В любом случае защитить ее было невозможно, если бы онанастаивала на продолжении турне. Рок-звезды, как и политики, актеры и прочиезнаменитости, жертвуют безопасностью, а вместе с ней и личной жизнью, кактолько привлекают к себе внимание публики. Написав кучу интервью и статей, Тедсохранил очень мало сочувствия к богатым и знаменитым. Но Лайза Стоун была —другое дело.

Тед вышел из театра один и доехал на такси до отеля, гдеостановилась Лайза. Покурив на улице, он вошел и поднялся на лифте на ее этаж.Охранники кивнули, когда он вышел из лифта, и молча пропустили его, узнав иобменявшись ухмылками. Тед сделал вид, что не заметил.

— А вот и ты, Тед. Проходи. Я думала, ты потерялся.

— Движение большое.

Он закрыл за собой дверь и, обнаружив, что они не одни,постарался скрыть разочарование. В дальнем углу номера сидел Дин Кэмпбелл, еебизнес-менеджер.

— Дин мною не очень доволен. Похоже, я снова проявилабезответственность в денежных делах.

— Ты же мне платишь, чтобы я соблюдал твои финансовыеинтересы. Нехорошо стучать, когда я всего лишь пытаюсь отработать своежалованье.

— А кто стучит?

Лайза приняла вид невинной девы, и Тед восхитился, какхорошо у нее это получается. Ей тридцать пять, но выглядит на двадцать, еслислишком близко не подходить по крайней мере. А такую возможность имели оченьнемногие.

— Я очень ценю твое мнение, Дин, но это не значит, что я немогу сама решать или что мы всегда будем соглашаться.

Тед покачал головой, чувствуя себя неуютно, и, подойдя кбару принялся готовить себе коктейль.

— Может, хоть ты ее урезонишь, Тед. — Дин не раз пыталсязавербовать Теда себе в союзники, но пока безуспешно. — Она хочет работать вЧикаго бесплатно.

— Не бесплатно, — возразила Лайза. — Просто хочу, чтобыденьги пошли на благотворительность. Но я от них отказываюсь.

Кэмпбелл покачал головой.

— Твои финансовые перспективы на следующие несколько месяцеввыглядят не блестяще. Даже с концертами твои заработки ниже некуда, и положениене изменится до выхода следующего альбома, а ты мне сама только что сказала,что на это уйдет не меньше полугода.

— Мне еще надо написать песни, — мягко сказала она.

— Тем более надо брать деньги, пока можешь.

Кэмпбелл облизнул губы и посмотрел на Теда в поискахподдержки.

— Лайза, твой чистый доход постоянно снижается, а последнийотчет о гонорарах оказался гораздо хуже наших прогнозов. Ты представляешь,сколько денег ты отдала?

— Дин, я устала об этом спорить. — В голосе Лайзы внезапнопослышалась стальная нотка, и Тед понял, что терпение у нее кончается. — У менядостаточно денег на безбедную жизнь, даже если я уйду прямо сейчас, чего я покане собираюсь делать. Ты знаешь меня с тех пор, как я впервые записалась, а этодостаточный срок, чтобы понимать мои мотивы. Так что давай оставим эту тему.

Какое-то мгновение казалось, что Кэмпбелл будет настаивать,но вместо этого он кивнул и быстро поднялся.

— Хорошо, босс. Как скажете. Слишком устал спорить. Желаюспокойной ночи. Увидимся завтра.

Прежде чем заговорить, Тед дождался, пока уйдет Кэмпбелл.

— Ты к нему слишком сурова. Он очень старается отстаиватьтвои интересы. И смысл в его словах есть.

Лайза упала на диван и откинула голову.

— Господи, Тед, и ты туда же? Ты лучше всех должен понимать,почему я отдаю деньги, почему я должна это делать.

— Я знаю, успех заставляет тебя испытывать чувство вины и тыв течение почти всей карьеры пытаешься искупить свои воображаемые грехи. Это незначит, что я согласен.

Она вздохнула.

— Налей мне чего-нибудь, ладно?

Он уже приготовил ей выпивку и теперь прошел через комнату иопустился на диван рядом с ней. Лайза медленно, с закрытыми глазами, потягиваланеразбавленный бренди, дожидаясь, пока обжигающий алкоголь дойдет до желудка.

Красавицей ее трудно было назвать, да и в голосе ее тоже небыло ничего особенного, ничего уникального. На самом деле ее первый альбом имелуспех лишь благодаря хитовому синглу "Старая магия", а второйразошелся так хреново, что ее карьера могла закончиться, почти не начавшись.

Если бы не была убита ее младшая сестренка, Лайза скореевсего стала бы в итоге официанткой или парикмахершей.

Это звучало безжалостно, но тем не менее это было правдой.Лайза и Кэри были очень близки; их родители погибли в авиакатастрофе, и восновном сестру растила Лайза. Они почти не разлучались, даже когда Лайза былана гастролях.

Убийство было необычайно зверским: девочку буквальноразорвали на части, а весь номер был забрызган кровью. Нападавший утащил тело,по крайней мере большую его часть, и оставшегося не хватило даже длянормального опознания.

Глубоко потрясенная Лайза на несколько месяцев удалилась отвнешнего мира, появившись в конце концов с партитурой "Песни Кэри",одним из крутейших — по сей день — синглов в истории рока. Через два месяцапосле его выхода в свет Лайза подписала контракт еще на один альбом, но сусловием, что вся ее доля доходов пойдет на разные благотворительные цели.

— Это мой последний дар для Кэри, — пояснила она Теду наодной из их первых встреч. — Восполнить все то, что я могла бы сделать для нее,если бы она была жива.

Но Тед уже тогда почувствовал правду, состоявшую в том, чтоЛайза чувствовала свою вину, возможно, потому, что весь тот ужасный вечертайком тусовалась по клубам, вместо того чтобы сразу вернуться в отель.

— Если бы ты вернулась тогда домой, то просто стала бы ещеодной жертвой, — сказал он ей впоследствии, когда они уже были близки. — Ты недолжна чувствовать себя виноватой.

— Ты не понимаешь. Это иррациональное чувство, но от этогооно не становится менее реальным.

Если бы удалось поймать убийцу Кэри, то боль Лайзы, возможнобы, улеглась, но полиция так и не нашла никаких серьезных зацепок.

— Эй, Тед! Ты где?

Он вернулся к реальности, сообразив, что уж слишком увлексясвоими мыслями, и почувствовал тепло ее ладони на своей руке.

— Я здесь. — И он просто позволил крепко его обнять. Всмысле — и правда, здесь!

Но потом, лежа рядом с ней на огромной кровати, Тед не могуснуть. Три недели назад он указал на подозрительное сходство трагедий в жизниЛайзы, на возможность существования зловещего врага, неутомимого, беспощадногои достаточно умного, чтобы не попадаться, по крайней мере до сего дня.