постигнуть ощущение бесконечного пространства. В отличие от обычных стремлений, желаний, постижение – смысловое, его нельзя удовлетворить материальной наградой. Но вместе со сложностью выполнения, были и преимущества – такое стремление давало больше энергии и мотивации. Поэтому там, где другие сдавались и впадали в отчаянье, Алекс продолжал идти вперед.

Он чувствовал, что Другая Сторона может помочь в достижении этой цели, поэтому решил, что даже выбравшись отсюда и дальше продолжит идти по пути развития своего таланта и способностей и кто знает, куда это его приведет. Но он не обязан двигаться в одиночку. Алекс еще раз взглянул на мирно спящую девушку. Как только он увидел Еву, то обрадовался, хотя и подумал, что она будет обузой, однако, после тяжелого дня и напряженного боя он был рад, что больше не один. Девушка проявила себя как надежный товарищ. Он видел, что у Евы сильный характер, острый ум, и она умеет быстро принимать решения. Эх… ей бы еще и способность боевую – тогда их шансы на выживание значительно увеличатся.

С этими мыслями он, наконец, заснул.

Глава 30. Узел

База Фаргот. Другая Сторона. Побережье

– Что с Томасом? Получилось или нет? – с порога спросил высокий худощавый человек в дорогом доспехе. По его хмурому виду было понятно, что он не особо рад видеть собравшихся. Цвет и форма его доспеха выдавали принадлежность к специальным войскам, аккумулирующим элиту Другой Стороны. Это подразделение занималось отловом самых сложных монстров.

В комнате за столом сидели двое мужчин и женщина. Наличие стола, стульев и другой мебели, а также здание само по себе указывали, на особое положение хозяев. Местное производство только начало активно развиваться, стали появляться старатели с рабочими специализациями, занимающиеся производством, а не охотой – собственно и старателями они назывались условно. В общем, Другая Сторона входила в новую стадию, но до массового производства мебели дело не дошло. Поэтому все предметы интерьера в кабинете были изготовлены по индивидуальному заказу, оплаченному пыльцой и другими благами, а такой расчет пока могли себе позволить лишь избранные правительственные учреждения.

– Присаживайтесь, полковник, не стойте столбом – сказал низенький, но энергичный мужчина и кивнул гостю на стул, – нам есть что обсудить.

– Вечно ты, Эдван, ходишь вокруг да около! Ты можешь хоть раз не тянуть кота за яйца и прямо сказать, получилось или нет? – буркнул недовольный полковник, но на стул присел. Научный отдел – а это было их здание – был вне его юрисдикции, и троица перед ним ему не подчинялась… к большому сожалению полковника.

– Если кратко, то Томас не пробился на следующий уровень, – спокойно ответил ученый.

– Вот дерьмо! Сколько мы на него ресурсов потратили и все без толку! – не смог сдержать раздражения полковник, впрочем, он и не пытался говорить вежливо.

– Процесс трансформации не запустился. Кстати, сам Томас в порядке, если вас это интересует, – вмешалась женщина-ученый.

– И что будем делать, господа теоретики? – требовательно спросил полковник. – В прошлый раз вы заявили, что теперь все будет по-другому. И где это «по-другому»? Сколько еще ждать результатов? Между прочим, вы нам недешево обходитесь: пыльца, центр, оборудование – все это можно было на тренировку солдат направить!

– Мы подчиняемся не вам, а Департаменту. И они бесполезными ни нас, ни нашу работу не считают. Поймите вы, что главное для нас не охота, не сбор пыльцы, а исследования. Если мы не поймем, как устроена Другая Сторона и что она дает, то навсегда останемся дикарями, которые меняют золото на бусы, – откликнулся Эдван.

Ученого не впечатлила тирада полковника, этот спор они вели давно и прекрасно знали доводы друг друга.

– Ладно Эдван… так что там с Томасом? Рассказывай. – пробурчал полковник и откинулся на спинку стула.

– Томас в полном порядке, его способности не пострадали, но на следующий уровень ему не удалось пробиться…

– А сколько всего было попыток? Во всех лагерях? – перебил его полковник.

– Больше сотни. Томас – сто шестой человек, достигший пятого уровня. Только на нашей базе таких восемь, ты и сам это прекрасно знаешь. И почти все они пробовали пройти трансформацию. Но ни хрена не вышло, – чуть раздраженно пояснил Эдван.

– Но хоть кто-то получил шестой уровень? Не может же такого быть, чтобы ничего не получилось.

– Может и не может, но именно так и обстоят дела. Ни мы, ни другие не добились успеха. Ни тут, ни на других базах. Я это точно знаю, поскольку мы постоянно обмениваемся данными со всеми командами. У всех по нулям.

– А что дипломаты говорят, есть ответ от инопланетных засранцев? – спросил полковник, он, как и остальные трое, знал насколько скупы тамедианцы на информацию.

– Нет, они просто отмалчиваются.

– Вот ведь хитрожопые ублюдки! – снова вспылил полковник.

– Зря ты на них наговариваешь, может у них нет «жоп», – усмехнулся Эдван.

– Ерничаешь?! А вот мне не смешно! Я тебе скажу Эдван, что будет, если мои бойцы застрянут на пятом уровне, – распалился полковник, – мы тогда не сможем ни сдержать крупные прорывы, ни ликвидировать именных монстров. Это сейчас команды быстрого реагирования справляются, но с каждым днем твари становятся все сильнее, а закидывать их трупами я не собираюсь. Делайте что хотите, но найдите мне способ… К концу года у нас должны быть шестые уровни! – полковник повысил голос и опрометчиво стукнул кулаком по столу – одна из ножек хрустнула, но не сломалась.

– А что вы хотите? – разозлилась в ответ единственная женщина в комнате. – Вы хотите, чтобы мы ставили эксперименты над Томасом? Так мы его просто прикончим, и вы сами нас обвините в его убийстве? Чего мы только с ним не делали… Даже раствор пыльцы внутривенно вводили! Но и это не помогло. Проклятая трансформация не запускается, хоть ты тресни! Что делать – неясно. Приборов нет, знаний нет, «партнеры» молчат. Как слепые котята тычемся.

– Вы меня поймите…

– Да понимаю я тебя полковник. И тебя и насколько серьезная перед нами стоит ситуация.

– Ладно. Давайте все выдохнем и успокоимся. Криками делу не поможешь, – вмешался Эдван. – Полковник, у нас есть догадки, что делать с шестым уровнем. Знаете, что мы недавно выяснили?

– Что?

– Один из наших лучших исследователей изучал интерфейс и получил неожиданную подсказку – подпись рядом с уровнем. Так вот, первые пять ступеней имеют приставку «Адаптация». Мы думаем, что эти уровни, скорее всего, являются первым этапом.

– Этапом чего?

– Это только мое предположение, но я думаю, что с шестого уровня, начинается следующий этап, и для перехода нужна энергия более высокого порядка. И