Бенджамин… слезы снова выступили на глазах.

Скелет, словно почувствовав мой взгляд, зашевелился, сел, нашаривая уцелевшей рукой оторванную, и попробовал повернуться к нам, но свернутая шея не способствовала.

— Беня, ты живой! — обрадовалась я. — Ты наш герой, Бенджамин!

— Согласен, — улыбнулся Эйдан, тоже облегченно выдохнувший при виде поднимающегося скелета. — При жизни ты был не лучшим человеком. Зато после смерти из тебя вышла отличная нежить!

Кажется, Бенджамин был польщен. Он даже приосанился слегка, насколько это вообще возможно с оторванной рукой, свернутой набок головой и общей перекошенностью.

С потолка снова посыпался мусор, а стены начали медленно оседать.

— Уходим отсюда! — скомандовал некромант, помогая мне подняться. — Беня, не забудь свою руку!

Бенджамин на ходу подобрал валяющуюся на полу конечность и боком — как голова стояла — поковылял следом.

На улице я смогла вдохнуть полной грудью нормальный воздух, а не отравленный темной магией вперемешку с пылью.

Эйдан тоже оглянулся на дом, на котором продолжала проседать крыша, грозя вот-вот окончательно рухнуть.

— Нужно быстрее сообщить обо всем магам, чтобы сделали защитный контур и заранее вызвали ликвидаторов. Боюсь, я сейчас не в лучшей форме, один точно не справлюсь с возможным прорывом. И тогда Беня может стать отнюдь не единственной нежитью в округе.

И правда, надо поспешить! Зачем Бене конкуренты?

— А ты не хочешь попробовать его погасить? — спросила я, вспомнив слова Дастина.

— Не хочу. Энергию прорыва нужно загонять в накопители, которых у меня под рукой нет. Если впитывать ее в себя — ты сама видела последствия.

— Тогда не надо, — согласилась я, опираясь на потрепанного Бенджамина.

Эх, еще один костюм в помойку! И снова шляпу потерял!

Я даже улыбнулась, так забавно было снова волноваться о таких мелочах и чувствовать себя живой! Просто потрясающе!

Звать магов даже не пришлось, они явились на взмыленных лошадях сами, среди них был и Адерс Ларгон. Выглядел он уставшим и выжатым, все же с самого утра вместе с Эйданом отрабатывал на другом прорыве.

— Живые? — крикнул он нам, тяжело спускаясь с лошади.

— Вроде как, — отозвался Эйдан, уже разговаривая с прибывшими ликвидаторами в характерной черной форме с вышитой на груди сияющей звездой — символом магии.

— Ловкач погиб. — Сама не знаю почему, но мне захотелось уточнить.

— Кто? — не понял Ларгон.

Я молча развернула платок, показывая мертвого крыса.

— Это питомец Габриэлы Нокс и ее детей. Он сбежал от них сегодня, нашел Дастина, а потом помог нам. Мы бы не справились, если бы не Ловкач. Представляете, смог найти мага, выждать момент и броситься на него!

Дознаватель наклонился, рассматривая крыса.

— Что-то припоминаю, — протянул он. — Читал о нем в протоколе осмотра места преступления. Во время убийства Габриэлы крыс был с ней. Его нашли лежащим на груди мертвой хозяйки, он никого к ней не подпускал, шипел и бросался. С трудом отцепили и странно, что не убили тогда, а всего-то посадили в клетку и потом отдали детям. Возможно, он запомнил убийцу и почувствовал его магию. Других объяснений у меня нет.

Я кивнула. Все так. Ловкач и меня, сидящую в фонтане, узнал по магии и так же отважно кинулся. Он всегда честно защищал свою маленькую семью, верный серый страж.

Вроде не человек, а все равно ужасно его жаль. Наш бой не прошел без потерь.

С другой стороны, смерть Ловкача была достойной. Он настоящий воин и боец и умер по всем законам поединка, утащив кровного врага за собой. Да и десять лет, как ни крути, отличная жизнь для крыса. Уверена, он там ни о чем не жалеет.

Так что я стерла слезы. Таких провожают с сухими глазами, отдавая почести павшему на поле битвы герою. Когда все закончится, мы обязательно похороним его как полагается.

— Отходим подальше, сейчас ликвидаторы начнут подчищать остатки магии — не самое простое воздействие для окружающих. — Дознаватель взял меня под локоть и повел в сторону, то и дело оборачиваясь. — Эйдан бы тоже не лез, без него справятся, — недовольно проворчал Ларгон.

Некромант все еще был бледен, но хотя бы перестал пошатываться. Но в стороне остаться не смог, встал вместе с остальными в оцепление и от начала и до конца развеивал всю магию, что призвал его брат.

Не брат. Темный маг, которого вычеркнут из списка славной семьи, лишив фамилии и имени.

Эйдан подошел ко мне дико усталый, под глазами чернели тени, на бледной коже проступили морщины. Но главное — он был спокоен.

Подошел, обнял и долго стоял молча, дыша мне в макушку.

— Пойдем домой, — попросил некромант.

— У нас там куча детей, — на всякий случай предупредила я.

— Ну и отлично. — Я чувствовала, как Эйдан улыбается. — Всегда мечтал о доме с кучей детей. Ты ведь согласна?

Его рука скользнула по моей, остановившись на подаренном им кольце.

— Согласна, — подтвердила я. — Разве можно сказать «нет» любимому мужчине?

— Это лучшее из того, как меня называли, — прошептал он. — Некромант, ликвидатор, маг… любимый мужчина. Повтори еще раз, а?

— Я тебя люб…

Договорить я не успела. Не знаю, из каких сил, но Эйдан поднял и закружил меня. Правда, пошатнулся при этом, потому быстро опустил. И поцеловал.

Удивительно, но даже Беня отвернулся.

— А мы починим Бенджамина? — спросила я по пути домой.

— Конечно! У него все поправимо. Его в крайнем случае еще раз призвать можно. Не переживай, — успокоил меня Эйдан.

— А Ловкача? — Может, и его возможно вернуть?

— Он был в эпицентре, попал под сильнейшее заклинание, его жизненную энергию выжгло, а магия внутри него только усугубила результат. Ловкач ушел навсегда.

И об этом нам придется сказать детям…

— Не переживай, они сильные ребята, — приобнял меня некромант. — К тому же Ловкач столько сил тянул из Алека, так что оно и к лучшему. Поддерживать жизнь в таком старом животном — дело непростое, а с определенного момента и опасное для его хозяина.

— Ладно, ничего не поделаешь, — вздохнула я. — Заодно и с Лу тебя познакомлю, она тоже у нас.

— Это плохо, — заявил некромант, а я с удивлением уставилась на него.

— Ты что-то имеешь против Лу? — Это надо выяснить до свадьбы!

— Ну что ты! — рассмеялся Эйдан. — Просто я, скажем так, не в лучшем виде для такого ответственного знакомства.

— Ничего, мы расскажем, как вы на пару с Ловкачом спасли город от второго прорыва, и она на твой внешний вид даже внимания не обратит, — успокоила я его.