– Мы больше не одни.

Юва хотела рассмеяться, но потом услышала, как издалека донёсся хлопок входной двери, и кто-то позвал её по имени.

– Чёрт! Рюген!

Она вскочила на ноги и помчалась по тоннелю, похолодев от ужаса. Это невозможно! Дверь была заперта, как он смог… А отверстие в дымоходе распахнуто! Она вскарабкалась наверх, ударилась коленом о верхнюю ступеньку и вкатилась в библиотеку. Рюген снова позвал её из зала. Она выбежала, готовая наорать на него, но тотчас поняла: что-то не так. Он был весь в поту и напоминал одурманенного или пьяного, но едва ли он пил.

Это волчья хворь. Ему стало хуже.

– Рюген… Что ты здесь делаешь? Как ты вошёл?

Он подошёл ближе и потряс ключом у неё перед носом.

– Я подмигнул и показал его двум дубинам снаружи. Они решили, что мы любовники. Всё оказалось до смешного легко.

Он улыбнулся, но глаза его остались неприятно холодными, и Юва насторожилась.

– Я не давала тебе ключ… – сказала она.

– Нет, он был у Хеймиллы. А ты разогнала всех слуг, так что он ей больше не нужен.

Он засунул ключ в карман, подошёл к ней и провёл рукой по её щеке.

Юва отстранилась.

– Рюген, уходи, сейчас неподходящее время…

– Мы с тобой подходим друг другу, ты же понимаешь. Я знал, что с тобой будет непросто, но всё равно пришёл – это о чём-то говорит, да? Ты нужна мне, Юва. Мне нужна помощь, а тебе это ничего не стоит. Пойдём со мной, и ты увидишь…

Юва взглянула на входную дверь. Надо выйти на улицу и позвать стражу… Рюген схватил её за шею и наклонился, чтобы поцеловать. Из его рта пахло кровью. Это запах кровавых жемчужин или у него выпадают клыки?

Она вывернулась из его хватки и попятилась к входной двери.

– Куда? Куда мне пойти с тобой?

Его улыбка сделалась горькой и противной.

– Ты убегаешь, ты…

Юва бросилась к двери. Рюген схватил её за горло и прижал к холодному кованому железу с большей силой, чем от него можно было ожидать.

Волчья хворь сделала его сильнее!

В сердце скопился страх, который погнал по телу холодную кровь.

Взгляд Рюгена затуманился – он почуял свою власть над ней.

– Ты такая чертовски требовательная, Юва. Ты получила назад свои деньги, ты услышала всё что хотела – разве это ничего не значит? А я ещё даже пальцем не тронул никого, кто тебе дорог. Ты думаешь, что бессмертная, потому что у тебя есть дьявол?

Он отступил на шаг назад, как будто хотел посмотреть, какой эффект его слова произвели на Юву.

– Я знаю, Юва. Я знаю, что он у тебя и что ты его от меня прятала. А ведь он был мне так нужен.

– Ты болен, Рюген…

– Да и чёрт с ним! Ты хуже Кефлы – той девчонки из Херада, что не входит в гильдию, но притворяется чтицей крови! Я не болен, я в начале своей вечной жизни! С лучшими из лучших, – он развёл руками.

Юва поняла, и у нее перехватило дух.

– Нафраим, – прошептала она. – Ты был у Нафраима…

Давно?

Она судорожно перебирала воспоминания в поисках ответа. Нафраим знал, что Рюген болен, и знал о её рисунках. Деньги, которые Рюген вернул ей, дал он. Вардари. Все вопросы Рюгена, его внезапный интерес к её жизни. Поддержка после смерти мамы… Всё это было для него работой. Интересно, когда они в первый раз были вместе, он уже выполнял задание?

– Всегда… – ответил Рюген, как будто прочитал её мысли. – Хорошо иметь могущественных друзей.

– Ты… Ты рассказал ему о моих рисунках. О дьяволе.

– Где он? Отвечай! – Рюген снова прижался к ней.

Она повертела коленом в надежде ударить его в пах, но он просунул ногу между её бёдрами.

Он убьёт меня.

– Ты не можешь убить меня, Рюген! Красный охотник тебя найдёт, – выдавила она в его крепкой хватке.

– Ха! Броддмар? Тупая девчонка, он меня и пальцем не тронет. Я спасён. Как думаешь, кто платит за убийство больных? Деньги идут от них. Вечные монеты, Юва. Стража врат забирает кровь и зубы, но охоту ведут вардари.

Броддмар? Он что, работает на вардари?

Рюген провёл рукой по мокрым русым волосам. Это был её единственный шанс. Юва вывернулась и оттолкнула его.

– Ты врёшь! Броддмар никогда не стал бы работать на них!

Юву тошнило. Это не могло быть правдой. Если волчья хворь действительно начало вечной жизни, если её можно пережить, зачем убивать своих? Для вардари не существует границ? Знал ли Броддмар, на кого работает?

Он врёт!

Рюген потёр рукой подбородок: на его лице читалась боль, но он всё равно улыбался.

– Скоро ты получишь такой же костюм и сама будешь на них работать. Если доживёшь, конечно.

Юва пристально смотрела на него. Он был похож на себя и в то же время не похож. Волчья хворь усилила всё дурное и внутри, и снаружи. Он думал, что будет жить вечно. Думал, что для него найдётся место среди вардари, и это превратило его в чудовищную версию самого себя.

Она покачала головой.

– Ох, Рюген… Бедный идиот.

Его лицо исказилось от ярости, и он вынул что-то из кармана. Складной нож!

Юва заблокировала локтем его руку и подняла колено, чтобы ударить, но Рюген внезапно затормозил. Его удерживали сзади. Гриф.

Я убежала и не заперла дверь!

Гриф всё крепче сжимал шею Рюгена одной рукой, вонзая в него когти. Рюген всхлипывал и вслепую махал ножом назад. Он успел задеть руку Грифа до того, как его взгляд затуманился. Руки Рюгена тяжело обвисли, нож ударился о пол. Гриф швырнул его в дальнюю стену. Тело Рюгена повалилось на пол и осталось лежать.

Юва смотрела на Грифа, прижимаясь к двери. Железный волк с её рисунков стоял прямо перед ней. Черноволосый дьявол из бесчисленных кошмаров. Его обнажённая грудь казалась совсем чужеродной в слабом свете. Меж полуоткрытых губ виднелся намёк на клыки.

Он был так похож на зверя, что Юва внезапно задумалась, не пригрезились ли ей все беседы с ним. Те, что они вели, пока он был взаперти…

Он убьёт меня.

Она поглядывала на Рюгена, который неподвижно лежал у стены. Ужасная демонстрация могучей силы. Сердце Ювы бешено колотилось в груди, и не только оно одно. Медленный сердечный ритм Грифа смешивался с её, и она внезапно сообразила, что забыла дышать.

Гриф смотрел на Юву совершенно чёрными глазами. Подрагивание верхней губы походило на оскал. Как у волка в Свартне, который стоял над ней, когда она барахталась в снегу. Но на этот раз ей нечем было защититься.