Празднество только набирало обороты, так что до его ключевого момента - официального объявления о передаче места главы от отца к сыну, оставалось ещё немало времени…

... которое пролетело намного быстрее, чем ожидалось. Несмотря на то, что гостей не набралось и семи десятков, на протяжении трёх часов Элин вертелся словно белка в колесе. Большом, стальном и увешанном грузиками колесе. Нашлось место даже непростому разговору с Лагесом, который, неожиданно, не стал требовать от Элина никаких прямых ответов - лишь указал на то, что его сильно интересует, чем перерождённый планирует заниматься в академии. В каком-то смысле Юстиан оказался прав, ведь главу клана Фуга и, по совместительству, главу совета, действительно интересовал Элин в декорациях Китежской академии, но о выделении его среди всех остальных не шло и речи.

Так - мужчина решил лично удостоверится в том, что могущий стать знаменем молодёжи человек не окажется в придурью в голове, и созданные им проблемы потом не придётся разгребать всем сотрудникам академии.

Но с самой тяжёлой частью сего вечера было покончено, и теперь перерождённый спокойно стоял, переводил дух и слушал уже подходящую к своему логическому завершению речь отца:

- … так, как завещали наши предки. - Ненадолго в зале установилась полная тишина. Все собравшиеся понимали, насколько значимо это событие для пока ещё наследника, и потому боялись даже сказать лишнее слово. - Сегодня, в день совершеннолетия своего сына я, Дорш Нойр, признаю его достойным места главы клана, и с гордостью передаю свой пост. Отныне глава клана Нойр - Элин Нойр!

Зал взорвался аплодисментами, и Элин, преклонив колено, принял из рук отца перстень-печатку с фамильным гербом. Его восприятие, охватившее весь зал, под напором эмоций собравшихся билось в экстазе, отчего экс-абсолют пребывал в наипрекраснейшем настроении. Последний день лета, порог осени и идущей следом за ней зимы - плевать! Неизвестная ранее угроза разумных симбионтов, обладающих поразительными способностями - ничего, прорывались и не через такое! Собирающиеся вокруг интриганы, считающие, что облечённым властью юнцом будет легко управлять - ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!

Теперь дела Нойр пойдут в гору, и ни через пять, ни через десять, ни через сто лет Китеж не падёт. Он будет стоять вечно или, по крайней мере, до тех пор, пока существует человечество.

Потому что он, Элин Нойр, действующий глава клана Нойр, положит на это всего себя, и непременно добьётся своей цели...