Сначала я видела только мигавшие красные и синие огни. Машины встали в пробку в обоих направлениях, и один из полицейских принялся регулировать проезд. По обеим сторонам дороги собрались зеваки. Кто-то стоял в одиночестве, но были и небольшие группки, и все смотрели на медиков, склонившихся над телом у обочины.

Сердце бешено заколотилось, а уши заложило от грохота пульса, когда я проскользнула мимо двух женщин с колясками. Одна из них закрывала ладонью рот, а вторая удерживала на руках ребенка, прижимаясь щекой к его пухлой щечке.

– Осторожнее! – крикнула одна из них мне вдогонку, с предостерегающими и опасливыми нотками в голосе. Я и так последний год старалась быть осторожнее, но это ничего не изменило. Может, следовало пробираться вперед, ломая хрупкие преграды на пути и цепляясь за каждый неровный край? И будь я осторожной или сумасбродной, спокойной или безумной, все равно оказалась бы на этом месте.

Наконец я добралась до перекрестка и остановилась как вкопанная. Ноги болели, а ступни покрылись царапинами, но меня совершенно это не заботило. Я смотрела на скопившиеся с двух сторон машины и думала о том, что каждая трагедия уникальна и ее окружает своя какофония звуков и цветов. Вспоминала, как несколько месяцев назад стояла посреди коридора, пока ученики расходилась по кабинетам, и больше жизни желала вернуться в то мгновение. И только сейчас поняла, что неизвестность ничуть не лучше. Но это трудно осознать, если глаза застят слезы, а в душе еще теплится надежда.

– Девушка! – услышала я, когда сошла с тротуара на дорогу между двумя машинами.

От них исходил жар, а теплый асфальт согревал ноги, одну из которых я точно расцарапала до крови.

– Вам запрещено туда подходить. Вернитесь на тротуар! – закричал мне полицейский.

Но я молча протискивалась между автомобилей. Воздух наполняли звуки работавших двигателей, певшего радио, приглушенные шепотки от компании зевак, которые не сводили с меня взглядов.

– Девушка! – вновь закричал полицейский.

Он направился ко мне, но я уже обогнула последнюю машину, случайно обжегшись о горячий хромированный бампер, а затем посмотрела туда, где медики склонились над укрытым одеялом телом.

Мир вокруг замедлился: приближавшийся ко мне полицейский, громко топавший по асфальту, медленно ползшие в пробке машины, мое прерывистое дыхание, с трудом проникавшее в легкие. Один из медиков разговаривал по рации, другой бежал от противоположного тротуара с каталкой, у которой громко лязгали колеса. Каждый звук казался непривычным и уникальным, поэтому я не сомневалась, что запомню их навсегда и буду позже вспоминать. Но как только эту какофонию дополнило дикое и жуткое рыдание, сорвавшееся с моих губ, полицейский схватил меня за руку.

– Девушка! – рявкнул он и потащил назад. – Здесь нельзя находиться. Вернитесь на тротуар!

– Нет, – взмолилась я.

Его широкие плечи, обтянутые темной униформой, загораживали мне обзор. А когда я подняла на него глаза, то увидела лишь себя в отражении его зеркальных очков. В очередной раз смотрела на себя со стороны, но в этот момент не могла отрешиться от собственных ощущений. Почему ты чувствуешь себя невероятно живым, только оказавшись так близко к смерти?

– Вы не понимаете, – вновь попыталась вырваться я, понимая, что со стороны похожа на безумную.

– Кто-нибудь может мне помочь? – рявкнул он над моей головой.

Я привстала на цыпочки и вытянула шею, стараясь заглянуть ему через плечо. Один из медиков медленно повесил рацию на плечо и посмотрел на напарника, который замедлился и уже спокойным шагом продолжил свой путь.

«Нет» – возникла в голове единственная мысль, а следом за ней пронесся ворох воспоминаний. Влажный песок на окутанном темнотой пляже, парень в белой рубашке, раздуваемой ветром, энергичные ноты поп-песни. Все это больше напоминало слайд-шоу, просмотренное множество раз. Но, когда полицейский схватил меня за руки и увел на тротуар, знакомые картинки сменились заполненной цветами комнатой, грязной собакой, высунувшей голову в окно, задутыми и зажженными вновь свечками, людьми, веселящимися на танцполе. И ни одной свадьбы, поцелуев и отъезда молодоженов. «Любовь важнее всего», – сказал мне Уильям несколько месяцев назад, хотя в тот момент эта фраза была для него лишь набором слов. Интересно, изменилось ли что-то для него? Потому что для меня изменилось. И сейчас, глотая слезы, я отдала бы все на свете за второй шанс и возможность заполучить то, от чего так опрометчиво отказалась, какими бы странными ни казались эти отношения. Ведь даже наше рождение сопровождается сумятицей, а уж смерть – и подавно. Мы благословлены тем, что заключено между этими двумя событиями, но вполне логично, что и это время не пройдет гладко.

– Вернитесь на тротуар! – крикнул полицейский и толкнул меня назад, отчего я не удержала равновесие и наткнулась на припаркованную машину.

Я чувствовала, как люди с любопытством смотрят на меня, пока медленно возвращалась в свое тело. Поэтому, когда меня окутало осознание происходящего здесь и сейчас, опустилась на колени на чей-то газон и прижала руки к лицу. Мои ступни горели, и нестерпимо хотелось свернуться калачиком, но тут я почувствовала, как что-то колючее и теплое коснулось моей щеки, а потом носа. Я открыла глаза.

Айра.

– Привет, – прошептала я, все еще сомневаясь, что он не привиделся мне, даже когда протянула руку и коснулась его жилистого загривка. Пес так сильно завилял хвостом, что невольно ударил по припаркованной рядом машине. – Что ты…

На меня упала тень. А когда я подняла глаза, то увидела стоящего надо мной Эмброуза. Я думала, что сплю, пока не увидела бутылку с розовой газировкой в его руке, собачий поводок, мятую рубашку и прядь, которая из-за жары промокла и упала на лоб. Это не идеализированные детали, которые возникают во снах или фантазиях, а то, что можно встретить лишь в жизни, реальной жизни. Эмброуз с обеспокоенным видом присел на корточки и открыл рот, но я не дала ему ничего сказать, а потянулась, обхватила руками шею, притянула к себе и прижалась губами к его губам. Он слегка опешил, но быстро пришел в себя и ответил на мой поцелуй. Его рука тут же скользнула по моей спине, а пальцы обхватили шею. Это было страстно, грандиозно и, казалось, продолжалось целую вечность. Я услышала, как мир вновь пришел в движение, а Айра кружил вокруг нас и громко лаял. Но в этот раз я не спешила окунуться в этот мир и позволила себе еще несколько минут насладиться поцелуем – началом собственной прогулки, с закатом или без, навстречу тому, что уготовила мне жизнь.

– Би! Это Луна. Я могу войти?

Тишина. Я посмотрела на бутылку воды в руке, затем на часы, отмечая, что до начала церемонии осталось десять минут. Потянувшись, повернула ручку, а когда она поддалась, осторожно толкнула дверь.

– Би! – вновь позвала я, заглядывая внутрь.

Комната, где невеста готовилась к церемонии, находилась как раз над залом, где та должна была проходить, у бескрайнего бассейна отеля, так что сквозь окно я увидела стулья, на которые уже рассаживались гости.