— Вы?! — не удержалась от восклицания Рай. — Значит, перстень…

— Мой, да-да, — небрежно отмахнулся Дмитрий и, словно предугадав ее следующий вопрос, добавил: — И Андраса запечатал в кукле я, верно-верно, вы правильно догадались. А я по лицу вижу, что догадались.

— Подождите… — недоумевала Рай. — Но тогда зачем вы его извлекли потом?! Какой смысл в этом?

— Да уж, — поморщился Дмитрий, — откровенно говоря, это был весьма неприятный момент для меня.

Он вздохнул.

— А виной всему вы, девушка.

— Я?

— Воспользовавшись двумя тупоголовыми, но послушными хормами, которых мне любезно предоставили для этих целей Герцог Астарот и его дочь Зиннон, я запечатал демона, который должен был сыграть в моих планах ключевую роль. Все шло хорошо, и вдруг появляетесь вы. Как же некстати вы вмешались.

Он с досадой покачал головой.

— Будь на вашем месте кто-то другой, я легко устранил бы помеху, но вы… Невинная душа, подумать только. Я спрашивал себя: что же мне с вами делать? Но, увы, на тот момент выхода не было. Трогать вас было никак нельзя, ведь я знал, что за Невинными душами всегда приглядывают посланники Небес. Избавься я от вас, и на моих планах пришлось бы ставить крест.

С громким вздохом он развел руками:

— Пришлось освобождать Андраса и… придумывать новый план. Хуже всего, что Кровь Соломона попала в руки Андраса, а мне непременно нужно было вернуть перстень. Когда он оказался у вас — а я почувствовал это сразу: голос крови всегда указывает мне местонахождение перстня, — выход был найден. С помощью Губернатора Буера обвинив вас в том, что это вы запечатали демона с помощью перстня, я мог поймать двух зайцев: избавиться от помехи в вашем лице и вернуть себе Кровь Соломона.

Дмитрий с досадой, но при этом улыбаясь, покачал головой:

— Но Андрас оказался хитрее меня. А если совсем точно — за его представлением на суде Баала стоял тот, кого по части хитрости очень сложно обыграть. В итоге перстень так и не вернулся ко мне, да и от вас избавиться не удалось. И тогда я решил поменять тактику: если не выходит вас устранить, то нужно вас использовать.

— Использовать? — нахмурилась Рай.

— Именно, — кивнул заклинатель. — Но в этот раз я решил, что план должен исключать провал. Или, говоря иначе, любой провал неизбежно должен привести к победе. Многовариантный план — по своей хитрости достойный самого Владыки Ада.

Зиннон должна была поймать вас в ловушку, чтобы, напуганная, вы выполнили ее условие: использовали свое желание по контракту, заставив Андраса перейти на мою сторону. В случае провала, Зиннон страховал наш Принц Ситри, который должен был влюбить вас в себя и внушить вам с помощью одного желания заставить Андраса примкнуть к восстанию и возглавить легионы Герцога Астарота. А если и здесь ничего не вышло бы, оставался еще один вариант: Ситри должен был заставить вас влюбиться в Андраса, чтобы в итоге любовь ослабила его, и ослабленный, он уже не смог бы сопротивляться мне. Именно к этому в итоге мы и пришли. Сейчас Андрас так слаб, что склонить его на мою сторону будет уже не сложно.

— Но зачем вам нужен Андрас? — все еще не понимала Рай. — Разве для свержения Владыки Дворов Ада вам недостаточно их, — она неодобрительно кивнула в сторону демонов-заговорщиков, — помощи?

С разных сторон до ушей Рай донеслись короткие многозначительные смешки.

— Полагаю, что на этот вопрос могу ответить я, — произнес рядом с ней Фенекс; он по-прежнему с интересом всматривался в сидящего на троне Дмитрия. — Если бы речь шла только о смене власти во Дворах Ада, то никто из демонов-князей не стал бы помогать наследнику Соломона. В этом нет смысла.

— Ты о чем? — не поняла Рай.

Фенекс сделал глубокий вдох, чуть приподняв подбородок; крылья его носа вскинулись, словно капюшон кобры.

— Только одной целью одержимы падшие, — произнес он. — Проходят тысячелетия, изменяется мир, но лишь одно желание составляет основу нашего существования — отвоевать Небеса. Вернуть себе потерянный рай.

— Вы очень умны, Великий Маркиз Фенекс, — с уважением заметил Дмитрий и кивнул: — Прекрасно улавливаете суть. Может быть, вы изложите ваши предположения — я бы с большим интересом послушал.

Дмитрий чуть вскинул брови, всем своим видом выражая вполне искреннее внимание. Фенекс между тем хмыкнул, то ли восхищаясь наглостью человека, то ли подумывая, а не поставить ли его на место.

— Все просто, — сузил глаза маленький демон. — Ты пообещал этим предателям привести армию Ада к победе над Небесами. Потомок Соломона — несущий на себе печать благословения господнего и благодаря могущественному предку внушающий демонам-князьям едва ли не благоговейный страх. Семьдесят два высших демона, запечатанные некогда царем Соломоном в одном сосуде, они страшились его власти над ними, а там, где страх, там и почтение. Иными словами, даже считая Соломона своим врагом, они признавали его могущество. А ты для них — воплощение Соломона, ведь в тебе течет его кровь.

— Ты слишком далеко заходишь, Фенекс, — произнес вдруг незнакомый для Рай шипящий голос, и с заминкой она поняла, что говорил Герцог Астарот.

— И впрямь, — донесся до ушей Рай медоточивый голос Ситри, — ты не вправе унижать нас. Мы всего лишь хотим вернуть то, что обещал нам Владыка, бездействующий так давно, что это уже даже неприлично. Мы разочарованы долгим ожиданием и хотим действий.

— Я все еще не понимаю, — вмешалась Рай, — при чем тут Андрас?

— Один древний гримуар, — ответил ей Фенекс, — гласит, что своим мечом Андрас может убить самого бога. Видимо, здесь и нужно искать причину.

Рай вспомнила, что Дмитрий ей уже рассказывал об этом.

— Но вы ведь сами говорили, что не верите в это, — напомнила она заклинателю.

— В то, что Андрас в буквальном смысле может убить бога? — уточнил тот и улыбнулся: — Конечно, не верю. Если бы он был способен на это, Владыка Ада давным-давно уже использовал Андраса и вернул себе Небеса, но вместо этого Владыка бездействует, хотя и держит Андраса при себе — ближе, чем кого бы то ни было. Однако ничто не рождается на пустом месте. Даже у слухов есть первопричина — зерно истины, из которого они берут начало. И я искал ее — причину утверждения, что мечом Андраса можно убить самого Создателя. И вы не поверите — нашел, расколдовав еще один магический гримуар, на поиски которого у меня ушло очень много времени.

Рай слышала, как рядом хмыкнул Фенекс.

— Предсказание, — продолжал тем временем Дмитрий. — Предсказание одного древнего заклинателя, которое гласит, что когда князь-демон по имени Андрас возглавит легионы Ада и поведет их против небесной армии, и поднимет меч свой против Создателя, Небеса потерпят поражение, но обернется оно поражением и для Владыки Ада, который навсегда будет сокрушен.

Дмитрий качнул головой: