И сила пошла со вздохом, разорвала легкие, согнула меня пополам, но я только крепче вцепилась в скелет. В висках застучало, голова закружилась от слабости и резкой потери сил, но у меня однозначно получилось.

Глаза Бенджамина засияли ярче. Скоро в полумраке дома и кости засветились неестественным зеленоватым светом, будто натертые фосфором. Минута, может, чуть дольше — на большее меня не хватило, и я закрыла все каналы, тяжело опустившись на пол.

— Беня! — Скелет повернулся ко мне. Переполненный силой, он даже выглядел как-то иначе, увереннее и резче двигался. — Беня, — чуть громче повторила я и четко приказала: — Убей эту тварь.

Вот и пригодилось право управления первого уровня.

Скелет кивнул, принимая новый приказ, и направился к Дастину не прямой дорогой, а по дуге, чтобы не поставить на линию удара и меня. Сразу видно: обученная и опытная нежить.

Конечно, некроманты заметили его приближение. Эйдан зарычал, удваивая усилия. Дастин же только хмыкнул и послал сгусток магии в скелет. Я зажала себе рот, испугавшись, что Беня прямо сейчас рассыплется на кости, но он не только выстоял, но и ускорился.

Поняв, что просто так скелет не остановить, брат Эйдана начертил свободной рукой руну, закрывшись другой с мощным щитом.

— В сторону! — крик Эйдана сорвался на мгновение раньше полетевшего в Беню заклинания.

Скелет выставил руку, защищаясь. Вот только ее оторвало от тела, а последовавший удар, будто нокаут, свернул Бенджамину шею и опрокинул его на спину.

И стало ясно, что с младшим братом Дастин просто играл, а может, проводил очередной эксперимент.

— Нет!!! — Внутри у меня что-то оборвалось, магия, переданная Бенджамину, с тяжелой отдачей возвращалась ко мне.

Я собрала все, что смогла, и активировала боевые артефакты, снятые с дверей и заборов, пока мы с Беней бежали за крысом. Активировала, даже не задумываясь, какие заклинания в них заложены. Мне было плевать, устоит дом или нет.

Вперед полетели воздушные метеоры и молнии.

С другой стороны взмокший от напряжения Эйдан ударил заклинанием, напоминающим рой пчел, пробивший в щите бреши.

На секунду мне показалось, что мы уже почти выиграли, но только на секунду. Маг тут же втянул в себя немереное количество магии и укрепил все слабые места, заодно готовясь для следующего удара. Судя по количеству силы — последнего для нас. Вокруг разворачивались разноцветные линии и складывались в уже знакомую схему — создание нежити из живых людей.

От такого у меня едва не подкосились ноги. Все что угодно, любая смерть, но только не это! И если магия выйдет за пределы дома, а она выйдет, нежитью станем не только мы, но и пара кварталов поблизости. Никакие обереги и артефакты не спасут.

Эйдан держался на чистом упрямстве. Беня лежал на спине и не шевелился. Я изначально не боевая единица, да и магии больше не осталось. Неужели это конец?

Я видела, как мой некромант пытается что-то сделать, как направляет в щит брата удар за ударом, как мерцает щит надо мной, поддерживаемый Эйданом из последних сил. Он мог бы снять защиту и пустить все в атаку, но даже в таких обстоятельствах я для него приоритетнее.

Я закусила губу и посмотрела на Эйдана. Пусть он будет последним, что я запомню…

И краем глаза заметила резкий серый росчерк, бросившийся на мага сверху. Защита слегка мигнула, но пропустила слишком маленькое для серьезной угрозы существо, и Ловкач тут же впился Дастину в руку.

Маг закричал от неожиданности и тряхнул рукой. Почти готовое для удара заклинание лопнуло, как огромный мыльный пузырь. Щит Дастина смело, пусть он и слегка смягчил удар для нас, сыграв злую шутку со своим создателем, оказавшимся в центре магического взрыва. Все вокруг полыхнуло, стены дома зашатались, с потолка посыпались доски, пакля и остатки черепицы. Чудо, что наши с Эйданом щиты устояли. Как там Беня?!

Лежащий на полу Дастин зашевелился и попытался встать — вот же живучая сволочь!

Эйдан кое-как убрал с грязного лица налипшие волосы и, пошатываясь, направился к брату.

— Эйд, — прохрипел Дастин, от которого до сих пор расходились волны темной силы. — Брат…

— Ты мне не брат. — Эйдан тяжело опустился рядом на колени и достал ритуальный кинжал.

Тонкое острие пробило грудину и вошло в сердце, рукоять засветилась, а камень в навершии буквально засиял, впитывая в себя жизнь человека.

Черный туман на полу рассеялся, и я заметила Бенджамина с валяющейся рядом оторванной конечностью.

Ловкач нашелся тут же неподалеку, и жизни в нем не было.

Я подползла к нему, разодрав колени, — ноги после всего пережитого не держали. Зверек лежал на боку, серая шерстка обгорела, некогда длинные, как у кота, усы полностью спалены, хвост — один сплошной ожог. Ему досталось от взрыва магии больше всего. Я достала платок, тоже почему-то оказавшийся не слишком чистым, даром что был в кармане, и завернула в него Ловкача.

Он спас нас. Спас город от нового прорыва. Отомстил за свою хозяйку. И заслуживает положенных ему почестей.

— Не плачь. — Эйдан, сам едва стоявший на ногах, подошел и тяжело опустился возле меня. — Он прожил долгую жизнь, которая не снилась ни одной крысе.

Я только теперь поняла, что слезы текут ручьем. Смерть Ловкача, мы, стоявшие на краю гибели, страх за людей, за то, что такой преступник останется на свободе…

— Дастин точно мертв? — Почему-то мне не хватало смелости посмотреть в ту сторону, где был труп. Казалось, стоит взглянуть, и он поднимется, причем совсем не нежитью, и все начнется снова.

— Он абсолютно точно и бесповоротно мертв. Таким же кинжалом он убил Райлина, вытянув из него душу. Теперь его даже с того света не призвать.

— Почему никто не понял? Не разглядел сразу? Это же ненормально, его суждения… — Я все-таки посмотрела на человека с торчащим из груди кинжалом.

— Он был тщеславным, эгоистичным засранцем, думающим только о себе. Просто раньше я этого не замечал, слишком любил и уважал такого сильного, вечно лучшего старшего брата. А когда все в один голос хвалят, как не почувствовать себя избранным?

Эйдан тоже обернулся, наклонился и вытащил свой кинжал, как следует обтерев его об одежду мертвеца. А потом стянул с него кольцо, с трудом сошедшее с начавшего отекать пальца.

— И все же он действительно был гениален, видишь, смог-таки заложить свою схему в артефакт.

В ходе боя я даже и не подумала, как так быстро он ее воссоздал. Такое заклинание не создашь с ходу и без подготовки.

— Стабилизировал контур схемы, адаптировал под артефакт, — перечислил изменения Эйдан, а потом сжал в руке кольцо, а разжав, ссыпал его золой на пол.

Но оставался еще кое-кто, не переживший сегодняшний день, если так можно сказать об изначально неживом создании.