тут нам нужна твоя помощь, полковник. Необходимо найти монстра шестого уровня! Понимаешь?

– Ты хочешь сказать, что для перехода на шестой уровень, нужен монстр шестого уровня?

– Да. Найди его и доставь образец пыльцы. Тогда мы поймем, что делать.

– Легко сказать! Таких тварей мы еще не встречали, – нехотя ответил полковник. – А если даже встретим, то, как мы с ней справимся?

– Не знаю. Пошлите больше людей.

– Ха! Это вы тут сидите в безопасности, штаны протираете, пока мои бойцы в полях погибают! – полковник хлопнул ладонью по деревянной поверхности и стол такого издевательства не выдержал.

Не обращая внимания на инцидент, полковник встал и продолжил:

– Если мы найдем ублюдка шестого уровня, то притащим все, что от него останется, нам деваться некуда, но и от вас господа я жду результатов, – с этими словами он вышел из кабинета.

– Это уже третий стол, – мрачно заметила женщина.

– Стол дело наживное, – философски отозвался третий ученый, не проронивший до этого ни слова, – а вот полковник прав, если мы не найдем способ перехода на следующую стадию, то потери начнут расти, а вы знаете, что лагеря сейчас справляются с монстрами только потому, что их прикрывают специальные отряды. Благодаря им у нас есть преимущество, если мы его потеряем, то старателей начнут теснить, сначала в Предгорье, затем на Побережье, а потом и на Равнине. Потери вырастут и добывать пыльцу желающих не будет. А тогда и нашу программу прикроют. Нельзя этого допустить. На кону наши карьеры и положение.

– Это и так ясно… Для начала разошлите информацию по Томасу, посмотрим, что скажут коллеги из других лагерей. И завтра жду от вас новых предложений. Что-то нужно делать, полковник нанес нам, так сказать, неофициальный визит, но скоро на нас начнет давить центральное командование, и им нужны будут результаты, а не гипотезы. На сегодня совещание окончено. Работаем, коллеги!

* * *

Другая сторона. Пещера. Алекс.

Алекс поднялся к обеду. Ранения все-таки дали о себе знать и тело потребовало кучу времени для восстановления, зато полностью восстановилось.

– Ну, ты и соня! – задорно улыбнулась Ева. – Есть будешь?

– Не откажусь. А что на завтрак?

– Какой завтрак? Уже обед. Я же говорю – соня! Все проспал!

– Хорошо, что на обед?

– На выбор предлагаются изысканные блюда из рыбы и заморский деликатес – энергетический батончик!

– А больше в вашем ресторане ничего нет?

– Какие поставщики, такие и блюда, – ухмыльнулась девушка.

– Ладно, намек понял. Тащи все, что есть.

После получения уровня Алексу достаточно было завтрака и ужина, но отказываться от обеда он не стал, тем более что тело требовало еды после ранения.

Ева быстро выложила рыбу на «тарелки». Алекс улыбнулся. Работать в команде ему определенно нравилось.

– Что-нибудь произошло, пока я спал? Монстры не беспокоили?

– Да спят они. Ленивые очень. Прямо как ты. Тут вообще – сплошное сонное царство, одна я тружусь как пчелка – рассмеялась девушка.

Алекс взглянул на спокойную гладь озера – из-за медленного течения движение воды почти не ощущалось, а над поверхностью клубился все тот же зеленый туман, за которым скрывались неведомые дали.

– Красиво, но ни черта не видно, – пожаловался он. – Непонятно, насколько озеро велико.

– Что тут красивого, – удивилась девушка. – Тоска зеленая.

– Ты просто у пиявок не была. Вот где по-настоящему тоскливо. Идешь и думаешь, вдруг на тебя сейчас кто-то прыгнет сверху. Тут хотя бы светло, только видимость слабая.

– Зато и нас не обнаружат. Разве тебе не жутко от мысли, что кто-то может нас из центра разглядеть?

– Так монстры все равно не двигаются. Чего бояться?

– Это крюгеры первого уровня лежат на месте. Кто знает, кто там дальше живет? – заметила девушка.

– Что же ты раньше не предупредила?!

– А куда мы отсюда денемся. И потом, нас же не атаковали… Не переживай, я здесь больше двух недель. Если бы монстры могли, то уже убили бы меня.

– Хм. И то верно.

Алекс присмотрелся к камням. Голые скалы выдавали место вчерашнего боя. Но озеро способствовало росту полезного растения, и мох скоро должен был восстановиться – за ночь на скалах появились небольшие зеленые пучки.

– Кстати, забыл спросить, а можно что-то сделать со мхом? Его можно есть?

– Если ты травоядным станешь, то сможешь и мхом питаться.

– А что, у кого-то получилось? – заинтересовался он, – Или это шутка?

– Слышала, что получилось, но только смысла в этом нет, если ты не убежденный веган. Слишком много усилий требуется, проще уровень повысить и тогда автоматически меньше кушать захочешь.

– А как мох еще используют?

– Можно собрать и подпитывать энергией, если есть соответствующая способность, тогда он постоянно светиться будет. Но для этого нужно с растениями дружить.

– Понятно, – кивнул Алекс, его желание стать подземным фермером только что окончательно угасло.

Удовлетворив любопытство, он перешел к насущному вопросу – «как пересечь озеро?». Очевидно, что его возможностей недостаточно для полной зачистки. При первом серьезном столкновении он получил сильное ранение и потратил полдня и на восстановление. Если так пойдет и дальше, то они и за год не переберутся на другой берег.

Алекс прокрутил в голове бой с крюгерами, анализируя, что можно было сделать по-другому.

Первое что пришло на ум – контроль территории, точнее, знание о противнике. Он мог почувствовать наличие врага с расстояния в восемьдесят метров, а узнать точное местоположение – с пятидесяти. Этого явно недостаточно для серьезного столкновения. Но интерфейс показал, что Сканер близок к усилению:

Сигнатуры: Сканер пространства** (99 %)

Еще немного и способность достигнет предела развития. Непонятно трансформируется ли Сканер после этого в нечто новое или навсегда застынет на ста процентах. Пока не проверишь – не узнаешь.

– Ева, – обратился он к напарнице, – а у тебя есть какой-нибудь метод обнаружения врагов издалека?

– Нет. Я исследователь, но моя специализация – близкие объекты, то, что в руках подержать можно – развела руками девушка.

– Ничего, прорвемся! А как можно увеличить дальность моего сканера? Есть идеи?

– Если долго будешь сканировать объекты за пределами радиуса действий навыка, то при усилении, возможно, увеличишь дальность. Но тогда ты рискуешь потерять в силе.

– Понятно.

Алекс передумал тренировать дальность – пусть лучше навык развивается по своему сценарию. Так надежнее. Лучше получить качественные изменения, а не количественные. Но не это волновало его. Даже если он будет знать точно, где находится враг, ему в любом случае придется подбираться на расстояние удара. А с этом были проблемы.

Маскировка могла бы помочь, но как ее получить он не понимал. Разговор с Евой не помог – девушка не знала таких