class="p1">Поздно вечером Алекс закончил упражнения. Результата не достиг, но не расстроился. Он чувствовал, что завтра добьется успеха. Рядом мирно дремала Ева.

– Привет, – разбудил он девушку.

– А… что… ты закончил? – очнулась она.

– Да, на сегодня достаточно, завтра продолжу.

– Может, попробуем сначала набрать пыльцу, и после этого еще раз попробуешь? – видя серьезность намерений напарника, Ева поменяла отношение к парню, но так и не смогла себя убедить, что у него что-то выйдет.

– Нет, нужны. Завтра закончу, – немного легкомысленно отозвался Алекс.

– Ну ладно. Пойдем тогда в лагерь.

Вечер прошел спокойнее, чем утро, но уже не так душевно, как первый день знакомства. Еву особенно расстроило то, что Алекс упрямо игнорировал ее предложения и не хотел отказаться от глупого плана. А также не желал рассмотреть другие варианты, например, добыть плоть монстра и исследовать ее.

В конце Ева сдалась и решила дать упрямцу шанс самостоятельно расшибить лоб. Пусть сам поймет, кто тут зеленый новичок, а кто опытный и мудрый исследователь Другой Стороны. Да, у нее нет крутых боевых умений, но она больше знает.

А когда он убедится в бесплодности своих попыток и обратится за советом, то она даже критиковать его не будет… ну, разве что самую малость, просто чтобы закрепить урок. Смакуя будущую победу, девушка отправилась спать.

На следующий день рано утром Алекс вернулся к реке и продолжил тренировку. Сидя у воды, он раз за разом пытался создать барьер. Прошло два часа, но он не останавливался, чувствуя, что находится на грани прорыва. Наконец, через три часа уловил, как энергия в каналах начинает накапливаться, образуя ядро внутри тела. Ощущение проявлялось все ярче и ярче, пока в центре ядра не загорелась огненная точка и втянула в себя всю энергию.

Алекс направил поток энергии в зародыш матрицы и тут же увидел действие способности – в реку будто погрузили невидимый экран диаметром тридцать сантиметров.

– Наконец-то! Статус!

Сигнатуры. Редкие: Пространственный узел (0 %)

После полутора дней работы он чувствовал удовлетворение и любопытство. Евы рядом не было, поэтому он незамедлительно приступил к исследованиям.

Через час картина сложилась – Узел, как и Барьер и Лезвия, являлся очередной версией искаженного пространства. Алекс мог сформировать круг диаметром тридцать сантиметров, неподвижно висящий в пространстве. Дистанция – такая же, как и у Сканера в режиме локатора, то есть восемьдесят метров.

Ни усилить, ни изменить форму щита он не мог. Узел существовал ровно пятнадцать секунд, и по силе равнялся Барьеру, но в отличие от него не обладал избирательностью, поэтому задерживал любые материальные тела. Это дало интересный эффект – Алекс смог встать на готовый узел и тот его выдержал, так как в отличие от защитного барьера не двигался вместе с хозяином.

На инициацию умения ушло сорок единиц энергии. Хотя резерва хватало на три применения, одновременно Алекс смог поставить только один узел. Как только он создавал следующий, то старый исчезал, как будто матрица не могла поддерживать больше одного щита. Его это заинтересовало, и он поставил блок на максимальном расстоянии от себя, а потом отошел назад – узел распался.

– Значит, узел не полностью независим и должен находиться в пределах действия матрицы, – пробормотал он.

Умение стало очередным шагом в освоении работы с пространством, по крайней мере, ни Барьер, ни Лезвия не давали ему таких четких ощущений. В этом отношении Узел был похож на Сканер. При формировании экрана Алекс чувствовал точку пространства, где он его ставил, и между ними устанавливалась связь в отличие от Лезвий, которыми он просто бил в определенное место и все.

Навык был довольно гибким. Его можно было применять не только в бою. Например, поставив щит горизонтально, можно было забраться на неприступную скалу.

Ева не появилась, и Алекс продолжил тренировку. Он создавал щит в реке, наблюдая, как экран формируется и исчезает под давлением воды. К концу дня прогресс дошел до тридцати-трех процентов. Он хотел довести навык до усиления, но время было позднее, и он отправился в лагерь.

Когда он подошел, девушка сидела на камне и что-то увлеченно рисовала в блокноте.

– Привет! Как прошел день?

– Нормально, – буркнула Ева, – сижу и думаю, как нам перебраться через озеро. Если ты закончил с «тренировками», то завтра можем приступить к моему плану. У меня появилась идея, как добраться до крюгеров. Можно идти по дну. К сожалению, ни трубки, ни шланга у нас нет, но можно воздух в рюкзак собрать – он непроницаемый. А чтобы рюкзак не всплыл – к нему надо груз привязать.

– Здорово, но пока отложим твой план, завтра я проверю свою способность.

– Вот только не говори, что у тебя что-то получилось! – вспылила Ева – она ему тут целую тактику разработала, а он снова о своем талдычит.

Алекс, не говоря ни слова, создал узел рядом с собой и положил на него камень. Девушка неверящим взглядом смотрела на висящий в воздухе булыжник, пока через пятнадцать секунд умение не развеялось, а камень упал на пол.

– Как тебе удалось?

– Повезло.

Девушка с раздражением отбросила блокнот. Она опростоволосилась – напарник сделал ровно то, что заявил – сформировал новое энергетическое умение с заданными характеристиками, без помощи пыльцы и инструктора и всего за полтора дня, хотя она так и не поняла, как он справился. Ева всегда гордилась своими интеллектом и знаниями, но новичок ее уделал.

– Ладно, признаю, удивил. А как умение работает-то?

– Как дистанционный барьер…

Алекс объяснил действие навыка.

Отношения наладились, Ева оттаяла и за ужином снова затеяла разговор. Но в этот раз она больше расспрашивала о жизни парня на Земле. Умелыми фразами постаралась вытянуть все детали. Правда, он не стал углубляться в свою биографию, но немного рассказал о своей работе.

– Какой же ты скрытный! – обвиняющем тоном сказала девушка.

– Да не скрытный, просто жизнь у меня была простая и не очень интересная.

– Ничего, я от тебя теперь не отстану. Ты мне все расскажешь.

– Зловеще звучит. Ты меня пугаешь, – расхохотался Алекс.

Рано утром он продолжил тренировку и уже к середине дня добрался до усиления:

Сигнатуры. Редкие: Пространственный узел* (50 %)

Попытался закрепить успех, но быстро убедился, что навык больше не прогрессирует – матрице требовались новые стимулы для развития.

– Ну что, получилось? – нетерпеливо спросила Ева – она все утро провела рядом, чтобы собственными глазами «пощупать» его способность. Как-никак от этого зависело их общее выживание.

– Да, сейчас только выясню что изменилось.

Алекс проверил умение – теперь он мог вливать дополнительную энергию в узел. Полный резерв продлевал