— Да! Миша!

— Что?

— Нас не убьют?

— Нет! О смерти не думай. Представь, мы играем в игру. Твоя задача — вовремя заметить противника и сообщить о нем мне! На выстрелы тоже не обращай внимания. Заставь себя не обращать внимания, и не думать о смерти. Тогда мы выживем. Все! Прикрой тыл! И не отползай от меня дальше метра!

— Я все поняла!

Женщина развернулась и, раздвинув ветви кустарника, начала внимательно осматривать лес.

* * *

Затишье после обстрела бандитами группы эвакуации было вызвано тем, что командир отряда душманов, определив местонахождение спецназовцев и бывших заложников, а главное — узнав, где и с кем находится женщина, которую он должен доставить саибу Дамири, провел перегруппировку сил отряда, подведя его к северной оконечности опушки. Здесь же Рубани поставил задачу своим подчиненным.

Во время затишья Гарин успел выйти на связь с Крымовым. Сообщил о засаде. Получил приказ держаться, а что еще мог приказать ему полковник, не сдаться же в плен! Крымов, прикинув время, обещал выйти к «зеленке» максимум через двадцать минут. Следовательно, продержаться двум спецам следовало всего двадцать минут. Или целых двадцать минут. О своих переговорах с Крымовым Гарин сообщил Шепелю. Тот, отключив станцию, усмехнулся, подумав, что помощь подойдет через двадцать минут. А той помощи — Крым да Тимохин. Да! Ситуация. Какая тварь, кроме Исмаила, тоже положила глаз на Валентину? Уж не тот ли дух, что приезжал к покойному вместе с арабом? А ведь это он, сука! Больше просто некому. У него была охрана, рыл в пятнадцать! Не она ли устроила засаду здесь? Пятнадцать духов — это много. Пятнадцать против четверых много, если учитывать, что четверо должны прикрывать еще и двух штатских, лишая себя маневра. Но что ж. Как сложилось, так сложилось. Будем драться, а там посмотрим, для кого и как ляжет золотая фишка судьбы.

Шепель приготовился к отражению прямого нападения. Но бандиты применили другую тактику. Валентина неожиданно вскрикнула:

— Миша! Сзади среди деревьев мелькнули две фигуры.

— Точно? — спросил капитан. — Ты не ошиблась?

— Да нет же!

— Они сближаются с нами?

— Нет! Скорее с местом, где находится твой друг и Сергинский.

— Вот как? — произнес Шепель и вызвал Гарина: — Виктор?

— Слушаю, Миша!

— У тебя в тылу как минимум пара боевиков.

— Знаю! Судя по всему, духи решили сначала покончить со мной, потом со всех сторон навалиться на тебя!

— Так чего ждешь? Если есть возможность, прорывайся на восток!

— Вряд ли получится, но другого выхода нет. Ты воспользуйся моим прорывом и попытайся выскочить из «зеленки». Навстречу нашим.

— Решай свои проблемы, Витя, свои я сам решу!

— Что ж! Прощай, Миша!

— До встречи!

— Где? На небесах? Ну да ладно. Начинаю прорыв на восток! Сообщи о нем Крымову и двигай из массива.

— Давай!

Слева раздались автоматные очереди. Гарин с Сергинским, вскочив и обстреляв близлежащие кусты, рванули в чащу лесного массива, выдерживая направление на восток.

Шепель вызвал Тимохина:

— Первый! Я — Третий!

Александр ответил:

— Слушаю тебя!

По голосу несложно было определить, что командир группы ответил во время бега.

— Духи, похоже, закольцовывают нас, поэтому Гарин начал прорыв на восток. Я попробую пробиться к вам!

— Принял, Миша! Мы уже недалеко.

— Осторожней на плато. Там духи легко срежут вас.

— Если успеют! До связи!

Не успел Шепель застегнуть чехол рации, как вскрикнула Валентина:

— Миша! Бандиты на опушке!

Капитан резко развернулся. Увидел четверых душманов, бежавших к их позиции. Они совершали бросок, и Шепель засек их во время перебежки. Двумя средними очередями он подстрелил душманов.

И вновь крик Туркиной:

— Бандиты справа!

Шепель сориентировался молниеносно. То, что для Вали являлось правой стороной, для него было левой. Он развернулся влево и увидел еще трех бандитов. Сразил двух. На третьем закончились патроны. Капитан выругался:

— Черт!

Отщелкнул пустой магазин, выхватил из «лифчика» полный. Присоединил его к автомату, передернул затворную раму. И тут же их с Валентиной позицию окружили фонтаны земли.

Шепель упал рядом с Туркиной:

— С трех сторон бьют, суки! Но почему с трех?

— Ой, вон еще бандиты.

Девушка указала в сторону, откуда душманы не стреляли. Капитан дал очередь, и двое моджахедов скрылись в кустах. Шепель знал, что не промахнулся. И вновь прогремели автоматные очереди, и вновь с трех сторон их позицию накрыли фонтаны земли. На этот раз пули боевиков легли ближе к капитану и Туркиной.

— Сколько же их атакует нас? Четверо остались на поляне, двое справа, двое слева. Итого восемь рыл. И стреляют по нам как минимум четверо. Получается, за Виктором и Сергинским пошли трое? Странный расклад.

Шепель вызвал Гарина:

— Второй, я — Третий!

Также запыхавшимся голосом майор ответил:

— На связи, Третий!

— Что у тебя, Витя?

— Кажется, вырвались. Но знаешь, как-то легко. Нас всего лишь обстреляли. Я сейчас в канаве, откуда хорошо видны подступы, но преследование еще не вышло на меня, хотя должно было сидеть на хвосте!

И тут Шепель все понял! Боевикам нужна женщина. Они, пропустив прорыв Гарина с Сергинским, послали им вслед несколько очередей и остались в лесу. Значит, рядом сосредоточилась группа человек в семь. Они долго ждать не будут. Окружат позицию и атакуют одновременно с четырех сторон. Шепель не сможет отбить эту одновременную атаку. А если проявят себя Крымов с Тимохиным и главарь банды поймет, что заложницу не взять, духи просто забросают их с Валей гранатами, накрыв и подкрепление. А посему надо лишить их такой возможности. Попытаться прорваться на запад? Выйти из зоны вероятного окружения? Это облегчит работу и Крымову с Тимохиным.

Михаил включил рацию:

— Саныч! На базары нет времени. Гарин оторвался от духов. Меня окружают. Из окружения живым не выпустят. Все тут ляжем. Поэтому принял решение прорываться на запад. Для начала оторваться от духов хотя бы на расстояние, исключающее поражение ручными гранатами. Бандюков осталось в живых рыл семь. С новой позиции свяжусь с тобой!

Тимохин ответил:

— Отбой!

Александр с Крымовым вбежали в лес и сделали короткую остановку, чтобы скорректировать дальнейшие действия.