время жизни щита до сорока пяти секунд. А также он мог создать независимые барьеры – каждый следующий не распылял предыдущий.

Он задумчиво посмотрел на соседний берег – теоретически можно было бы перебраться туда, шагая по узлам. Но это дело будущего, пока ему не хватит энергии.

– Пора заняться крюгерами!

* * *

Ева снова осталась ждать на берегу, пока ее напарник отправился на охоту. Использовать девушку в качестве приманки он решительно отказался, хотя она предлагала.

– У меня выше уровень. Не забывай!

– Одно попадание и мне придется тебя долго лечить, а пыльцы у нас очень мало. Не забывай!

– Проклятье! Я совсем бесполезная!

– Не говори ерунды. Считай, что ты мозг, а я мускулы. Без тебя я бы не справился.

– Ладно, уговорил. И… будь осторожнее. Знаешь, как я волнуюсь тут одна на берегу?

– Хорошо. Приятно знать, что кто-то меня ждет. Ну, все. Я пошел.

Алекс хорошо помнил, где засели монстры. Информация была его оружием. Он подплыл на дистанцию атаки и забрался на скалу. Ближайший крюгер немедленно атаковал, но не преуспел – Узел показал себя превосходно. Кислотная бомба врезалась в препятствие и разорвалась вдалеке. Брызги даже не долетели до скалы.

Охотник отлично ориентировался в пространстве, он чувствовал узел с закрытыми глазами. Сначала думал, что поставить блок на пути снаряда будет сложно, но оказалось, что это проще пареной репы. Как только шар влетал в контролируемую зону, достаточно было сосредоточиться и препятствие мгновенно возникало точно на пути бомбы.

Полный резерв позволял отбивать три атаки, но за это время, Насос успевал набрать энергии для четвертого и последующих шаров. Поэтому один противник не представлял для Алекса опасности, а вот с двумя и более врагами справиться будет сложно.

Протестировав умение, он поплыл вперед. Он помнил, что по пути его должны атаковать еще два крюгера. Но они его не видели, а ориентировались на выстрелы собрата.

Алекс надеялся, что если уничтожит шар на подлете, то этим собьет и прицел других тварей, но ничего не вышло. Атаку монстра он отразил издалека, но по нему тут же выстрелил второй противник. Видимо, крюгеры как-то чувствовали, куда должен приземлиться шар соседа и били в эту точку.

– Ну ладно, и до вас доберусь! Сволочи зеленые.

Охотник плыл неторопливо. Даже с новой способностью рисковать не хотелось. Бой был похож на игру в шахматы – главное, знать диспозицию противника, тогда можно было продумать каждый ход.

Благодаря серии маневров охотник вымотал тварей. Атаки замедлились, и он добрался до выбранной скалы. Но это была промежуточная цель, ему осталось проплыть еще немного до лабиринта из нескольких камней, едва выступающих над водой. Только оттуда можно было достать врагов.

Когда появилось «окно» Алекс бросился вперед и быстро добрался до нужной точки. Теперь ближайший монстр был в сорока метрах, а второй – в шестидесяти. К этому времени оба были истощены и могли атаковать только раз в пять минут. Потока энергии хватало и на отбивание атак и на периодические удары Лезвием, тем более что Сканер ему не нужен, так как обе твари были видны глазами.

Однако уничтожить врагов оказалось непросто. Он все равно бил лезвием наугад, а не дожидался появления тварей над водой. Убийство первого крюгера заняло полтора часа. Зато уничтожение второго пошло веселее и в конце концов монстр издох.

Алекс огляделся – над озером стояла тишина. Ничего не выдавало того, что только что здесь прошел наряженный бой. К счастью, он не пострадал – ни один кислотный шар не упал рядом.

Поздравив себя с победой, охотник вернулся на базу. Немного раздражал недобитый крюгер, но тратить на него время не хотелось. Враги никуда не денутся и подождут до завтра.

Следующая цель – развитие Сканера и сбор пыльцы. Алекс чувствовал себя увереннее и готов был взять сборщик на очередную охоту. Сосуд герметичный и, если его не открывать в воде, ничего страшного не случится.

Глава 31. Водные завоевания

Чтобы нащупать нужный режим зачистки Алексу хватило одного дня. Оставалось решить, что делать с напарницей. Ева рвалась в бой и решительно отказывалась ждать на берегу.

– А вдруг тебя подстрелят или ранят?! Что будешь делать? Утонешь без меня и все. Я должна оправиться с тобой! – настаивала она.

– Женщина на корабле – быть беде!

– Не смешно! Не забывай, что у меня уровень выше. А если случится беда – я смогу тебя вытащить!

– Ладно, – поморщился Алекс. – В крайнем случае распугаешь крюгеров своим голосом. Говорят, что над водой крики далеко разносятся.

– Что ты имеешь против моего голоса? – угрожающе спросила девушка.

– Да ничего. Отличное оружие, когда ты сердишься.

– Ну, все. Ты меня разозлил. Я отправлюсь с тобой, хочешь ты этого или нет!

Надо сказать, что резон в словах Евы был. Собственно, Алекс не видел причин отказываться, да и кто он такой, чтобы запрещать напарнице рисковать? Какой смысл играть в благородство? Все старатели, особенно со стажем, сами должны отвечать за свою жизнь. А Ева давно не зеленый новичок. Да и уровень девушки действительно выше.

Раньше он не брал напарницу, чтобы не отвлекаться на ее защиту, но тогда они ничего не знали про врага.

– Хорошо. Уговорила, пойдем вместе бить подводную сволочь. Но помни, что юнга должен выполнять все требования капитана.

– Еще неизвестно, кто здесь капитан. Тоже мне, командир, – пробурчала девушка, но угрожающие нотки пропали из ее голоса.

Дальше они определились со схемой движения – сначала шел Алекс, как главная ударная сила, а позади – Ева. Ее задача – страховка. В случае необходимости она должна швырнуть во врага камень, либо просто отвлечь. Правда, быстро выяснилось, что эта тактика никуда не годится – монстры не реагировали ни на броски, ни на вид второго человека, а вместо этого продолжали палить только по Алексу.

Тогда Ева попыталась сбить камнем кислотную бомбу. Но у нее не было развитого чувство пространства, и она не смогла попасть в летящий снаряд. А когда с пятого раза ей чудом удалось его зацепить, то шар не взорвался в воздухе, а просто немного отклонился.

В итоге Алекс сказал ей просто следовать за ним в отдалении, а если его сильно ранят, то Ева должна помочь ему выбраться.

В отличие от скоротечных и интенсивных боев с пиявками, озеро навязывало свой ритм: медленный и тягучий. В первый день напарники решили пройти вдоль стены.

Алекс не забыл о своем намерении собрать хоть немного пыльцы. В качестве первой